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在六墓之穴的第六個洞穴裡，並沒有發現膽武的蹤影。以防萬一，警方不止把其他五個洞穴也都檢查了一遍，還把山根北側的森林和南端的河原也都搜尋過一遍，結果還是一樣。
幾乎沒有半個人相信刀城言耶和谷藤刑警所說的話，雖然也沒有人認為他們是在撒謊，但大部分的人都只當他們是眼花看錯了，或者是光天化日做起白日夢來。
從御籠堂裡起出了沾有血跡，被視為是兇器的鐵錘、上頭血跡斑斑，被視為是用來將力枚的屍體肢解的刀刃和鋸子，地板上還有明顯的血跡，也就是說，物證十分齊全。
問題是，乎山的搜山行動卻在毫無斬獲的情況下畫下了句點。
那天，當村民和警方正在進行把搜查本部從村民活動中心裡撤除的作業時，刀城言耶、鬼無瀨警部、柴崎和谷藤等兩位刑警又在室內的茶几旁齊聚一堂。
“還是不知道他的真實身分嗎？”
“是的……至於那個納札原來的主人叫作……呃……”
“叫作町上克巳。”
谷藤翻動著手中的筆記本喃喃說道。
“沒錯，那個叫作町上什麼來著的傢伙因為無親無故，所以別說是他現在人在什麼地方了，就連他是死是活，也沒辦法馬上確認。”
“就算知道町上先生平安無事，以及納札被偷的來龍去脈，也還是無法得知真正的兇手到底是誰的真相。”
“嗯，不過站在我們的立場上……還是會盡最大的努力去把事實的真相找出來。”
沉默籠罩著四周，和言耶解謎的時候相比，無論是他本人，還是警部或谷藤等人都沉默了許多。
“話說回來，大師……”最後還是谷藤把視線落在筆記本上，打破了沉默。“結果那座山上真的有金礦嗎？”
“嗯，關於這點我也很想知道。”
不只是警部英雄所見略同，就連一旁的柴崎也用力地點點頭。
“單就結論來說，我想應該是沒有的。”
“什麼……？可是立造他們不是曾經挖出含有金礦的岩石，包括立春在內，立治和廣治也都看到過嗎？”
“事實上，在乎山上也沒有找到那種居心不良的山師所使用的詐欺手法啊！”
谷藤和警部都相繼提出了質疑。
“山師的確是有一套用來欺騙世人的手法，那就是事先準備好塗有砂金的岩石，再假裝是被自己挖出來的樣子。問題是，乎山上的金子卻是在實際開挖的巖洞裡被發現的，這種情況不可能是事先把金子埋進去的。”言耶先是肯定了警部他們的質疑，然後馬上又說：“然而，在山師吉良內立志所採取的行動中，卻有一個特別奇怪的舉動……”
“咦？什麼特別奇怪的舉動……”
“就是他們明明帶了很充足的糧食到那棟房子裡，卻還在山上打獵的事實。”
“會不會只是為了消遣？”
“不會，因為他可是‘尋找金礦不僅是我的工作，還是我的興趣，更是我一生的職志’的男人喔！這樣的人怎麼可能會去打什麼獵呢？”
“那是為什麼？”
“為了製造岩石裡頭真的有金礦的假象。”
“他要怎麼做……”
“其實還有一種稱之為‘鐵炮金’的詐欺手法，把磨碎的砂金裝填到獵槍裡，朝著礦脈打進去。因為如果光是把砂金塗上去的話，很容易就會被眼尖的人識破，但是如果用這種方法的話，聽說就連經驗老道的人也可能會被瞞騙過去。”
“居然有這種事……”
“那個山師就是用這種方法，事先做好一個岩石裡含有金礦的陷阱，再刻意去把它挖出來讓立造先生看，而從立造先生身上騙走了龐大的資金。我還不清楚立造先生是不是有發現這個騙局，進而把山師和礦工他們殺害……但是就算他後來真的發現自己被騙了，可能還是願意相信乎山裡真的藏有金子吧！然後再把這個事實告訴自己的兒子，順便再灌輸一下山上的金子全部歸他們所有的觀念……”
“換句話說，造成這整起事件的罪魁禍首，亦即殺人動機的核心，也就是最關鍵的金子，其實打從一開始就不存在嗎？”
接在愕然不已的警部後面，谷藤扳著兩隻手的手指計算：
“二十年前的事件共五個人、這次的事件共六個人……不對，加上兇手一共是七個人……也不對，如果再加上那個正牌的朝聖僧，至少也有八個人……已經有八個人無端送命了呢！”
“要是不趕快找出鄉木靖美的下落的話，被害者的人數可能還會再攀升吧！”
“你說那個妄想青年嗎……？追根究底，你之所以會到這裡來，原本就是為了要解決他的妄想症呢！沒想到他說的也不全是妄想就是了……”
“這是我的失敗。如果不要管連續殺人案，專心地解開集體失蹤的謎團的話，至少還可以拯救他也說不定。如果我早一點解開那個謎團的話，或許連續殺人事件就不會像現在這樣接二連三地發生了。”
“喂～～你饒了我們吧！照你這樣說的話，我們這些做警察的不就萬死難辭其咎了嗎？尤其是我這個指揮官。”
警部雖然故意裝出沒好氣的樣子，但是所有在座的人其實都可以從他的言詞裡感覺出來，他拼命想要用自己的方法安慰言耶的心意。
由於在出門的時候就已經先跟揖取家的人們道別，所以言耶和警部等所有的警察們全都打過招呼之後，就往回家的路上走。他打算在回程的時候繞去初戶的鄉木家一趟，探望一下靖美的祖母，等回到東京之後再跟他的堂哥高志見個面，順便報告一下這次事件的來龍去脈。這兩件都是吃力不討好的任務，尤其是面對那個擔心孫子安危的祖母，真不知道該怎麼開口才好，但這也是自己被捲進這件離奇事件的義務。
警部一直送他到村民活動中心的外面，臉上淨是難以形容的複雜表情。
“你還會去旅行嗎？”
“會的，等我把剩下的幾件事情處理完之後。”
“下一次要去哪裡？”
“我也不知道……”
“哼！還真是個隨性的傢伙啊！”
“我本來是想在今年夏天的中元節前後前往兜離海崖的……”
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