第10章 旅行二人組

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據斧高所言，長壽郎會不會選毬子做新娘，似乎還存在著相當大的不確定因素。或許他只是打算以同人誌《怪誕》合夥人的身份邀請毬子，新娘候選人云雲，說白了就是一種掩飾。聽說那個叫江川蘭子的怪作家也會來，不知這能否作為這種判斷的依據。

（看來明天村裡會聚集一堆怪人。）

高屋敷煩惱的是，身為北守派出所巡警的自己對此事應介入到何種程度。至少對二十三夜參禮那晚的巡邏，富堂翁和兵堂都表示很高興。鑑於十年前的“意外”，這種態度也是理所當然的，但說實話他自己也覺得很愉快。

（但是在喜慶的相親場所周圍，有個警察轉來轉去，這真的好嗎？）

舉棋不定的高屋敷，想起包裡還有出門時妻子讓他帶上路的桔子，於是取出來開始剝皮。他打算排空頭腦中的種種思緒，休息片刻。

就在這時，他察覺了來自前方的視線。

猛一抬頭，就看到那個肥胖魁梧的男人正一動不動地凝視著他的手。就像在看一種聞所未聞的食物……

（嗯……怎麼了？是在看桔子？）

他不由得視線下移，看向桔子。可剝了一半皮的桔子並無異樣。

“我說前輩……你別這樣啊！”

旁邊的美男子用勸誡的口吻小聲數落著胖子。然而胖子充耳不聞，照樣目不轉睛地盯著桔子。

“給、給你……”

看著對方那難以言喻的眼神，高屋敷下意識地把桔子掰成兩半，將剝好皮的那一半遞了出去。

“啊，啊呀……太感謝了。”

話音未落，胖男人就以迅雷不及掩耳之勢搶過桔子，一把塞進了嘴。

“啊啊，真是難為情！”見同伴這副模樣，身材修長的青年無地自容地感嘆著。緊接著，那張看起來教養良好的白皙臉龐轉向高屋敷，低頭道，“對、對不起。這人眼前一有食物就會起這種異常反應……不，不，怎麼說呢，別看他那樣，也不是什麼危險的壞傢伙——”

“那還用說？”胖男人馬上抬扛。

“啊……啊，你也來一點如何？”

奇妙的進展讓高屋敷向青年遞去了剩下的那一半。

“不、不行，這怎麼可以。這麼一來你就沒得吃——”

“哎呀哎呀，這怎麼好意思呢！”

胖男人插嘴打斷後輩的話，同時桔子已經離開高屋敷的手，到了對方嘴裡。高屋敷錯愕不已地懷疑他是否連皮也一塊吃了下去，但一看，桔皮倒還在胖子手上留著，也不知是什麼時候剝下來的。

“啊啊，所以我才討厭和黑哥一起旅行。”

身材修長的青年與其說驚詫，還不如說是在嫌棄對方。

“你們是在旅行？這一帶的話，只能爬爬山，或是到小溪那裡去釣魚吧。”

高屋敷感覺這是一個好機會，打算探一探兩人的來歷。

被稱為黑哥的男人一身打扮倒像是來登山的。同行青年的穿著也可視為釣魚之用。不過高屋敷的警察本能告訴他，從兩人散發的氣質來看，旅遊不會是此行的目的。既然如此，他們到關東郊外來幹什麼？他要拐彎抹角刺探虛實。

然而，胖子滿臉堆笑地說道：

“這傢伙叫刀城言耶，怪人一個，盡寫些怪奇小說和變格偵探小說，一副出不了頭的窮酸樣。而我呢，名叫阿武隅川烏，說出來也不怕你笑話，我是京都某神社前途似錦的重要繼承人。我家的神社就算在京都也稱得上歷史悠久，不管是誰聽了名號，都會’喔喔‘地表示敬仰噢。”

話語內容雖然彆扭，倒也乾脆利落地進行了自我介紹。

“原來如此，烏先生，所以外號是黑哥啊。”（1）

心慌意亂的高屋敷，把腦海中突然閃過的念頭說出了口。

“噢，很敏銳嘛。莫非是警界人士？”

令人無法忽視的回話內容，讓高屋敷一下就提高了警惕。

（這傢伙可不是尋常人物……）

然而阿武隅川的下一句話就讓他的警惕心煙消雲散。

“我說，你包裡還有桔子吧？”

“我們對民俗學非常感興趣——”

也許是刀城判斷不能再任由師兄胡鬧下去，他開始講述旅行的目的。

從他的話裡得知，他倆正在進行民俗採風，尋找日本各地流傳的怪異傳承和風俗、不可思議的傳說和舊習俗等。

“平時我們幾乎是各走各的啦，但這次師兄提出同行——”