天國“外交”與上海局勢

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上海小東門內，有家叫“斯文堂”的老書店。店主魏啟剛年近八十，已經不怎麼露面了。店堂後面的賬房裡，常有個高雅的中年婦女在桌前工作。

斯文堂的隔壁，就是金順記。金順記總店在廈門。鴉片戰爭前，它在上海設了分店。不過，當時店址在便於帆船裝卸貨物的河岸邊。戰後上海開放為對外貿易商埠，英國設了租界，上海金順記也被劃入租界內。

連維材把店面讓給了英國人哈利·維多。維多畢業於馬六甲英華學堂，會說中國話，曾在英國墨慈商會工作。連維材自己又在斯文堂隔壁開了金順記新店。

斯文堂與金順記表面各自營業，其實低下是一體的。斯文堂的出資人是連維材，魏啟剛把店鋪委託給了連維材。除經售中國古典書籍外，魏啟剛還希望這書店今後能售賣外國的政治經濟和科學技術類書籍，他二人很有共鳴。

上海金順記負責人是溫章。連維材從北京到上海，他開啟剛剛由福州琉球館轉送來的三兒子哲文的信。

“我現在並不是在琉球寫這封信。”

不是在琉球，那就說明在鹿兒島。哲文畢竟是藝術家，在報告商業上的事情後，突然變了話題。

“日本很快也會鬧騰起來了。”

哲文報告中提到，美國艦隊司令佩裡作為遣日使，攜菲爾摩亞總統國書，率四艘軍艦正開往日本。連維材早已知道了這一情況。對於在上海與對外貿易有關係的人來說，這已不是新聞。不僅如此，俄國遠東艦隊司令普察金也將同樣率軍艦去日本。

“外國對日本的活動，看來我們在上海的人比在日本的哲文還要清楚啊。”溫章坐在連維材面前，他剛從維多商會回來。

二十多年前，溫章被金順記派往馬六甲時認識了維多。當時維多還是學生。他們一起在阿美士德號船上待過，兩人不只是商業買賣上的關係。維多把自己知道的事都告訴了溫章。其實，長崎荷蘭商館在前年就已把佩裡艦隊要來日本的訊息告訴了江戶幕府，但幕府對外保密，顯然，哲文也不知道這一內幕。所以在他和民眾看來，美軍是突然開來的。這次並不像以前那樣只要求補給食品和水，而是攜帶總統國書，來迫使清朝開放門戶的。

“是呀，不管怎麼說，我們開放了門戶，接收訊息自然要快些。”溫章有點偏袒哲文。

“要是換作理文，想來什麼秘密的事都能探聽出來。”

“哲文是畫畫的嘛。這種工作他不在行，但其他方面能發揮才華。”

“是呀，量才而用。還是把理文派到日本去吧。讓哲文回上海，把斯文堂交給他，這可能是個好辦法。”

“理文先生在拜上帝會里好不容易幹到現在這程度，若不讓他繼續工作，恐怕有些事不好辦。你怎麼認為？”溫章很少反對連維材，所以他偶爾反對一次，連維材也要很好重新地考慮考慮。

“這可是個難題啊！”

“根據理文先生講的情況，南京那些人的前途只能說是成敗參半。”

“也許四六開。”連維材伏在桌子上，兩手合掌，仰視著天花板，小聲道。

所謂南京那些人，是指太平天國；所謂前途，不外乎是說他們能不能拿下天下，對此，溫章認為可能性是對半開，連維材則苛刻地認為是四六開。

屋子裡，連、溫二人正在商談。而在樓上，理文也在聽譚七報告。

譚七奉楊秀清命令，同上海會黨聯絡。而洪秀全卻命他調查上海會黨裡的鴉片交易。天王認為，小刀會若同鴉片交易有關係，那是絕對不能與之合作的。當然，楊秀清則主張無條件地聯絡。

“你是夾在夾板裡啊。”理文道。

“我不好辦呀！”譚七搖了搖頭。

小刀會參與鴉片交易，是上海人的常識。

“天王和東王的心情，都是可以理解的。”理文不知道現在應該給譚七提什麼樣的建議。若是重視太平天國的理想，當然會認為同與鴉片交易有關係的團體合作會受到汙染，甚至要加以拒絕。但是，若重視奪取天下這一現實的力量對比關係，當然應該儘可能同可以利用的武裝集團保持密切聯絡。

