第一章 詭胎暗結

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光緒三十一年冬 京城 前門外大柵欄

漫天的雪，足足下了兩日。直到掌燈時分，這才稀稀拉拉的停將下來。悅來客棧前，掌櫃老王耷拉著腦殼，蜷蹲在門口石階上，一袋接著一袋，咂著銅嘴旱菸鍋。微翕的三角眼中，滿是通紅的血絲。

雪封了官道，阻了過往的商賈。偌大條街上，連個狗影都尋不到。愁雲中一彎瘦月，灑下些許慘光，斑斑駁駁，落映在皚皚覆雪上。

棧內油燈如豆，瑟瑟顫抖，不時爆出幾個燈花，將掌櫃的身影拖得老長。

“啊……”

一聲婦人哭啼，從內堂驟然傳出。那動靜聽著無比詭異，撓肝鉤心、悽凌揪腑，如同野貓鬧春，又似瀕死呻吟。

“咳咳咳！”一口濃煙嗆在嗓裡，王老掌櫃頓時氣短。額上青筋爆起，兩隻枯眼翻睜，皺紋堆壘的麵皮，都憋成了醬豬肝。

費力半天，王老掌櫃吐出一口黃痰。濃痰出喉，他便身子一軟，癱倒在臺階上，“呼哧呼哧”地喘著粗氣。

緩了好陣子，王老掌櫃這才撐爬起來。濃汁般的濁淚，順著臉上溝壑“吧嗒吧嗒”地滴落。在腳底浮雪上，溶出密密麻麻的小坑窪。

突然，王老掌櫃狠抹臉頰，衝著空蕩的街頭破口大罵：“進財，你個雜毛崽子還不回來啊……內當家的就要死了！找個接引順產的婆子，你卻從早找到黑！你個崽子……是不是讓狼叼了啊……”

“老天爺……你不長眼啊！”王老掌櫃猛地站起，狂張二臂，呼天搶地，“這輩子我修過橋，補過路，並沒做傷天害理的惡事啊！你已奪了我送終的兒，難道還要搶我傳宗的孫嗎？！老王家三代單傳，就餘下這點骨血了……求求你！求求你開開眼、發發慈悲！別讓我們王家斷了根、絕了香火啊……”

一番歇斯底里，激惱了本以為死絕了的狗。大的、小的、胖的、瘦的，皆是沒命地狂吠。此起彼伏的狗叫聲，撕破了重重夜幕。

街頭牌坊外，影影綽綽透出一團黑影。離得近了，才發覺是一驢二人。那驢腿拐唇豁，背上還馱個婆子。老驢慢吞吞地挪著蹄子，發出沉悶的“嗒嗒”聲。前頭牽驢的，正是步履蹣跚的進財。

“狗崽子！可回來了！”王老掌櫃抽瘋一般，朝前奔竄迎上。

撲到近前，王老掌櫃淚涕也顧不得擦，一把搶下婆子，就要往內堂里拉。

“別……別扯……”那婆子面無血色，嘴裡含混不清，“歇口氣……先歇口氣……”

“老姐姐，先救人吧！兒媳婦就快撐不住了！”王老掌櫃不由分說，死拽硬拖地，將婆子拉進內堂。

進財累脫了相，剛哆哆嗦嗦地拽住驢嚼子，沒承想一個踉蹌，一頭撞上了驢腹。連人帶驢，雙雙砸進了雪窩子裡，半天動彈不得。

躺在雪上，進財大口喘著粗氣。溻透的熱汗融著雪水，連同撥出的熱氣，化成一襲白霧，籠罩得一片模糊。

內堂裡，王老掌櫃端過一個海碗。“老姐姐，喝口薑湯活活血脈，這就救命吧！”

婆子沒二話，接過碗大灌一口。薑湯下肚，婆子臉上的霜色退淡些許。她打個嗝兒，又使勁搓搓手：“走……去看看吧……”

