第04章 東鳥居口

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高屋敷埋頭思索著二見的真實意圖，突然想起自己趕赴東鳥居口的初衷，慌忙環顧起四周來。

（南鳥居口交給佐伯巡警應該沒問題吧。）

北鳥居口有三個一守家的人。他們都是當事者家人，不會放鬆警惕。

（果然還是這裡會出問題。）

二見不起作用也就罷了，偏偏東鳥居口還正對著二守家。南鳥居口有佐伯在，更重要的是，那裡的三守家眼下沒有能當繼承人的男孩，就算企圖爭奪繼承權也無計可施。換言之，三個鳥居出入口中最需警惕的就是此地。

事實上二守家的兄弟倆都曾行跡可疑地在鳥居附近徘徊。紘弌大概不會胡來，但紘弍不可不防。哥哥坦然承認來過，而就在這一帶接受盤問的弟弟卻存心裝傻，此乃明證。

（但二見巡查長他——）

眼看又要想到巡查長的事了，高屋敷急忙甩甩頭。

（別，別，先從石碑後面查起吧——）

手電筒光的照射下，鳥居左右顯現出數枚石板。

繞媛首村走一圈，最引人矚目的就是各種石碑和馬頭觀音像。石碑多為板碑，即人們常說的供養塔，就是在平坦如板的石頭表面，用梵文雕上阿彌陀如來等佛名，而後再刻上戒名、卒年，以及先人的事蹟等。

村裡現存的板碑，大都被視為關東武士之物——不是有身分的武士，只是農兵或鄉兵而已。如果連供養塔什麼的都留不下來，他們的存在就會湮沒於歷史的暗流。總之，令人感到一種難以言喻的悲哀。

不過此刻的高屋敷沒有閒心抒情感慨。雖然他也覺得可疑者要是有空躲在這種地方，早就會去媛神堂啦，但仍然仔細檢查了石碑的後面——說不定可疑者看到腳踏車燈光會慌不擇路地躲過來，而出乎意料的伏兵事先潛藏於此的可能性也很大。

檢查完鳥居周遭，他登上石階……到達頂端時回頭望去。

只見東守村沉浸在濃重的黑暗中。他不禁輕聲嘀咕道：“夜色還真是黑得讓人發毛呢……”

但他此時凝望的不是村莊的風景，而是二守家宏偉的宅邸。不管被籠罩在怎樣的黑暗中，宅邸始終具有壓倒一切的存在感。

（站在一枝夫人的立場，會竭力讓自己的孫子紘弌繼承秘守家族長之位吧。她很可能為達到目的而做出有點出格的事。）

如今人稱二守婆婆的一枝夫人，是富堂翁唯一的親姐姐，也是他在村裡唯一忌憚的人。而且，這位夫人對自己的弟弟，甚至對一守家本身，都抱有極度的憎恨。

（一守家本是憎恨的物件，她卻一心要讓自己鍾愛的孫子去做這屋號的主人……真是微妙的因果迴圈。）

追本溯源，是一守家的習俗造就了這一切。作為繼承人的男子享受極為優厚的待遇，而女子完全被忽略，男尊女卑的陋習一直延續到現在的長壽郎和妃女子身上。

一枝在一守家成長的歲月中，不知不覺對僅僅因為是男子就大可為所欲為的弟弟，產生了強烈的嫉妒和由衷的憎惡。而富堂迷失於得天獨厚的環境，面對年長的姐姐，言行也無所顧忌，使她怨恨更深。後來一枝嫁入了二守家，不再有顧忌，就放言總有一天會為夫家奪取一守的屋號。事實上她還親口宣稱，她是抱著這樣的人生目標才活到了現在。委實令人駭異。

（明明是親兄妹……）

高屋敷得知這驚人的姐弟關係時，情不自禁地為老式家族特有的複雜糾葛而震撼了。

富堂翁有三個兒子，長子國堂、次子強堂和三子兵堂。都是富堂翁取的名字，接在他的名字後面，能排成富國強兵。可以說這反映了日本當年的世風，同時又蘊含著父親期盼兒子茁壯成長的願望。然而先是國堂在七歲時病故，接著，強堂五歲時也因病而死。

莫非是一枝夫人的執念所致？據說當時，惟有當時，村民在談論淡首大人的作祟問題前，會不無惶恐地思索這一可能性。因為很多村民都親眼見過她前往媛神堂祭拜的熱情身影。人們在想，她究竟是祈求什麼……

富堂翁聽說姐姐的不軌舉動後，命令乳母藏田甲子無論如何也要讓兵堂活下來，而後者也用身家性命擔保，發誓保護嬰兒，撫養他長大成人。據熟知掌故的老人所言，她倆還上演了一場鬥法似的激烈交鋒，這決非笑談……由此可見，當時是甲子婆的守護法力佔了上風。

雖然兵堂像歷代繼承人一樣，接二連三地患病、受傷，但一直沒送命。他平安長大，執行了十三夜參禮和二十三夜參禮，成功繼承了一守家。不但如此，九年前他還圓滿完成了三十三夜參禮。作為一守家的男子，兵堂繼富堂翁後，終於步入了能讓人姑且放心的人生階段。

（一枝夫人肯定很鬱悶吧。）

不論她是否曾在媛神堂祈求三兄弟死去，至少在國堂和強堂兩人夭折時，她一定也盼望著兵堂步上後塵……