序章

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但是，僅以這媛首村發生的種種事件而論，關鍵之處，似乎總有全然無法以常理度之的某物突露尊容。毛骨悚然的感覺牢牢地束縛著我。雖然覺得很愚蠢，覺得不可能，偏偏時常又會感到，確實有某股不明力量參與其間。

我已決定以小說的形式撰寫本文，卻不知為何在起筆時迷惘不已，或許原因就在於我無法完全拂去這種不安的思緒。

好了好了，喋喋不休地嘮叨下去也於事無補，所以開場白到此為止。下面我只想對本文的整體構成做一個簡要的說明。

故事不採取第一人稱。最初我也考慮過這種敘述方法，但很快就放棄了。雖說是巡警之妻，但我自己無疑和案件本身毫無關聯。透過高屋敷妙子的視角，無論如何也無法描述戰時與戰後的兩樁案件。

我也想過，不如就從北守派出所的負責人——高屋敷元巡警的立場出發展開記述？若是把我的警官丈夫作為視點人物，就能自然地進行案件的敘述，而且對於在媛首村做了一輩子派駐巡警的丈夫來說，戰時的怪事可以精準表述為“高屋敷元巡警的第一案”，而戰後的案子則是“高屋敷元巡警的最後一案”了。

可惜我剛開始動筆，就發現這樣的敘述方式存在一個很大的缺陷。雖然身居派出所巡警之職，但丈夫畢竟是個外人。換言之，無論如何敘述，都只能從外圍觀望案情，而無法融入其中。假如就這樣寫下去，可想而知，小說的情節進展會多麼無趣。

再三思考後，我想到了一個全新的結構，即在高屋敷元巡警的視點外，安排一個熟知一守家內部情況的人物，以便從案情的內外兩個方面加以敘述。能想出這個法子，當然是因為有幾多斧高這一合適人選的存在。他是戰中奇案發生的前一年，被一守家收養的那個五歲男孩，同時也是所有事件的重要目擊者。斧高雖是外人，卻又稱得上是一守家的成員，如此微妙的立場，正適合成為和高屋敷元相對的另一視角。

況且細想下來，我還發現兩人和我之間的關係十分相似。首先是我的丈夫，為了疏理頭腦中的思路，他經常和我說一些和案件有關的事，所以我自然而然地獲得了各種資訊。另一方的斧高，由於屢次赴派出所接受問訊，在不知不覺中與我們夫婦變得親密無間，之後也時常來做客。當時我常有機會從他口中聽說一守家的內情。可以說，在無心插柳的狀況下，我從他倆身上獲得了撰寫本文所需的充足知識與資訊。這麼一想，透過高屋敷元與幾多斧高的視點來描述兩起案件，實乃必然之舉呢。

只有一事令人擔憂。那就是斧高恐怕持有特殊的性取向。我也不知這是天性使然，還是在一守家遇見長壽郎後才生的根、發的芽。但我確實漸漸感到，他跟普通男孩似有不同。戰時我還對此渾然不覺，直到戰後，隨著他長大成人，再聽他說起長壽郎的事，我才逐步認清了斧高的特殊嗜好。我十分猶豫，不知是否該把這些事寫入本文。

不過當時我已確信，斧高的視點對這部小說的成立不可或缺。事已至此，放棄既定的結構、改用別的敘述方式是難以想象的。若有人說這只是你為了貪圖方便，我也無言以對，但鑑於斧高的性取向只限於柏拉圖式的精神愛情，我決心不加掩飾地描述出來。因為如果不這麼做，他的言行舉止——特別是關於長壽郎的那些，會顯得很不自然。

現在，我只能祈禱上述的判斷並無差錯。

這個“前言”是連載的第一回，第二回將包括以幾多斧高的視點描寫的“第一章”，和高屋敷元視點的“第二章”。第三回也是一人一章……就這樣，採用一回連載發表兩章、如有需要就單設“幕間休息”之章的結構。從執筆到和讀者見面，其間約有兩個月的延遲，對於本文來說，這個時間差真是理想之極。

因為我創作這篇《媛首山慘劇》，目的就是想解開戰時和戰後一守家兩樁奇案的真相。雖說是以小說的形式再現案情，但終究寫的是發生在現實生活中的未解之謎，所以最終能否給出令讀者滿意的真相，我只能不無遺憾地說目前還無可奉告。最壞的結果，大概是隻留下一堆對案件的記錄吧。所以我懇請各位讀者一同參與解謎。如上文所述，從執筆到雜誌刊登之間會有一段空隙，因此連載期間有充分的思考時間。而且我也會適時表明意圖，請讀者予以理解，在此先拜託諸位了。

另外，或許是微不足道的小事，但有關方言的處理我要事先做個說明。原本我打算忠實地再現每個人的語言，但這麼一來畢竟會出現大量難解其意的部分，所以我決定基本改為標準語。不過，倘若把全部對白都做這樣的處理，我又擔心會造成人物個性的單一化。因此我擅自決定採用貼近各人物形象的措辭。這僅僅出自我個人的印象，還請多多包涵。

且容我再說兩句。如今與案件相關的人們似乎多已辭世，抑或移居到了別處。即便如此，我——昔日北守派出所巡警高屋敷元之妻，還是向村民們隱瞞了重歸故地的事實。租房時我委託城市的不動產公司做中介，要求儘可能租借村外的房子。工夫不負有心人，我未曾暴露身份就順利地搬進了這幢配有後院適合獨居的宅子。為了避開意想不到的窺探，我事先請不動產公司放出風聲，說搬來的好像是一個不愛和人交往、性情古怪的作家。為了演好這樣的角色，順便在寫作時換換心情，我正考慮在後院開荒造田，多少也算自給自足囉。

做了這麼一番說明後，也許讀者們會問：且慢，此文一旦開始連載，這些辛勞不就白費了嗎？不過應該沒關係。雖說我曾經用過媛之森妙元這個筆名，但多年來我一直以媛首村的大量傳說為素材從事創作，卻從未有村民注意到此事。所以餘下的就是懇請諸位讀者稍安勿躁，靜靜關注本文的進展，直至連載結束。

真是一篇過於冗長的前言啊。

那麼，就請各位走進這個以媛首村為舞臺的世界吧。首先是戰時，一守家十三夜參禮的當晚，在形成四重密室的媛首山中發生的奇案；接著是戰後，二十三夜參禮的三天後發生的不可思議的無頭殺人案，以及由此引發的可怕命案。

噢不，在此之前，我還想對那些有“偵探小說狂”之稱的讀者說一句話。

出於苦心，一開始我就告訴你們吧。由於本文並未採用“我＝高屋敷妙子”的第一人稱敘述方式，因此懷疑這一連串命案的真兇就是作者本人的思路，是完全錯誤且徒勞無益的。

好了，歡迎各位進入不無驚悚而又令我難以忘懷的故事世界……

昭和某年霜月（1）

媛之森妙元即高屋敷妙子手記（效仿敬愛的東城雅哉氏之筆法）

註釋：

（1）霜月：日本對舊曆11月的別稱。