王老掌櫃一聽，趕緊引著婆子去裡間，婆子顛著小腳跟在後邊。

來到裡間，王老掌櫃將門簾子一挑，卻迅速扭頭，將臉別在一邊。

那婆子見狀，只當他避著兒媳臨盆。可當她朝屋內一瞥，竟倒抽一口寒氣！

裡間內，炭火燒得滾旺，烘的人面皮生疼。可那婆子手腳冰涼，宛若在三九天跌進了冰窟窿裡。只一會兒，那婆子便覺兩膝發軟，一個立不住，一屁股蹲坐在地上。

炕上鋪條褥子，一個渾身精赤的婦人，正仰在上面。只見她肚腹高高隆起，兩條白花花的腿大分著，雙臂耷拉在炕沿兒，無力地垂著。婦人臉上，神情十分古怪。她雙眼半眯，唇角微微挑起，露出一抹詭笑。黏稠的涎水從嘴邊淌出，腥羶無比。鼻孔裡、耳朵裡、牝戶裡都汩汩冒著黑血，將褥單染得一片狼藉。

突然，那婦人上身一挺，腰肢開始如水蛇般曲扭，隨著劇烈的抽搐，婦人手腳頻頻亂擺，好似與人交媾。

“啊！”

一聲尖叫從那婦人喉裡鑽出。這尖聲撕心裂肺，卻又混著些浪吟，化成一根硬利的芒刺，朝耳朵眼裡直直扎來。

那婆子打個急戰，胃裡一陣翻騰，乾嘔幾下，扶牆爬起，顫巍巍地便想奪門而逃。

“老姐姐，你要去哪兒？”王老掌櫃眼疾手快，將婆子死死扯住。

那婆子捂著胸口，駭得語調都變了：“接……接不了！你家這活……我接不了！”

“使不得啊！”王老掌櫃“撲通”跪倒，老淚縱橫，“這情形……是和別家生產不同……可這……可這大小兩條命，都攥在老姐姐手上了啊！老姐姐！你行行好吧！我老王家……就剩這點盼頭，若再有個閃失……這一家子就全毀了啊……”

那婆子兩眼緊閉，嘴唇死咬，任憑王老掌櫃如何苦求，只是拼命地搖頭擺手。

實在沒轍了，王老掌櫃將臉猛地一抹，瞪著血紅的眼珠，一字一頓道：“這樣吧！老姐姐若肯幫忙，這客棧的產業物什，就劃一半歸你！我再去廟裡求個長生牌位，天天用香火供著，祈求老姐姐多福多壽！老姐姐……我求求你了！要是再不出手……那兩條命……可就眼睜睜斷氣了！”

說罷，王老掌櫃俯腰磕頭，腦袋把磚地撞得“咚咚”直響。

那婆子一瞧，犯了躊躇。眼下這情形，倒還真不好走。甩手出了這門，那母子必死無疑。傳將出去，街坊四鄰怕要戳自己脊樑骨。名聲臭了，以後誰還敢找她接生？再者說了，王老掌櫃又許下了重諾。悅來客棧買賣不小，一半的資財，足夠自己後半輩子衣食無憂了！

想到這層，婆子暗自琢磨：“想我做穩婆數十年，接生過的嬰孩，少說也有百八十個。什麼死胎、畸胎、怪胎，啥樣的沒見識過？難道還單怕了這光腚婦人？！更何況，只要接好這樁活，養老的財帛便有了著落！得！自古富貴險中求，接就接！”

婆子利慾薰心，膽氣竟稍稍壯起來。她瞥一眼王老掌櫃，硬起頭皮，一步一挪地靠近炕前。

權衡再三，婆子終於捲起襖袖，吩咐王老掌櫃取些熱水，再抱些潔淨被褥來。

見婆子鬆了口，王老掌櫃哪敢怠慢？衝將出去，轉眼備齊所需。因這事棘手，婆子顧不上男女忌諱，留下王老掌櫃，候在一旁幫襯。

婆子草草淨手後，這才回到炕前擺弄。她定定心神，從炕頭上拿只枕頭，塞墊在婦人腰下。緊接著，又使了把勁，將婦人雙股分撐。

見婦人肚皮下蠕動得厲害，婆子微皺眉頭，衝那婦人道：“自個能使上勁兒嗎？”