發狂的韋昌輝

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韋昌輝向天王提出請求：“我們遭到激烈抵抗，儘管不願意這麼做，還是殺了很多人。我甘願受懲罰，請施加鞭刑。”

西玲感到奇怪，以她對韋昌輝的瞭解，他並不是會說這種話的人。洪秀全應該比她更瞭解韋昌輝，但卻沒有對韋昌輝的請求提出疑問。西玲因此更覺得奇怪了。後來發生的悲劇本可以避免，但卻發生了，西玲感到很痛心。

“這次北王來提出的請求，您不覺得怪嗎？”

“怪？哪裡怪？”天王好像不理解她的意思，至少表情上看如此。

“主動要求懲罰，和平常的韋昌輝太不一樣了……”

“西玲，你離開桂平後，北王常閱讀《聖經》，學習很努力，跟過去大不一樣了。”

“是嗎？”西玲覺得難以理解。

根據太平天國的習慣，一旦發生重大事件，首先在天王府前宣讀“女宣詔書”，然後在天京城內規定的場所張貼詔書。

“北王韋昌輝因濫殺無辜，處鞭刑四百。”

女宣詔書宣讀佈告後不到一個時辰，天京城內所有人都知道了這件事。人們的反應各不相同。

“不愧是萬歲爺，裁定公正！”

“東王專橫不可寬恕，但北王做得太過火了。”

“不錯，做得過頭了，應當受懲罰。”

“不知北王會不會服從裁判，令人擔心哪。”

“既是天國臣民，就應該服從詔書。”

“天京還有許多東王的部下，主子叫人殺了，天王這麼做，大概是為了撫慰他們吧。”

“但願就此平息就好了。”

“不會就這麼平息的。哎呀呀！今後不知道還會發生什麼事！”

“我們相信萬歲爺！只相信萬歲爺一個人！”

天王下詔，向人們宣佈：“上天洩露了東王的逆謀，其餘黨一律赦宥（寬恕），不問罪。”

天京很久沒下過雨，空氣乾燥，人們擔心旱災會帶來歉收。可是，在北王殺了東王那天夜裡，下起傾盆大雨。

“流的血就這樣沖洗乾淨了，我接受鞭刑，事情就這麼結束。這完全是上天的意旨。”北王對身邊人道。這些話，很快傳遍了天京城。

東王府裡的軍隊基本上被殺光了。但東王麾下的軍隊分散駐紮在城內其他地區，天王對他們發出了赦免令。韋昌輝和秦日綱在受鞭刑，東王舊部奉命前去觀看。

“大概是要讓人們洩洩憤吧！”

“就是把北王脊背打破了，我們的戰友也不會死而復生。”

東王舊部雖這麼說，還是朝鞭打北王的地方走去。他們共約五千人，聚集在兩座朝房裡。所謂朝房，是指在廣場上舉行重要典禮儀式時專為那些沒資格參加儀典、而又要讓他們觀看的人建造的建築，是一種帶屋頂的野外觀覽臺，可容納多人，能清楚地看到廣場。

鞭刑已經開始，這絕不是事先合謀好來騙人的，執行者使勁兒揮動著鞭子，韋昌輝和秦日綱伸開手腳，俯伏在地，每當鞭子揮下，他們都發出痛苦的呻吟。背上的皮肉破了，滲出鮮血，血痕不斷擴延，脊背很快被鮮血染成一片通紅。鞭打二百下後，執鞭的人也顯得有點疲累了。

悲劇在這之後發生。

北王的兵團悄悄包圍了兩座朝房。在執行鞭刑時，監刑人大聲地數著數。事先已規定好，以三百五十為訊號，數字一到，就開始第二次斬盡殺絕的戰鬥。

“若沒有這條規定，我會朝北王腦袋放它一槍的。”在存放武器時，有個士兵道。他旁邊的夥伴笑道：“因為有你這樣的傢伙，才有了這樣的規矩。”

五千將士赤手空拳。進朝房時不得攜帶武器，以防混進暴徒。

“三百五十！”監刑人尖利的嗓門兒這時已變得有點嘶啞，當他那故意拖長的尾音剛一消失，只聽到處傳來一片吶喊聲。

“殺！殺！”

北王的將士胳膊上纏著白布作為標記，發出連他們自己也不明白是什麼意思的喊聲，衝進朝房。他們雖是照命令來殺人，但他們也明白這樣殺人毫無道理。他們喊叫，是為了把自己的良心暫時驅出自己的軀殼。

“聽起來就像在哭。”有人後來回憶道。

“殺了我吧！”那些身負重傷的人疼痛難忍，甚至向屠殺者哀求。

此時，廣場上的四百鞭刑已經結束。

天王府的一個女官勸西玲去看鞭刑。

西玲道：“我可沒有這樣低階的嗜好！”她一直忐忑不安，心驚肉跳，“總感覺要發生什麼不好的事。”

“不好的事？什麼事？”天王府的女官吃驚地問道。

“我也不知道。不過，發生什麼樣的事，我也不會吃驚的。因為有好多次，我都看見了地獄。”在西玲腦海裡，閃過鴉片戰爭時廣州郊外的情景。時間已過了十五年，過去的那一幕慘景已很少浮上她的心頭。但這並不說明過去的事已經消失，只不過是她不願回憶罷了。

“我也看見過地獄啊！”那個女官道。

她是武昌人。太平軍佔領武昌時，曾把城裡的妙齡姑娘集中起來，從中挑選美女。姑娘們給自己臉上抹上鍋煙灰，但入口處放著臉盆。她當時看到這情況，感到“一切都完了”。她對自己的美貌很有自信，也以此為傲，但當她站在洗臉盆前時，她開始詛咒自己的美貌。她被迫離開父母，從武昌被帶到南京。她所謂的地獄，就是當年面對洗臉盆時的情景。

“你多大了？”西玲問這可愛的女官。她曾聽說過女官的身世，但不知道她的年齡。

“當時十六歲。”女官道。自在武昌被選中後，她感到自己已不再屬於自己了，所以也就把自己的年齡永遠停留在當時的年歲上。