“很難吧？”譚七搔著腦袋，“我實在想不出好辦法，才跑來跟你商量。”

“先把你調查的情況同我瞭解的情況對照下，然後再考慮怎麼辦。”

“好。現在還只是調查了一些粗略的情況。”

“關於鴉片的問題，可以說，能讓天王完全滿意的人恐怕是不會有的。”

“湖南天地會人數雖多，派系也多，這對天國反而有利。”

“大量吸收小組織，可以進行教育，但在上海行不通，小刀會一開始就是個大組織。”

“確實不好對付，不過，就因為跟鴉片有關，就完全不予理睬嗎？”

“這是一股無法忽視的強大力量。我覺得不拿下上海，太平天國是不行的。”理文來到上海後，逐漸感到上海關係到太平天國的未來前途。太平天國是從窮鄉僻壤的廣西內地起家，它必須有一個對外的大視窗。若不很好地通通風，就容易腐爛枯萎，清新之風會給國家帶來養分。不管從哪方面說，上海就是這通風的視窗。

“我也這麼認為。”譚七第一次來上海，“若不拿下上海，前途就堪憂。但要想拿下上海，又不能不同小刀會發生關係。”

“小刀會是個相容幷包的大組織，裡面並非沒有派系。”

“是的，有不少像青巾會、百龍黨之類的可怕組織。不過，不知什麼原因，大家都團結在劉麗川下面。”

“那傢伙其貌不揚，不知哪裡來的魅力。聽說他是個矮個子，三十多歲了，卻長著一張孩子般的臉。”

“見見面還是必要的，東王要聯絡的事，可以暫時不提。”

“嗯，我覺得可以。”

用現在的話來說，劉麗川身上具有天生的領袖資質。他不是個威風凜凜的偉岸丈夫，可人們都推戴他當領袖。據譚七調查，劉麗川是廣東香山人，在香港參加過三合會。三合會與其說是天地會一派，不如說更接近於它的別名。它是秘密組織，名稱也帶匿名性。據說，“三合會”這名稱起源於天時、地利、人和三者結合之意。

“反清復明”運動由鄭成功所開創，根據地在臺灣，組織採明太祖洪武皇帝帝號，稱“洪門”。洪門逐漸受到當局注目，因而就避開這個名稱，改為“三點會”。三點是三點水偏旁之意，暗示“洪”字。三合會也是洪門匿名組織之一，另外還有“哥老會”等。在清代，白蓮教常在華北發起反政府運動，每次都遭鎮壓。但白蓮教殘黨，除其宗教色彩外，在政治上還吸收了洪門觀點，秘密結黨，這就是“大刀會”。大刀會擴大到華中一帶，稱為“小刀會”。文獻雖無詳細記載，但據說它極富有戰鬥性。臺灣、福建、廣東等地的三合會眾，來到上海後，自稱小刀會，它和上面所說的小刀會不是同一組織。以前小刀會的勇敢鬥爭事蹟到處流傳，所以各地紛紛仿效，皆自稱小刀會。據說福建、新加坡，都有這種組織。

上海闢為商港後，僅十年工夫，查頓—馬地臣、顛地商會等外國大公司紛紛在上海建立商號，而其中的中國職工一般也都從香港隨之來到上海。上海的當地人當時反而不熟悉對外貿易業務。不僅是為外國商館所僱用的人，就連在香港、廣州與外國商館有過買賣關係的中國人，也大多遷居到上海。當時上海人口，一般認為，約有二三十萬，據說其中廣東人有八萬，福建人有五萬，兩省人佔了上海人口一半以上。

上海小刀會主要是廣東、福建的三合會會員，人數當不在少數。

面色不太好——這是連理文見到劉麗川的第一個印象。他的樣貌確實可以說像兒童，但令人擔心的是，他面色發暗。看到這種面色，時人立馬就會想到——啊，抽鴉片的！

“聽人說不準要神像。”劉麗川說話的聲音令人感到意外地親切，他好像對太平天國很感興趣。