序章

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兩人明明剛才還玩得很開心，現在卻突然互搶玩具，甚至大打出手；一旁的母親們見狀，趕緊拉開他們，分別詢問原因，只見一個坦率點頭聽訓，另一個放聲大哭。裡沙子看向坐在圖書區的文香，她正和最近經常碰面的小萌一起開心地讀繪本。

“男孩子果然不一樣啊！”小萌的母親筱田榮江湊向裡沙子耳語，“抱起來好結實啊！”看她一臉認真的樣子，裡沙子回以微笑。

今年十月就滿三歲的文香也正值難搞的時期，雖然已經過了令人抓狂的兩歲，但接下來恐怕是另一波反抗期吧。只是叫她穿襪子，就哭鬧著不要穿；要她乖乖吃飯，又怎麼也不肯吃。不過，裡沙子看著小男孩的一舉一動，心想男孩和女孩還真是不一樣。

“再過十年，麻煩的就是女孩子啦！”

裡沙子看著小男孩們好像什麼事都沒發生似的又玩在一起，不禁這麼說道。

“就是呀！男孩子上了初中都還像個笨蛋，女孩子則是從小學開始就對人際關係很敏感。”

“以總重量來看，讓父母傷腦筋的程度都一樣啦！”

就在裡沙子心想用“總重量”這詞形容還真怪時，筱田榮江笑了：“什麼總重量啊！”

下午兩點半多，小男孩的母親們來接他們回去，裡沙子和榮江也趁機叫自己的孩子回家。裡沙子牽起嚷嚷著不想回去的文香，向兒童館(1)裡的其他母親道別，又向小朋友們揮揮手，走出門廳。榮江將小萌抱上腳踏車的兒童座椅。

“先走啦！小香下次來我家玩哦！”

榮江揮手道別，騎上腳踏車。小萌則是回頭，不斷揮動小手。

天氣預報說下午會下雨，所以裡沙子沒有騎車，走路過來。梅雨季前的天空低沉灰濛，但還沒下雨。雖然兩人只是這陣子常碰面、閒聊，還不夠了解彼此，但裡沙子覺得榮江應該不會特別留意天氣這種事吧。這世上，多的是那種就算天氣預報說會下雨，依舊不帶傘出門的人；也有那種就算一早起床發現外頭在下雨，還是相信會放晴而不帶傘出門的人；有人甚至連天氣預報都不看。像自己這樣留意天氣預報、準備周全才出門的人，和傘都不撐、飛快奔出家門的人，以總重量來看，究竟哪一方比較辛苦？裡沙子想著想著，覺得自己是不是哪根筋不對勁。

“不要回去，還要玩！”

文香用力拉扯著裡沙子的手說道。

“我們去一趟超市好了。買點小香喜歡吃的布丁吧？還是冰激凌？”

聽到媽媽提出的條件，文香想了一下，回答：“布丁！”

公園和兒童館那些地方的媽媽圈一定很麻煩吧！產前裡沙子就這麼想。等到文香稍微大一點，可以帶出門時，她更緊張。不過，朋友圈的關係比想象中來得淡薄，彼此只是在兒童館和公園碰面時，打聲招呼，不會聊家務事，也沒有去誰家聚會、結伴去遊玩之類的事。或許等孩子上了幼兒園之後，母親們的關係才會熟絡起來吧。其實比起這種事，裡沙子現在更掛心文香是否能如願進入理想的幼兒園。

母女倆順路去超市買東西，到家時，雨才終於下起來。

“我們沒淋到雨，太好了。”

裡沙子邊開門邊說。

“太好了。”

文香重複媽媽的話。

裡沙子有時懷疑文香是否真的聽得懂，但這個時期，大人就是要儘量和孩子對話。雖然文香有時耍性子、鬧彆扭，實在令人傷透腦筋，但是可以像這樣用話語溝通，裡沙子很開心，也覺得安心。相比那些上著託兒所、已經能和母親正常交流的孩子，裡沙子總擔心沒上託兒所的文香表達能力有問題。

“先去洗手，再吃布丁吧。”裡沙子邊走向走廊另一頭邊說。

“吃布丁！”文香奔向盥洗室。

裡沙子拉開窗簾，她望著雨落在低矮的屋頂上，和文香一起吃布丁。裡沙子打算吃完布丁後，就哄文香睡午覺。要是不想睡，就讓她看租來的DVD，然後趁這段時間，打掃家裡、放洗澡水、準備晚飯……儘管裡沙子總是在心裡擬定時間表，卻往往無法順利執行。

