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由K大推理小說研究社一行人搭船啟程到角島的S區，搭半個鐘頭巴士，再換電車，約四十分鐘路程後，便可抵達O市。兩地之間，直線距離不到四十公里。從O市過去四站，在一個叫做“龜川”的車站下車後，江南加快步伐走向山那邊的道路。

打電話到中村千織外祖父家時，接電話的似乎是家中女傭，當告知對方是千織大學友人後，那位和藹的中年女性，透過話筒回答了他的問題。

由於不好意思正面詢問，江南費煞苦心才確定千織的父親就是角島的青司；然後，又成功地問出青司之弟中村紅次郎的地址。關於紅次郎，他曾由新聞報導上得知此人的存在。

中村紅次郎住在別府的鐵輪，是當地高中教師，現在正值春假期間，大半時間都在家中。

江南從前的老家就在別府，對當地的地理環境非常熟悉，於是好奇心更加一發而不可收拾。掛上電話後，想也沒想，就決定儘快去拜訪紅次郎。

別府鐵輪有“地獄谷”之稱，是個著名的溫泉區。晴朗的天空下，從坡道旁的下水道及成排的房舍間，霧白的硫磺煙氣裊裊上升，飄揚在風中。左邊不遠處，黑壁般逼近的山就是鶴見嶽。

穿過極短的繁華街道，眼前突然呈現一片寧靜——街道這頭，有許多供長期逗留此間做溫泉治療的人們住宿的旅社、民房，以及出租別墅。

不費吹灰之力，識途老馬便找到電話裡問來的地址。

那是棟透著穩重感的平房，低矮植物圍成的矮牆裡，黃色金雀兒、雪白珍珠花，還有淡紅色貼梗海棠爭相怒放，洋溢一片多采多姿的春天氣息。

江南推開柵門，踩著石疊路走到玄關。做了個深呼吸，同時按了兩次門鈴。不久，裡頭傳來圓潤的男中音。

“哪一位？”

一個穿著與這棟日本建築極不相稱的男人，出現在門口。白色敞領襯衫上罩著褐色毛衣，下面是條鐵灰色法蘭絨長褲，自然上梳的頭髮中夾雜幾絲白髮。

“中村紅次郎先生嗎？”

“我就是。”

“嗯——我叫江南，是中村千織小姐生前大學社團裡的朋友……突然來訪實在很冒昧。”

玳瑁邊眼鏡下，紅次郎輪廓分明的臉龐緩和下來。

“是K大推理小說研究社的朋友？找我有事嗎？”

“是這樣的——我今天接到一封怪信……”說著，江南取出那封信。

“就是這個。”

紅次郎接過來，目光落在井然有序的文字上。驀地眉間一震，抬眼凝視江南的臉道：

“進來吧！我有個朋友在，不過沒關係。對不起，一個人住，沒什麼好招待……”

江南被帶往屋內。

那是個L字形的房間，以兩組六張榻榻米大的空間組成。當中的紙門被拆掉，打通成一個房間使前面的六張榻榻米當作起居室兼客廳，灰綠色地毯上擺著一組同色系沙發。

裡面的六張榻榻米正好向右邊的院子突出去，權充書房。偌大的書桌旁邊，有幾個高達天花板的書架。對一個單身漢來說，房間似乎過分整潔。

“島田，有客人來。”

前方面對院子的陽臺上有張藤製搖椅，紅次郎口中的朋友就坐在那兒。

“他是K大推理小說研究社的江南先生，這位是我的朋友島田潔。”

“推理小說？”島田匆匆起身，一不小心被搖晃的椅腳碰到腳，低聲呻吟著又跌坐椅中。

這個瘦長的男人，使江南立刻聯想到螳螂。

“聽說你去年剛退出研究社……”

“是的。”

“唔——來找阿紅是為了……”

“為了這個。”

紅次郎說著，把江南帶來的信遞給島川。一見寄信人的名字，島田停下揉著痛腳的手，注視江南的臉。

“可以看嗎？”

“請便。”

“事實上，江南先生——”紅次郎說道，“我也接到同樣的信。”

“嗯？”

紅次郎走到書桌邊，從紅豆色桌墊上拿了一封信遞給江南。

江南馬上看看信封正反面，和他收到的信一樣，相同的信封、相同的郵戳、相同的字型。而且，寄信人的名字也是“中村青司”……

“可以看裡面嗎？”

紅次郎默默點頭。

千織是被殺害的。

只有這寥寥數字。雖然字句不同，卻同樣是十六開上等紙及文書處理機的模式。

江南緊盯著信，一時說不出話來。

不可思議的死者來信——很容易想象去年迎新會的其它成員也可能收到同樣的信。可是，萬萬沒想到這個叫做中村紅次郎的男人也接到類似的信……

“這——到底怎麼回事？”

“不知道。”紅次郎回答，“我也嚇了一跳，也許是有人惡作劇……剛剛還跟島田談到，這個世界上無聊的人太多了。正說著，你就來了。”