第九章 夤夜緝兇

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“唉……可說是呢，”田老漢長嘆一口，“不過這事要說，得倒回好幾年前，想當年……”

“哎呀爺爺！”田老漢剛要開口，那香瓜卻將小嘴一噘，“又要說你那些個事啊？俺聽了百八十回了，耳朵眼裡都快磨出繭子來了！你們要說，俺可不想聽了。俺困了，得先打個盹兒。”

說完，香瓜便將眼前的盤碟一推，真個趴在桌上睡將起來。

“這憨妮子，”田老漢苦笑一下，“好容易吃了頓飽飯，又似之前那般沒心沒肺了。”

見那香瓜直來直去的性子，馮慎與查仵作也不由得笑笑，任她伏在桌上歇晌。

田老漢咳嗽幾聲，開始如此這般、這般如此的講述出來：

這田老漢年輕時，憑著一身的好拳腳，在一家鏢行裡押鏢解運。等到年紀大了，也不願意走南闖北了，便回了家鄉，安生養老。

田老漢有個獨子，長成後也討了一房媳婦。婚後一年，夫婦二人便生了個丫頭，也就是香瓜。田老漢走鏢時，積下不少家底，一家人吃吃穿穿，過得倒也富足。

可天有不測。那一年山東大澇。暴雨連下不停，使得黃河決了口。那洪水氾濫，一直淹到了平原縣來。好容易等得洪水退了，卻因那淹死的人畜來不及撈，又衍了屍毒，起了瘟疫。

那瘟疫來得兇，十戶裡面有八戶絕，見天都有人染疫斃命。開始人死了，還能去置辦口薄板棺材，可到了後頭，人死的太多，埋都埋不過來，索性用破席子捲了，找個亂葬崗隨便一扔，任憑野狗撕扯。香瓜的爹孃，就是在那會兒染疫雙亡。整個田家，只剩下爺孫倆相依度日。

一老一少，日子過得就有些緊巴。田老漢年歲大了，也下不得地，而香瓜尚小，又是個女娃子，自然也當不起家。

田老漢思來想去，打算趁著那些套路還沒忘，開家館場授武。平原縣民風剽悍，個個講義尚武。田老漢早年間在當地頗有名聲，於是跟來學拳的人也不少。有錢的人家，送些拳資。手頭緊的，就擔來些米麵。憑著這份收入和四鄰的接濟，田老漢與那香瓜倒也不至於受飢捱餓。

香瓜那會還小，總見家裡有人舞槍弄棒的，她覺得有趣，也便偷偷跟在後面，耍個一招半式。田老漢一看香瓜學得還有模有樣，心裡也歡喜得緊。想她若有個一技傍身，等以後自己沒了，也不怕受人欺負。於是，便讓香瓜也跟著那些師兄弟們學拳。

別看香瓜大大咧咧的，學起武來倒是不含糊。除去了套路，香瓜倒不好刀劍，而是喜歡擲石子玩。幾年下來，不光是拳腳大進，那石子擲的，竟如行家射暗器一般精準。隨手一揚，趴在那幾丈高大樹上的鳴蟬便應聲而落。不敢說百發百中，但十下里面，起碼能打著個七八下。

香瓜如何如何，且按下不提。單說田老漢收的那幫人裡，有個年過三旬的老徒弟。這人喚作李長水，是鄰村槓子李莊人氏。

這李長水年紀雖大些，可生性火暴。那牛脾氣犯了，不輸於愣頭小子。不過，李長水雖然魯莽，對田老漢卻是畢恭畢敬。並且他為人正直，敢愛敢恨，那田老漢對其也是十分賞識。那個年頭，在山東地界上，有著不少洋鬼子開的天主教堂，收了不少本地的教眾。那些個教眾，倒不是有什麼信仰，而是想仗著洋人的庇護去為非作歹。老百姓對其恨之入骨，私底下叫他們“二毛子”。

在李長水村裡，就有這個麼一個“二毛子”惡霸。這人名叫李金榜，是村裡的大戶。可這李金榜，偏就為富不仁。他藉著洋鬼子的勢力欺男霸女、魚肉鄉里。

一次李金榜正為惡時，恰被李長水所見。那李長水一看，怒從心頭起，操起拳來，就將那李金榜打了個七葷八素。懲治了二毛子後，李長水仍不解氣，索性糾了一夥村民，拿著鋤頭鐮刀，直奔那扶植惡霸的教堂大砸特砸，趕跑了洋鬼子傳教士。

這樣一來，事情就鬧大了。平原知縣一聽打了洋人、砸了教堂，慌忙親點了步馬捕快，趕到槓子李莊拿人。可那李長水犯了橫，誓要跟那官軍抵抗到底。結果憑著幾個泥腿村漢，竟還真將那夥縣衙捕快打了回去。

