第02章 高屋敷巡警

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十三夜參禮當日的傍晚六點五十分，北守派出所的高屋敷巡警拜訪了北鳥居口前的祭祀堂。之前他就知道儀式會在當晚七點開始，所以此時前來巡視有無異常情況。純屬個人感覺，他認為今晚必須做好警戒工作。

不巧的是，似乎唯獨他一人抱有這種想法，在祭祀堂中他感到自己不怎麼受歡迎。結果中心人物——那對孿生兄妹，由於換裝而沒能和他會晤，一守家戶主兵堂則對他這個外人的介入顯示了露骨的厭惡之情。或許是因為忙於照顧兄妹倆，平日裡和藹可親的藏田甲子甚至不曾露面。而家庭教師僉鳥鬱子那張美麗的臉，戴著一貫的冰冷而缺乏表情的面具，就連兵堂敷衍著應酬高屋敷時，她也對他倆視若無睹，擺出了一副事不關已的態度。

到此探視本是出於好意，萬萬沒料到，竟會受到這番怠慢。

即便如此，高屋敷還是著重巡查了祭祀堂和鳥居之間的區域，然後略顯倉促地跨上腳踏車向東守派出所飛馳而去。

（二見巡查長如果能認真巡邏就好囉……）

高屋敷深深感到自己不該離開北鳥居口前。只是他很擔憂，不知負責東鳥居口的二見是否當真聽從了自己的請求。幸好祭祀堂中有兵堂、藏田甲子和僉鳥鬱子，送雙胞胎出門時，三人的注意力自然會轉向堂外。有鑑於此，他才決定先去瞧瞧東守派出所的情況。

媛首村的地形像一個以東西向為長軸的橢圓，媛首山則位於南北向的中心地帶。山的最西端是日陰嶺，和村界接壤，所以村裡的土地大致可分為山之北側、東側和南側三塊區域。各區域依次被稱為北守、東守和南守，分別由村中代代相傳的地主秘守一族掌管。北側是一守家、東側是二守家、南側是三守家。

配合著村莊的區域劃分，各區各有一派出所。高屋敷、二見巡查長和佐伯巡警分別在北守派出所、東守派出所和南守派出所任職。雖說三個派出所都歸警視廳終下市警察署管轄，級別也相同，但三人警階不同，這一點常常成為問題發生的根源。

（凡是我提出的請求，二見巡查長總是不太肯聽，所以……）

高屋敷一邊留意時間，一邊拼命蹬著腳踏車。

二見確實是巡查長。不過，並非因為他曾立下什麼豐功偉績，只是由於常年在派駐巡警的崗位上辛勤工作，上級念其勞苦才有所晉升。在誰看來這都是一目瞭然的事。而且考慮到他的年紀，這次晉升恐怕是第一次也是最後一次了。

（哎，這倒是無關緊要……）

三個派出所在警察機構內部完全不存在上下級關係，只要二見能認識到這一點就好。然而他卻很在意自己是巡查長、高屋敷和佐伯只是巡警的現狀。他還請村裡的木匠特別打造了一根警棍——要比普通警棍粗得多，將它掛在腰間。這也是為了彰顯他和他倆有所不同吧？孩童般任性的心態真是畢露無遺。私制警棍肯定違反了警察的服務規章，但高屋敷和佐伯完全沒有彙報上級機關、擴大事態的打算。

（二見所轄的區域由秘守一族中位居第二的二守家掌管，這一事實想必也令他頗為不滿吧。）

換言之，二見一直認為自己身為巡查長，理應管轄一守家治下的北守地區。像高屋敷這種一年前才赴任的小巡警怎麼配……話說他現在還只能算外人。

（而且，二見還有一個夢想，不，稱之為毫無意義的野心更恰當吧。那就是身為巡查長，統領村裡的三個派出所。）

高屋敷元巡警事先通知了各派出所，請求他們在晚上七點、即十三夜參禮開始前夕趕往各自的管轄區域，對媛首山出入口的鳥居地帶實施充分的警戒。

當然他擔心的不是淡首大人作祟。有人會伺機加害一守家的長壽郎——這一更具現實意義的威脅，才讓他真切地感到恐懼。三三夜參禮表面上是祈望秘守家子嗣健康成長的儀式，其實卻是守護繼承者平安就任一族之長的工具。也就是說，這種貌似祭神的儀式無非是老式家族繼承權爭奪戰的一環罷了。

（對一守家來說，這是祝願長壽郎順利成長的儀式。但若站在二守家和三守家的立場上看，沒準他們正盼望著儀式最好能出點岔子……）

二見笑他多心多慮，但他如此擔心決非空穴來風。

事實上，明治初期發生過一樁“意外”，身為一守家繼承人的男孩，在執行十三夜參禮時落入井中頸骨折斷而死。當時的村民相信那是淡首大人作祟，而如今高屋敷則推斷是二守家或三守家的某人犯下的命案。不過，後來死者同父異母的弟弟繼承了家業，因此一守家的地位依舊穩如泰山。作祟也好，殺人也罷，結果表明全都毫無意義。

（然而，罪犯也有可能是某位和同父異母弟弟相關的一守家內部人士……果真如此那可就意味深長了。）

明知查出真相也不會算入自己的功勞簿，但熱衷調查陳年舊案的高屋敷不知不覺就開始為那些想法沉迷起來。罪犯就在一守家中——偵探小說似的構想，讓他體味到了難以形容的樂趣。

（啊，不行！現在不是糾纏陳年舊案的時候。）

腳踏車的速度不知何時減慢了，高屋敷急忙猛踩兩下腳踏板，重振精神向東守衝去。

東守位於媛首村的中心地帶，是村內最發達的地區。話雖如此，村裡唯一可稱商業街的這條馬路，也不過是村公所、消防局、派出所、郵局、日用雜貨店、旅館、餐廳的簡單彙集罷了，換一種視角來看，大概會感嘆這裡真冷清。

出人意料的是，二見不在。聽夫人說七點過後他就往媛首山東鳥居口的方向去了。從派出所出發的時間雖然是晚了些，但姑且算是理會了高屋敷的請求。

（看來是我誤會了……）

高屋敷一邊暗自反省，一邊沿村路向東鳥居口行進。就在這時，前方有手電筒的光搖曳不定，映入他的眼簾。走到近前一看，原來是二見本尊正站在路邊與二守家的紘弌閒聊。

“二、二見警官，你怎麼在這裡？出什麼事了？”

“哦哦，是高屋敷巡警啊。啊，是這樣的，我剛想去東鳥居口，紘弌就從對面過來了。所以我就正好問問他，有沒有異常情況。”

無論二見如何振振有詞，現在也已是七點二十分。假設離開派出所是在七點之後，那麼他至少站在此處閒聊了將近十分鐘。

高屋敷忍耐著不去埋怨他，向紘弌問道：“那邊有什麼值得注意的情況嗎？”

既然這位青年是秘守家的人，說話就必須客客氣氣。而且和長壽郎一樣，紘弌在秘守一族男性中是少見的知書達理之人，高屋敷對他素有好感。

今年才迎來成人儀式（1）的二守家長子，稍加思考後，爽快而沉穩地答道：“啊，我覺得……沒什麼特別情況。”

“是嗎？那我現在去東鳥居口了。”