|同一天|

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

里奧坐在廚房餐桌跟前。伊內莎已經在爐子上燒水，她倒了一碗熱水，內斯特洛夫在熱水裡放了一塊布，然後將里奧的臉擦乾淨。里奧的嘴唇已經裂開，眉骨在流血，腹部疼痛已經有所緩解。他用手摸了摸自己的胸部和肋骨，發現沒有骨頭斷裂的現象。他的右眼已經腫大，無法睜開。儘管如此，能夠引起內斯特洛夫的注意，這點代價不算什麼。里奧想知道，從內部瞭解案件是否比從外部瞭解更具說服力，內斯特洛夫在他妻子面前是否也這麼粗暴，他們的孩子就在隔壁睡覺：

“你們有幾個孩子？”

伊內莎答道：

“我們有兩個兒子。”

“他們上學要穿過樹林嗎？”

“他們以前常常走那條路。”

“現在不了嗎？”

“我們讓他們從鎮上走，路程較長，他們會有抱怨。我不得不跟他們一起，以防他們趁我們不注意就溜到樹林去。放學的時候我們也無能為力，只能信任他們。我們倆都要工作。”

“他們明天會從樹林走嗎？現在兇手已經被抓住了。”

內斯特洛夫站起身，將茶倒掉，在里奧面前放了一個玻璃杯：

“你想喝點味道濃的東西嗎？”

“如果你們有的話。”

內斯特洛夫拿出半瓶伏特加，分別倒了三杯，一杯給自己，一杯給他的妻子，一杯給里奧。

一口下去，酒精讓嘴裡的裂口又辣又疼，也許這對傷口有好處。內斯特洛夫坐下來，往裡奧的杯子裡添了些酒：

“你為什麼來沃瓦爾斯克鎮？”

里奧將沾有血跡的那塊布放進水碗裡，清洗掉血跡之後，又將它放在眼睛上。

“我來這裡是調查這些孩子的謀殺案。”

“你撒謊。”

里奧必須得贏得這個人的信任，如果沒有他的幫助，他在這裡將一事無成。

“你說得沒錯。但莫斯科的確有這樣一起謀殺案，可我的命令不是去調查事情原委，而是去擺平。從這方面來講，我是盡責了。我失責的地方在於我拒絕檢舉自己的妻子是間諜，他們認為我值得懷疑，作為處罰，我被送到這裡。”

“這麼說，你真的是被貶職的軍官？”

“對。”

“那麼，你為什麼要調查這些案件呢？”

“因為三個孩子被謀殺了。”

“你不相信瓦爾拉姆殺了拉瑞莎，因為你認為拉瑞莎不是這個兇手的第一個受害者，是這樣嗎？”

“拉瑞莎不是第一個受害者，她不可能是。兇手以前就殺過人，莫斯科的男孩可能也不是第一個受害者。”

“拉瑞莎是該鎮第一個被謀殺的孩子，這是事實，我發誓。”

“兇手不住在沃瓦爾斯克鎮，案發地點都在火車站旁，他到處走。”

“他到處走？他謀殺孩子？這會是什麼樣的人呢？”

“我不知道，但莫斯科有個女人曾見過這個人，她看到這個人和受害者在一起，目擊證人可以向我們描述這個人的模樣，但我們需要各大城鎮的謀殺記錄，比如斯弗羅夫斯克和列寧格勒等。”

“沒有集中的記錄。”

“這就是為什麼你必須要走訪每個城鎮，逐一收集案件資料，你必須說服他們，如果他們不配合，你就必須從當地居民那裡瞭解。”

這是個奇怪的想法，內斯特洛夫應該報以哈哈大笑，應該逮捕里奧，但他反而問道：

“我為什麼要為你做這些？”

“不是為我，你已經看到他對這些孩子都做了什麼。這麼做是為了和我們生活在一起的人民。為了我們的鄰居，為了在火車上與我們相遇的那些乘客，為了我們不認識的孩子。我沒有權力去要求獲得這些案件資料，我也不認識任何其他民兵。但你不一樣：你認識這些人——他們相信你。你可以拿到這些資料，你可以去調查這些兒童謀殺案件：破獲的或未破獲的。這些案件都有一個固定模式：受害人嘴裡塞滿樹皮，胃部被割掉。在公共場合可能會發現這些屍體：樹林、河邊，也許火車站旁。他們的腳踝處都綁有細繩。”

“如果我一無所獲呢？”

“如果只有三起，正好被我偶然發現，以後應該還有更多。”

“我要冒一個很大的風險。”

“的確，這是在冒險。而且，你還必須要撒謊，你不能將真正的原因告訴每個人，也不能將它告訴你手下的軍官。你不能相信任何人。但作為對你勇氣的回報，你的家人可能會在勞改營裡了結此生，而你可能會死。這就是我的提議。”

里奧將手伸到桌子對面：

“你願意幫助我嗎？”

內斯特洛夫走到窗戶跟前，站在妻子旁邊。她沒有看他，在晃動杯中的伏特加。他會為家人、家庭以及他努力為之奮鬥的一切冒險嗎？

“不。”