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“轉轉看……”

慢慢使勁扭轉，沿著周圍凹陷的洞果然開始轉動，不一會兒，傳出咔嚓一聲確實的回答。

“好，開啟囉——”

艾勒裡輕輕從洞口拔下杯子——這時，白色底板開始靜靜往下傾斜。

“了不起。”艾勒裡咕噥著，“這是類似齒輪的構造，使木板滑落時不會發出聲音。”

不久，兩人眼底出現通往地下密室的階梯。

“進去看看，凡斯。”

“最好不要下去。”凡斯逃避的口氣說道，“萬一遭到埋伏……”

“沒關係，天剛剛暗下來，青司可能還沒來。即使他在裡面，我們二對一，怕什麼！”

“可是……”

“如果害怕，在這兒等著，我一個人下去。”

“啊……等等我，艾勒裡……”

潮溼發酸的氣味撲鼻而來。

仰賴艾勒裡所攜的手電筒，兩人邁入漆黑的洞中。

階梯雖然老舊，卻很牢靠。輕輕踩下去，不會發出一點嘎吱聲。

為了不重蹈覆轍，走在前面的艾勒裡謹慎地踏穩腳步前進。

走了不到十級，下面果然是個相當寬敞的房間。大約包括廚房正下方，到中央大廳的全部面積。

地板和牆壁都是混凝土，沒有任何傢俱。比艾勒裡略高的天花板上開了幾個小洞，微光由此洩入。

“那是油燈的光。”

艾勒裡囁嚅著聲音說道：

“就在大廳下面。原來我們所說的話，全被他聽見了……”

“青司果然躲在這裡……？”

“不錯，他一定在這兒豎耳傾聽我們的一舉一動——若是這樣，應該也有通到建築物外面的密道……”

艾勒裡逡照周圍牆壁，醒目的黑色斑點、骯髒的混凝土，到處都是龜裂及修補的痕跡……

“那邊！”說著，艾勒裡止住光環。

下了階梯右內側一隅，有個古老的木門。

艾勒裡和凡斯走到門前，停下腳步。接著，艾勒裡伸手握住覆滿紅鏽的把手。

“不知會通到哪兒？”凡斯壓低聲音問道。

“現在……”艾勒裡小心翼翼地旋轉把手。沉重的聲音響起，木門動了。屏住呼吸擦動把手，門慢慢開啟……

瞬霎間，兩人悶哼一聲雙雙掩鼻。

“這是什麼？”

“好難聞……”

黑暗中充滿強烈的異臭，那是一股令人反胃的惡臭。

兩人立刻意識到是什麼東西發出的臭氣，劇烈的生理厭惡感使他們驟生寒顫，渾身起了雞皮疙瘩。

那是腐肉的氣味，生物腐敗的臭味。可是……

艾勒裡以顫抖不止的手握緊手電筒，照向門那頭的黑暗彼方。

黑暗持續到深處，果不其然，正是通到外面的密道，光環徐徐下降，照回髒汙的混凝土地……

“哇！”

艾勒裡與凡斯齊聲尖叫。

異臭的來源，就在這裡。

微光照映下，赫然出現狀極恐怖的肉塊。殘缺不全的屍肉露出白森森的骨頭，汙黑而空洞的眼窩敞開著……毋庸置疑，那是一具半呈骷髏狀的人類屍體。