第一章 男兒欲遂平生志

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楔子

一出京城就是河北地界，南下六百餘里，在太行山腳下，有縣名靈壽。自漢置縣以來，傳到大夏，已有一千多年。千百年來，朝代更迭，歲月變幻，靈壽縣名傳承至今，從未更換，也算是難得的奇蹟了。

距離靈壽縣城二十餘里，有山村名叫中山村。中山村取名於戰國時的中山國。一度和戰國七雄並列的中山國，被湮滅在歷史長河之中，曾經輝煌一時，以千乘之國的實力對抗七雄萬乘之國二百餘年，稱之為戰國第八雄也不為過。

中山村位於群山環抱之中，村中不過三百餘戶人家，雞犬之聲相聞。村民一姓，皆是國姓夏姓。三面環山，一面環水，風景優美而寧靜。隱沒在巍峨的太行山脈之中的中山村，幾乎與世隔絕，是一處世外桃源。

大夏國立國已有一百餘年，如今四海昇平，天下安寧，稱得上是太平盛世。自從太祖太宗兩朝，由河南之地強渡黃河北上，掃蕩北方遊牧民族，將之趕到草原和漠北之後，河北北至草原，東北至白山黑水之地，西北至大漠苦寒之處，盡歸大夏版圖。當年臨死之時大呼“過河，過河”的宗老元帥泉下有知，當含笑瞑目。

現今太平多年，不聞戰事不見兵戈，若要拼一個出身，除非讀書。大夏第三代皇帝臻宗的勸學詩歷經數十年依然流傳甚廣——富家不用買良田，書中自有千鍾粟。安居不用架高樓，書中自有黃金屋。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。男兒欲遂平生志，五經勤向窗前讀。

然而中山村自從大夏立國以來，竟無一人考取功名，村民安居樂業，小富則安，彷彿遺失在了盛世之外，也被盛世遺忘了。

直到三年前，一個落魄的私塾先生從京城意外來到了中山村……

第一章男兒欲遂平生志

四月，正是草長鶯飛的季節。初夏的季節，群山再披綠裝，中山村村口的長亭，一名弱冠少年長身而立，唇紅齒白，面如玉耳如輪，額頭寬廣而白淨，一襲青衫襯托得他如柳樹挺拔。

長亭內，和他對面而立的是一位四十開外的中年男子。男子身穿洗得泛白的長衫，頭戴方巾帽，瘦臉橫眉，三分書生氣七分威嚴相。

中年男子身邊，站立一名十五六歲的女子。女子眉眼如畫，春衫，輕腰，蛾眉，雙眼如霧如月，嫵媚天生。

雖然年少青衫薄，少年卻不減英氣，淡然而立，手持一根柳枝，神情毅然之中，又有一絲淡淡的不捨。

“受教先生三年，深感先生才學冠絕天下，不遜於當朝泰斗司馬飾，為何不北上京城，向司馬先生遞上一紙文章，贏一個功名或是博一個名聲，易如反掌。”少年侃侃而談，風吹長衫，他玉樹臨風，微抿嘴唇，神情堅定，“先生也一再教導學生，仕而優則學，學而優則仕。我輩讀書之人，當以修身、齊家、治國、平天下為己任。當今正是盛世，應當上報朝廷下不負黎民，才不枉飽讀聖賢書。”

李鼎善手中摺扇開啟，輕輕搖動，微微一笑：“司馬先生確實提攜過許多後進，只不過我已無心於仕途，只願一生忘情于山水之間，修身齊家足矣，至於治國平天下的大任，就由你們年輕人擔當了。”

女子接過夏祥的柳枝，在手中輕捻幾下，肅然說道：“先生並非不受聖賢教誨無心仕途，也不是不上報君恩，何況說來先生也不需要司馬飾的提攜，他和司馬飾……”

“不必說了，葭兒……”李鼎善擺手制止了肖葭繼續說下去，朝她使了個眼色，離別在即，心中既高興又隱有一絲擔憂，他合上摺扇，目光掃過摺扇上的“風雅”二字，在落款之上停留了片刻。

落款題名赫然是司馬飾。

司馬飾不但為當朝文壇泰斗，也是翰林院學士兼龍圖閣學士，他在任禮部貢舉的主考官、以翰林學士身份主持進士考試時，曾錄取了連車、連易兄弟二人。司馬飾曾說讀到連車文章之時，不覺汗出，以他的才學也應當退讓三分才能避其鋒芒。連氏兄弟後來文名名揚天下，司馬飾提攜後進慧眼識珠之名，由此傳遍大江南北。

“你我就此別過。”李鼎善微一拱手，轉身離去，大步流星，竟不回頭，“不必再虛禮，也不必折柳相送，他日若有機緣，自會再次相見。切記，你進京之後，不要貪玩，也不要惹是生非，只管考試就是。”

肖葭微一遲疑，將手中柳枝遞還夏祥，依依不捨地看了夏祥一眼，想說什麼，搖了搖頭，也緊隨李鼎善而去。

“先生……”夏祥知道李鼎善去意已決，想起三年來的教誨和相處，不覺潸然淚下，朝李鼎善的背影長揖一禮，“山高水長，此去不知何年才能相見，願先生不負平生所學，德行天下，桃李滿園。”

三年前，李鼎善和肖葭來到中山村，當時的他猶如乞丐，衣衫襤褸不說，還形容憔悴。好心村民收留了他們二人。李鼎善和肖葭以父女相稱，卻並非同姓。二人只是自稱從京城而來，是何身世，為何而來，皆不回答。好在中山村村民民風純樸，只當二人是一對落難的父女，並不疑心有他。

李鼎善父女二人先是住在村西廢棄的草房之中，忽一日狂風大作，草房被吹成廢墟。二人沒有了容身之處，無奈之下想要離開中山村時，宋定娘將自家的房間騰出兩間，收留了他們。

宋定娘是夏祥之母。

說來夏祥和母親宋定娘也並非土生土長的中山村人，夏祥三歲之時，跟隨母親來到中山村，從此定居於此。爹爹是誰，是生是死，母親諱莫如深，從來不提，也不許夏祥問起。中山村村民久居大山深處，雖也遵循孔孟之道，卻並不迂腐，對於來歷不明的夏祥和宋定娘既不排斥也不懷疑，坦然地接納了他們。

一晃十幾年過去了，山村的生活安穩而平靜，夏祥和宋定娘也完全融入村民之中。夏祥自幼聰明，只是奈何家貧，讀不起私塾，宋定娘就以柳枝為筆沙地為紙，教他識字。夏祥也算爭氣，在大地的紙張上博覽群書。等他到了十七歲的時候，他已經學有小成，母親已然無力再教他什麼。