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“不會是你和阿嘉莎學姐串通的吧？”

“絕對不是，陸路。”

“真的？”

“我不會搞串通的把戲，更不是以五十二分之一的或然率為賭注，瞎猜阿嘉莎所想的方塊皇后。”

艾勒裡點了根賽拉姆香菸，慢慢吸上一口：“接下來，玩猜字謎如何？我在一本書上看過，謎題是‘看上就在下，看下就在上，穿母腹在子肩’——你們猜這是什麼字？”

“什麼？”陸路又問。於是，艾勒裡重複一次謎題。

“我知道了！”阿嘉莎拍手，“是‘一’對不對？”

“完全答對。”

“——哦，原來是猜字形。”

“下一個謎題‘春夏冬二升五合’，猜猜看。”

“這是什麼？”

“鄉下的小店鋪牆上常貼這種東西，沒見過嗎？”

“對呀，最近銀行門口也貼了起來。”愛倫坡把新拆封的香菸放入煙盒，說道。

“‘春夏冬’獨缺‘秋’，也就是‘あきない’。‘二升’為兩個升，升升寫成‘ますます’。‘五合’是一升的一半，日文也解為‘半分’——‘はんじょラ’。你把這幾個字組合起來，就知道謎底了。”

“是不是‘生意興隆’？”

“一點也沒錯。”

“這樣解釋太牽強了。”

“不，這是一種暗語，必須懂得拆字及原字的字音與字義，否則非搞得一頭霧水不可。”

“提到暗語——”艾勒裡說道，“最初出現這種暗語的文獻是‘舊約聖經’裡的‘但以理書’。”

“那麼早就有了嗎？”

“在日本，好像自古就有類似暗語的文字記載。例如，著名的吉田兼好與頓阿法師問答歌。高中時應該都學過了吧？”

“我不知道，說來聽聽。”

“兼好贈歌頓阿曰：‘よもすずし ねざめのかりほ たまくりも まそべも秋に へだてなきかぜ’——我們暫且不管古典文學上的意境，單挑每一句的開頭第一個字，組合起來是‘よねたまへ’，也就是‘給我米’的意思。同樣地，取每句最後一個字倒著念為‘ぜにもほし’——‘也要錢’，合起來就是‘給我米也要錢’。”

“這句話還真寒酸。”

“有趣的還在後頭，頓阿法師答歌曰：‘よるも憂し ねたく我せン はては來ず なほざりにだに しばし問ひませ’——以同樣的方式組合，就成為‘沒有米錢也少’。”

“古時候的人真有閒情逸致想那些名堂。”

“的確，我記得‘徒然草’裡也有不同型別的著名暗語歌——記得是怎麼說的嗎，歐璐芝？”

不經意傾聽著的眾人不約而同地愣住，窒息般的感覺霎時凍結了所有人的心。

“——對不起，我……”艾勒裡極度狼狽，這是他前所未有的失態。

自開始吃晚飯直到現在，大家無形中有股默契，誰也不願觸及敏感的歐璐芝事件；然而由於艾勒裡的失言，倏地又把無法逃避的現實拉了回來。尷尬的沉默來臨——

“——艾勒裡，還有沒有別的？”陸路好意為艾勒裡解圍。

“哦——這個……”

彷佛嘲訕好不容易才恢復嘴邊慣常微笑的艾勒裡似的，這時，卡敲著桌面開口了：“阿嘉莎，來杯咖啡。”然後，不屑地瞥了艾勒裡一眼，並且撇撇嘴角。艾勒裡膝頭一震，正想說些什麼，卻被阿嘉莎攔了下來。

“我去泡咖啡，大家都想喝吧？”說著，阿嘉莎立刻起身獨自走向廚房。

“哎，各位。”卡依序盯著在座四人的臉說道，“今晚不是可憐的歐璐芝守靈之夜嗎？別裝作不知道，大家靜一靜。”

“咖啡來了，糖和奶精自己加。”阿嘉莎把擺著六個苔綠色杯子的托盤放在桌上。