裡沙子是在二十九歲那年，也就是四年前結婚的，經由朋友的介紹，她嫁給了比她年長兩歲、任職於家具裝潢設計事務所的山咲陽一郎。兩人初次見面是在一個氣氛輕鬆的聚會上，沒什麼相親的感覺。聚會上他們交換了聯絡方式，隨即開始約會。兩人在交往差不多一年的時候聊到了結婚的話題，又過了半年就結了婚。

剛結婚時，裡沙子並沒有打算辭掉工作。任職於童裝公司的她雖然不是非常熱愛這份工作，但也沒有想辭職的念頭，只是漠然地想著和其他女同事一樣，懷孕的話就請產假，然後再復職吧。

婚後，裡沙子很快便有了身孕。本來想在快臨盆時再請產假，但開始孕吐後，她不由得懷疑自己是否真的能繼續工作。好幾次通勤時，裡沙子都因為貧血覺得不適，擔心再這樣下去連順產都很困難，這讓她每天都很不安。她向朋友們傾訴了這些顧慮，大家都說再過一陣子就不會孕吐了，只要進入安定期，心情也會跟著沉穩許多。裡沙子聽了朋友的話後稍稍寬心，但不久又開始擔心別的事。

“也許我真的沒法像其他女同事那樣，休一年產假就復職，兼顧工作與家庭。雖然其他人都是這麼做的，但這並不代表我也能辦得到。”隨著肚子裡的寶寶越長越大，裡沙子的這種不安也在擴大。

裡沙子和老公陽一郎商量，說想等孩子長大一些再回去工作，在此之前，先當個全職主婦。陽一郎表示贊成，說等孩子上了小學，經濟形勢可能也就好轉了，到時候像裡沙子這種有職場經驗的女性肯定很好找工作。聽了這些，裡沙子下定了決心。進入安定期後，她毅然辭了職。

這三年來，她不止一次後悔那時的選擇，也常常受不了一整天都要與孩子相處的生活。裡沙子和住在新潟的雙親關係不太好，也沒理由請還在工作的二老幫忙帶孩子。有時面對哭個不停的文香，裡沙子不僅無法去抱她，連自己也忍不住落淚。住在市郊浦和區的婆婆曾擔心地登門探訪，也曾讓裡沙子母女去她家留宿。面對不論怎麼哄都“不要不要”地叫個不停的文香，裡沙子甚至打過她一下——當然沒對任何人說過。她也對文香大吼過。有時，裡沙子會在夜半獨自哭泣，懊悔自己那時放棄工作。她還為此買了一本就業資訊雜誌。但是，每當把孩子託付給保姆照顧而自己出門，又會覺得不安，結果往往是比計劃更早就回家，裡沙子有時很討厭這樣的自己。

果然陪伴在孩子身邊是對的，最近裡沙子看著文香的睡臉，總是這麼想。可以目睹孩子睡夢中翻身的瞬間，從爬到學會站的瞬間，還有那雙小腳第一次踩在大地上的瞬間。孩子生病、身體狀況不太好時，母親比誰都能更早察覺，也因為陪伴在孩子身旁，才能做出最好的判斷，及時行動。但是裡沙子覺得，這樣自己肯定無法專心工作吧。即使待在公司也是魂不守舍，結果肯定會連連出錯，頻頻給周遭的人添麻煩。

入夜後，雨依舊下個不停。剛才收到陽一郎告知今晚可以早點回來的資訊，雖說是早一點，也要八點前後。六點半多，裡沙子先帶文香吃完飯，在文香的搗亂下收拾完，才開始準備晚飯。文香在一旁又是抱住裡沙子的大腿，又是撒嬌個不停。雖然很礙事，但一直讓她看DVD也不太好，裡沙子只能趕緊唸書給她聽。

八點前，傳來用鑰匙開門的聲音，文香衝向了玄關。裡沙子聽到她用全身力氣大叫“把拔（爸爸）！”“噢！小香，好想你呀！今天做了些什麼啊？”“今天啊，今天和媽媽吃了布丁！然後……吃布丁！”走廊傳來的聲音越來越近，裡沙子不由得浮現笑容。

“洗澡水備好了嗎？”

“回來啦！”裡沙子隔著廚房流理臺，喊了一聲，“剛才已經按下去了，應該快好了。麻煩你看一下啦！”

“好。”

就在這時，通知洗澡水已經達到溫度的簡短旋律響了起來。

“小香！我們來洗澡澡吧！”走廊另一頭傳來陽一郎的聲音。

“洗澡澡！”文香回應。