知縣一看，忙去請巡撫出兵鎮壓。巡撫一聽有亂民鬧事，也慌得不行，趕緊調齊兩營軍健前往圍剿。由於田老漢教過那李長水功夫，所以也被官兵列在了圍剿名冊之上。

訊息傳來，李長水大驚。他一面派村漢去長清縣請朱紅燈，一面親自去給田老漢通風報信。

這長清縣的朱紅燈，正是那山東義和拳的頭領。一聽得訊息，馬上帶著幾百拳眾，星夜趕赴槓子李莊。等到朱紅燈進了莊，那李長水也早已將田老漢和香瓜接至家中。

幾人會合後，便開始商議起來。田老漢原本不願入夥，可架不住李長水、朱紅燈等人在邊上苦苦相勸。

田老漢暗忖：自己因授過李長水拳術，也被官府列在了捉拿範圍之內。這次事情鬧得大，若是被捉住，按著那連坐的罪名，少不得也要開刀問斬。自己是土埋到脖子的人了，倒不怕死。可是就怕孫女香瓜，也會受了連累、丟了性命。

束手就擒、坐以待斃是個死，入拳抗官、痛擊洋虜，大不了也是個死。反正橫豎都是個死，倒不如死得轟轟烈烈，不枉來這人世間一遭！

於是田老漢一咬牙、一跺腳，打定了主意，帶著香瓜一起，入夥了義和拳。

田老漢年逾花甲，可他卻懷著一身的能耐。特別是一口寬背大刀，使得是虎虎生風。再加上他早年走鏢，積下不少江湖經驗，義和拳裡有他加入，便同如虎添翼。

見田老漢答應了，朱、李二人皆是大喜，忙斬雞頭、燒黃紙，一個頭磕在地上，結了金蘭之義。

入夥之後，幾人便指揮著手下人掘壕挖溝、設防佈陣，只等著與那官兵決一死戰。

不多會兒，便有拳眾來報，說是官軍的探馬攔騎，已出現在莊西的森羅殿。聽得是探馬到，幾人便知：大軍不出半個時辰，必會趕到這裡。

見官軍來勢兇猛，朱、李等人便決定趁其遠來疲頓，殺他們一個措手不及。於是，點起義和拳中幾百死士，操兵刃武器，直接奔至莊口拒敵。

等不得兩軍對壘，義和拳眾們便掄舞著槍棒，朝著官軍殺奔過去。那些官軍一看，慌忙招架。雙方都不叫陣，人喊馬嘶、刀來槍往，殺將在了一處。

田老漢經多見廣，自是不畏這血淋淋的場面。他掄著寬背大刀，一刀便剁翻一個，如同是砍瓜切菜一般，在那官軍中橫衝直撞，殺得官兵們是哭爹喊娘。

田香瓜年歲太小，被拳眾們留在了陣後。開始時候，香瓜還有幾分害怕。可征戰時間一長，香瓜膽子竟也稍稍大了些，也從地上抓著石子、土塊，不停地朝那些官兵們擲打而去……

這一戰，從晌午激鬥到了天黑。那幾百拳眾雖說英武，可畢竟是剛扔了鋤頭農具的“泥腿子”，鏖戰一久，便顯了疲勢、落了下風。

看拳眾們要敗，朱紅燈也是暗暗心焦。見官軍還有後援趕到，硬碰硬不是辦法。於是，他決定委曲求全，將幾百拳眾化整為零，仗著天黑路熟，先撤至安全的地方，避免損兵折將。

朱紅燈命李長水帶著一部拳眾，田老漢和香瓜也領著一部拳眾，分成兩個方向，先行撤退。他自己則率著剩下的人，留著斷後。

等李、田二隊走得無影時，朱紅燈且戰且退。眼瞅著就要逃脫官兵的追捕，朱紅燈卻被一支冷箭射於馬下。見朱紅燈傷了，拳眾們頓時大亂，讓趕來的官軍打得是潰不成軍。

官兵們一擁而上，將朱紅燈捆了，直接解送濟南。巡撫毓賢見拿住了“匪首”，便想著殺雞儆猴。於是，連審也沒審，直接將朱紅燈等人梟了首級，號令在城門以外。

且說田老漢和香瓜一行，從平原縣逃出來後，與那朱、李二人皆失了音訊。一連過了好些日子，才得知了朱紅燈兵敗被斬的噩耗。

得信後，田老漢放聲大慟。有心去攻州破府替朱紅燈報仇，可無奈自己兵缺將寡，抗之不能。再加上官兵們對義和拳百般圍捕，田老漢也只好帶著殘部東奔西逃。

轉戰之中，田老漢又收了些貧苦的兄弟。之後便在眾人的擁立之下開了神拳壇口，當上了“大師兄”。

後來，聽人說有曹福田、張德成等人，在天津衛設下了“坎”字總壇，田老漢便打算帶著手底下的弟兄們前去投靠。

有道是眾人拾柴火焰高，隨著加入的人越來越多，在山東、直隸一帶，這義和拳的名頭是越來越大。就連當地的官府，也輕易不敢與之抗衡。