第一章 詭胎暗結

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長腿雜役一面叫罵，一面推攘，在人堆裡硬擠出條道。幾名差人見狀，忙入到客棧裡。

來驗案的官差有三：一名仵作，兩個衙役。

衙役一個紅臉，一個高瘦，皆大咧咧的，一臉驕橫。那仵作倒是和顏悅色，雙目之中透著精明。進屋後也沒閒著，東一眼、西一眼的不住打量。

紅臉衙役來到櫃檯，抓起賬簿翻幾翻，隨手扔下。他一抬頭，瞥見櫃上存著罈老酒，二話不說，剝掉封泥。

“真他孃的香！”壇中酒氣撲鼻，紅臉衙役美得直聳鼻子。他也不取碗，端起來“咕嘟咕嘟”灌了幾口。

喝過了癮，紅臉衙役一抹嘴，打個酒嗝兒。“呃……這裡有主事的沒？去喊過來！”

“您老稍等，這便去叫。”長腿雜役應了聲，轉身入了後堂。進財一聽，有些犯愁。眼下老掌櫃這副樣子，哪還能去回話？沒奈何，只得自己趕去應付。

來至前廳，進財忙衝官差拱手：“幾位官爺受累！我家掌櫃受了驚，現在還下不來炕，官爺有什麼話，只管問小的吧。”

“聒噪什麼？”高瘦衙役一瞪眼，喝道，“先把事說明白了！”

“是是是，”進財慌道，“是這樣：昨個兒我們內當家的要生產。掌櫃的一早便讓小的去找穩婆。誰承想，這兩日風雪緊，附近的穩婆死活不肯出門。沒辦法，小的又到醫館打聽。可連跑了十來家，也都因雪大不出診。縱是磨破了嘴皮，也沒人願意跟來。最後，一個研藥的夥計看不過，偷偷告訴小的，說張家堡子有個穩婆，手藝不錯。只要酬錢給得足，三河也能去得。小的一聽，趕緊奔了張家堡子。等找見那婆子，許了三兩銀子，那婆子便痛快答應。小的不敢耽誤，接上婆子便回趕。路上風雪太大，迷得都張不開眼。等趕到客棧，天已黑透了。老掌櫃迎著那婆子，就請進了內屋。小的累脫了力，便去睡了。哪知這一覺醒來，就出了這樁慘事……沒別的，求官爺們多多費心，好替我們東家報仇雪恨！小的在這廂，給官爺們磕頭了！”

說著，進財便流淚跪倒，衝著差人叩頭不止。

那仵作點點頭，開口道：“難得你這份忠心，頭前帶路吧！”

進財抹淚起身，引著官差來至內堂。

剛到門口，便聞到一股血腥，仵作皺了皺眉頭，抬腳進去。這仵作驗屍查骨，見慣了尋常兇案。可乍眼瞧見屋內場面，竟駭得寒毛倒豎。那雙摸過無數臭屍的手，不自禁地抖將起來，額頭豆大的冷汗，也不住地往外溢。他忙開啟隨身掛匣，取出一瓶丸藥，急急服下。這瓶丸藥，喚作“定神丸”，由高人秘方調配。這定神丸清神醒腦，專鎮屍穢汙毒，故仵作常備身邊，不離左右。

服下定神丸，仵作不似之前那般慌亂。他俯下身子，開始拾骨驗屍。

地上血肉橫飛、腦漿四濺。婆子的殘屍，缺了顆眼珠子，另一顆也是半癟，掛著睛脈拖在臉上。頭蓋骨被切開，斷口十分齊整，也不知被何種利器所傷。左邊鎖骨窩，戳下幾個深深的血洞。右臂肩頭，也顯出紫黑的瘀痕。半乾的漿血，凝在外露的骨茬兒上，格外刺目。

仵作又來到炕邊，揭開蒙在婦人身上的毯子。那婦人手足僵硬，已然氣絕。觀其死狀，十分可怖。屍首下身撕裂，腹間塌癟，一節臍帶也被拖出了體外。股間的傷口，像被犁過一樣，兩側的皮肉都朝外翻著……

