第十六章

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第一天：下午8點58——伊麗莎白

豪華轎車到達伊麗莎白家門口時，頒獎晚宴已經開始將近一個多小時了。臨行前，伊麗莎白囑咐佩妮給凱·希瑟打電話，弄清韋恩·萊特斯和他兒子見面的地點，但不要聲張。如果凱願意告訴她，那最好不過；但如果她不願意，那他們就得找別的途徑探聽了，儘管別的訊息來源可能不太靠得住。

伊麗莎白一走出房子，一大群等候已久的記者就蜂擁而上，緊緊圍住了她，近得險些把她擠倒，幸虧司機走過來，讓人群退後才解了圍。上車前，伊麗莎白向媒體發表了一個簡要的宣告，表示不論是什麼事情導致斯特西·梅·查姆斯違背早釋承諾，她都信任她，而且仍然相信查姆斯小姐是這個計劃的最佳人選。記者們又擠上前來，高舉著麥克風，連珠炮似的向她發問。伊麗莎白說了一句“其他的，我無可奉告”便鑽進了車。

三十五分鐘的行車路上，伊麗莎白的電話響了三次。頭兩個是佩妮打來的，告訴她說已成功地從凱嘴裡套出了見面地點，然後又彙報了新聞報道的內容——大多數都是對眾議院兩黨議員們的訪談。現在似乎所有人都在試圖撇清關係，要麼說對該計劃毫不知情，要麼堅稱雖然知道這項計劃，但就連它是如何透過的從第一輪投票，他們也一無所知。最後一個來電是陌生號碼，所以她把電話轉到了語音信箱，然後關掉手機。

轎車駛入會議中心門廳處，剛停下，一名守在那兒的服務員便上前來開啟車門，另一名服務員引著她到了宴會廳門口，登記了名字，又有人接過她的外套。走下三級臺階，大廳裡燈火通明，人們低聲私語的聲音嘈嘈切切響成一片，伊麗莎白停下來定了定神，打量著四周。一個服務生端著一個托盤走過來，上面每個高腳杯都斟滿了香檳酒，細細的氣泡溢位杯口，成行地滑下來，伊麗莎白苦著臉看了一眼，然後問服務生要了汽水和檸檬水。

“請稍等，夫人。”服務生說完，朝吧檯方向走去，消失在人群中。

伊麗莎白繞著大廳慢慢轉悠了一圈，一邊觀察著廳裡的人們。在遠處的角落裡站著惠爾賴特夫婦，正和一對夫妻及一位男士談笑風生，那位男士背朝伊麗莎白，穿著剪裁得體的黑色西裝。惠爾賴特夫婦是伊麗莎白及其丈夫理查德的老熟人，或者準確地說是理查德的商業合夥人。像是感覺到了別人的目光似的，瑪麗安·惠爾賴特轉過頭來，眼睛掃視著宴會廳，最後目光落在伊麗莎白身上，正看到她向自己微笑著點頭致意。瑪麗安也有點尷尬地衝她點點頭，又轉向圍在她身邊的人，探身說了些什麼，引得大家也回頭看看伊麗莎白這邊，然後又湊一處交頭接耳起來。

這一切都在意料之中。服務生用托盤端了一個高腳杯回來了，伊麗莎白接過杯子嚐了一小口，“謝謝。”她說道，並略略舉杯向他致意。

服務生後退一步並稍稍欠身回應，再次消失在人群中。

在宴會廳另一頭，伊麗莎白髮現了她公公查爾斯·麥克萊恩。他轉過身，像老鷹搜尋獵物一樣掃視著整個大廳，目光隨後聚焦在伊麗莎白身上。他朝伊麗莎白冷淡地笑了一下，也把注意力轉回正在和他聊天的那對夫婦。

“我也很高興見到你。”伊麗莎白暗自低聲說道，然後轉身從自助餐檯拿了一塊開胃蝦餅放進嘴裡，繼續打量著人群。

這些人都是伊麗莎白認識並共事過的，然而現在好像有一種無形的力量環繞著她，把所有人都擋在外面，無法靠近。在她左側不遠處，她看到了麗貝卡·迪恩，克利夫蘭副市長的妻子。麗貝卡面帶笑容衝著伊麗莎白輕輕揮了揮手，伊麗莎白也回以和善的微笑。可是麗貝卡的丈夫側過身來責怪地看了眼伊麗莎白，又小聲和麗貝卡說了些什麼。麗貝卡頓時臉色一變，同情地看了眼伊麗莎白，隨即也把目光移開了。

伊麗莎白腋下夾著手包繼續繞著大廳走著，一邊鄙夷地看著那些西裝革履的男士和身著老式長裙的女人們。低頭瞅瞅，她開始懷疑自己是否選對了裙子，是不是該穿佩妮建議的那條呢。正想著，身後一個聲音說：“你看起來真美，我多麼希望你穿的是我們設計的服裝。”

她轉過身，原來是克萊·法蘭特，風度翩翩，氣定神閒的樣子，手裡握著裝有香檳酒的高腳杯。直到現在，伊麗莎白才認出來他就是剛才和惠爾賴特夫婦交談甚歡的那個男人。她喝了口飲料，打量了下他說：“您專程跑過來，我想不會只是為了說一句，我早說過的吧。”

他做出一副驚訝的表情，撫著自己的胸口說：“我嗎？我怎麼會呢？”

“難道不是你在媒體面前表示你對早釋計劃很‘在行’，如果實施，你一定反對到底的嗎？哦，如果我說錯了，請不吝指正。”

克萊微微一笑，嘴角兩邊露出兩個好看的梨渦。他搖搖頭，試圖打圓場。

“如果我沒記錯，我的原話不是這樣。我從來不反對早釋計劃。”他邊說邊向周圍看了一下，神神秘秘地靠近伊麗莎白，壓低聲音說，“和你想的正好相反，我沒有這麼蠢，剛剛進入了州長繼任候選名單，卻吐槽他心愛的專案。我反對的是你的人選，不是計劃。”

她朝旁邊看看，又呷了一口飲料說：“至少你很誠實，比這裡有些人誠實。”

“我也有名聲不好的時候。”他的目光從上到下仔細地掃過她的裙裝，停在她腿上，“我說的是實話，希望你現在穿的是我們公司的衣服。沒有什麼廣告比美女秀效果更好了。”

“你們設計的衣服，對我這把年紀來說太青春了點。”伊麗莎白說完，心裡暗暗抽了自己一個嘴巴，平時如果有人說這種關於年齡的話，她肯定要給人家難堪的。自從滿過五十歲，她對自己內在的信心隨著智慧和閱歷的增長與日俱增，相反，對自己外貌的信心卻隨著這裡添一根，那裡多一道的皺紋而與日俱減，這一增一減，二者就似乎抵消了。她恨透了年齡這把雙刃劍。

克萊點了下頭，眉尖上揚，形成一個小山峰：“聽，校園舞曲來了，如果您不穿我們公司的衣服，能否讓您女兒穿一款展示一下，我將倍感榮幸。”

伊麗莎白心裡咯噔一下，腦子裡緊繃的警戒線被觸動了，她警惕地瞪了克萊一眼質問道：“你怎麼知道我有女兒的？我女兒的情況你還知道哪些？”

克萊用拇指和食指夾緊酒杯，朝伊麗莎白舉起雙手說：“噢，不要緊張，我就是幹這個的，每一個機會都不會輕易放過。”他笑得更燦爛了，“你這麼大驚小怪，讓我有些尷尬，但是如果不這樣眼觀六路、耳聽八方，我怎麼可能贏得年度最穩健的企業家和商業精英稱號呢？”

“我還以為您的成功來源於您卓越的運營管理呢！或者是克利夫蘭王國對高檔時尚女裝突然有感覺了？”

他大笑起來：“現在啊，若是想在咱們自己的市場打敗中國服裝企業，還要給員工開足工資，就必須下好當下的每一步棋，我自認為我的棋局佈置得相當到位。”

伊麗莎白用讚賞的目光從頭到腳打量了下克萊：“我相信一切都在你的掌控之中。”她輕輕啜飲一口接著說，“但是你還沒告訴我，你怎麼還跑來找我說話呢，就不怕惹火燒身嗎？”

克萊轉身看了一下其他的賓客們，他們都忙著聊天，裝出一副根本沒注意到伊麗莎白和克萊的樣子。

他把目光移向伊麗莎白的頭頂上方，想了想，說：“我只是覺得也許能幫幫你。”

“幫我？”她驚訝地說。

他向前湊過來，視線直直地掠過伊麗莎白的肩膀，伊麗莎白的脖子都可以感覺到他的呼吸：“我說得也不一定對啊，不過據說你現在被驅逐出……所謂的……社交圈了。”

他站直了，倆人四目相對。

“啊，你可真勇敢啊。那麼你打算怎麼做呢？追捕到斯特西·梅，然後把她五花大綁，像扛一袋小麥一樣扛回來嗎？”

他笑出聲來，酒窩更深了，兩眼熠熠生輝，顯然很開心的樣子：“嗯，事實上，我和你一樣，也不知道斯特西·梅·查姆斯在哪裡。如果我知道，我一定第一時間告訴你。你看啊，事情是這樣的，我不知道你是否瞭解市場行情，但是已有人透露，等我們‘瑞西巴’股票上市時，我應該已在政壇佔有一席之地了。”他讚賞地看了一眼伊麗莎白，接著說，“我很樂意為你東山再起鋪路搭橋。”

伊麗莎白喝光了杯中飲料，把杯子放在身後桌上，凝視著他，一邊換了個站姿。佩妮說得對，他真的很帥：“那麼為什麼你要為我‘鋪路搭橋’呢？”

“因為你負責的這個專案是州長的心肝寶貝，如果不想它成為因噎廢食的犧牲品，我願意——唔，就算不能力挽狂瀾，至少可以效犬馬之勞。”

“哦，我明白了。”伊麗莎白說著，仰起頭，直視著他的眼睛說，“你是有政治抱負的，對啊，現在我懂了。”

他咧嘴笑了，又露出了那倆酒窩：“你說話的語氣倒像是宣判死刑一樣。”他停頓了一下，換了重心站著，迅速掃了一眼周圍的其他賓客，“這是明智之舉。一旦公司上市，就會有管理團隊接手，所有雞毛蒜皮的事情都有人打理，我就有空閒時間了。我希望可以賺到足夠的錢，積累足夠的人脈，好在政界爭得一官半職，我想我可以做出些政績的。”

“雞毛蒜皮的事情？我可以保證，如果你這樣和我公公說話，他肯定帶著你的潛在股東馬上開溜。要我說，你恰好需要我公公這樣的意見領袖來促使股價大漲。”