這二人死因甚異，仵作也不敢貿然開屍。只好收起驗具，另行打算。

官差商議了一番，決定暫將屍首收厝，運回府衙再做定奪。念王老掌櫃驚懼不起，便容他緩上一日，明早再過堂問話。

當屍身被抬出時，圍觀的婦人都嚇得尖叫連連。不多會兒，悅來客棧鬧鬼的事，便不脛而走，轉眼傳遍了大街小巷。一時間，滿城風雨，惶惶不安……

他人如何心驚肉跳，暫且按下不表。只說經了一晝夜，王老掌櫃雖然兩眼水腫，神志倒還恢復不少。

翌日清晨，順天府便過來提人。進財趕忙迎上，從門口牽來套好的騾車，將王老掌櫃攙將上去。待王老掌櫃坐穩，進財一甩鞭子，同著差人，來至順天府衙門。

下車後，進財攙住王老掌櫃，由官差帶著，領入了正堂。

正堂上，分列兩排衙役，手持堂棍，威風凜凜。當中危坐的，正是順天府尹。只見他面透忠英，頷蓄長髯，一身正氣，不怒自威。身後漆屏上，繪著海水江崖、紅日初升。頭頂匾額，高懸“肅清畿甸”四個燙金大字。府尹道聲“升堂”，兩邊衙役便齊喝“威武”。

王老掌櫃眼眶發燙，不由得雙膝跪倒。“求青天大老爺做主啊……草民的兒媳……死得冤啊……”

“老漢休得哭嚷，”府尹拍一聲驚堂木，“將事情始末，與本府一一道來！”

進財跪在一旁，也悄聲勸道：“掌櫃的，先別哭了，把事說明白了，大人好替咱們做主……”

王老掌櫃點點頭，拭去眼角老淚：“大人，這事說來一言難盡啊……昨晚兒媳婦臨盆，跑遍了四九城，才請來一個接引婆子。沒承想兒媳婦竟生下只妖怪，害死了生母，啃吃了穩婆……許是嫌我人老肉酸，才沒對草民下嘴……”

府尹眉額一擰，喝道：“公堂之上，豈能信口雌黃？！這朗朗乾坤，何來妖孽？莫不是你老眼昏花，將兇手誤看成鬼怪？”

“不不不！”見府尹著惱，王老掌櫃急忙說道，“大人，真不是胡言亂語，確實是有妖怪呀！那可怕的情景……草民這輩子都忘不掉……唉……現在想來，草民的兒媳婦，還真像是懷了鬼種啊……”

府尹暗暗忖度：這老漢看著木訥老實，不像在亂言欺人。可他口口聲聲說是有鬼，莫非裡面另有隱情？

想到這兒，府尹清清嗓子，開口道：“本府掌印數載，克己奉公，斷案無計。既然判得了官司，就能斷得了鬼神！若真有妖異作祟，本府拼盡全力，也會替你做主！你不必心慌，詳述端倪，到時自有公道！”

“先謝過大人了！”王老掌櫃叩個頭，面露難色，“草民有個不情之請……還望大人見諒則個……”

“講！”

“由於此事關係著家風聲名，草民斗膽，請大人屏退左右，才好啟齒……”

府尹稍加遲疑，便道：“也罷，且隨你。聽完再做理論！”

說完，府尹一揮手，讓眾衙役退下，只留刀筆書吏，記文錄案。

見王老掌櫃年歲不小，府尹吩咐取張杌子，讓他坐著回話。

王老掌櫃叩謝一番，由進財攙著，在杌子上坐定。才待開口，堂下突然闖進一人。進財眼尖，一下便認出，正是昨天那名仵作。

那仵作徑直奔向府尹，低聲耳語起來。府尹沉吟半晌，這才將頭一點。仵作見狀，朝著府尹一揖，又急匆匆地退了。

等仵作走後，府尹衝著堂下說道：“王家老漢，你且在此寬坐。待會兒開堂另審，你再和盤托出！”

還沒等王老掌櫃開口，府尹與那書吏已轉至後堂不見，偌大的公堂上只剩下進財與他大眼瞪著小眼。