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“只是發燒？其他症狀呢？”誠哉從休息室裡扯著嗓子高聲問道。

“不時咳嗽，腸胃好像也不好，有嘔吐痕跡。”冬樹答道，“其他詳情不明。她說不了話，而且精疲力竭，對呼喊她的聲音好不容易才作出反應。”

誠哉和菜菜美交談後，走近冬樹等人，但在距離三米處停了下來。“明白了。馬上送來這裡。”

“這裡？”

“你以為我們在這裡幹什麼？小美保待在你們那裡，有可能傳染給其他人。”

“你是說美保也由你們看護？”

“沒錯。有意見嗎？”

“不是有意見。可是看護的工作輪換一下比較好，我覺得菜菜美小姐也累了。”

然而誠哉搖搖頭。“你們中的某個人來這裡看護，是在我或菜菜美小姐發病之時。在那之前，誰也不要靠近。”

“可是——”

“冷靜點吧。”誠哉打斷冬樹，繼續說道，“現在必須首先考慮的是不讓發病者增加。如果輪流看護，全體都會有感染的危險。的確，我也好，菜菜美也好，都已經很疲勞了，但你們應該也一樣。理性地考慮吧。”

冬樹沉默了。他覺得誠哉說的是正確的，同時也感到煩躁：為什麼總這樣一而再再而三地駁回我的意見呢？他又回想起剛才跟明日香的理論。

“如果能接受，就回餐廳去吧。小美保現在怎麼樣了？”

“讓她躺下了。榮美子應該正在看護她。”

誠哉臉色陰沉起來。“怎麼會這樣？馬上讓榮美子也離開小美保！她要是倒下可就是大麻煩了。別說準備飯菜，照顧小寶寶只有她行。這點事情都不明白？”

“說是這麼說，可她是小美保的媽媽啊。”

“對於我們來說，她也是最重要的女士。趕緊回去！一分鐘後我會去餐廳。此前讓小美保一個人待著，誰也不要接近。明白了嗎？”

“明白了。”冬樹轉身離開。

冬樹一回到餐廳，只見不光榮美子，明日香、太一、小峰和戶田都圍在美保身邊。坐得遠的只有抱著嬰兒的山西。

這樣確實危險，冬樹心想。他向大家傳達了誠哉的指示。本以為會出現反對意見，但所有人都接受並走開了，甚至榮美子也沒說什麼。他深感大家完全信賴誠哉。

不一會兒，誠哉進來了。在眾人注視下，他抱起美保，走向榮美子，說：“小美保就交給我們吧。我們會寸步不離的。”

“麻煩你了。”榮美子鞠躬致謝。

誠哉抱著美保走向門口，但要離開前又折回來。“冬樹，從酒店客房收集乾淨的毛巾和毯子。多準備點。”

“明白。”冬樹答道。

“還有，”誠哉環顧大家，說道，“只要感覺身體有一點異常，就馬上說出來，千萬別硬挺。這不僅是為了自己，也是為了保護大家。”

大家都向誠哉點頭。他滿意地頷首，走出餐廳。

冬樹帶著明日香和太一去收集客房的毛巾和毯子。電梯不能用，只能走緊急通道的樓梯。客房在五層以上。

“真費勁啊。這家酒店有幾層？”太一苦著臉。

“介紹上說客房到十八層為止。”明日香答道。

“太過分了！我實在爬不動了。”

“現在不是說這話的時候。如果儲存的飲料沒有了，只能從客房的冰箱裡回收。”冬樹說道。

“在那之前好歹離開這裡吧。我想盡早去首相官邸。”

聽著太一的牢騷，冬樹感到不安。真的去了首相官邸，事態就比現在好嗎？一切無人知曉。說是有食物儲備，但不知道有多少，發電裝置是否正常也難說。在他看來，輕易出動可能要吃苦頭，這裡至少活下去的必要條件齊備。

可是用手電筒照著走不完的樓梯時，他又覺得那是錯覺。的確，現在是衣食住無憂，但不可能永遠延續，終有耗完一切食物的時候。即便上五層也為難的太一，最後也會上到第十八層。

冬樹回想起以前在電視上看過一部關於集體生活的北美馴鹿的紀錄片。北美馴鹿在春秋兩季尋找食物時要長距離移動，到達草葉茂盛的地方後便停留一段時間，都吃完之後又開始移動。

他想，我們跟北美馴鹿一樣。不，吃掉的草經歲月流逝又會長出來，但吃掉的罐頭和泡麵是不會再有的。可見眼前情況比北美馴鹿的生存環境還嚴酷。

即使到達首相官邸，而且那裡有豐富的食物，也絕不是終點。那些食物也終有吃完之時。到那時怎麼辦？為求食物繼續周遊？

做到那一步又有什麼意義？冬樹心想。在日本不停移動，也許能找到吃的，也許能活好多年。但這樣活著會得到什麼？那就是以活著為目的的人生了。

他想要尋找目標。如果活下去是為了得到某個東西，他想知道那是什麼。

下午過了六點，大家開始準備就寢。所有人都明白了，日出而作、日落而息是最為節省能源的生活方式。

冬樹在餐廳地板上鋪了毯子，躺在上面。他已經習慣了睡覺不更衣和硬地板，但至少鞋子要脫。現在，睡眠是最大的享受了。

然而這個晚上，他一直不能入睡。今後將會怎樣？這樣的不安攪動他的思緒，他想象了各種各樣不祥的事情。迄今他沒有考慮這種問題的餘裕，也沒有剩下不斷思考的體力。正因為停留在同一個地方，才有餘地遐想。

在他輾轉反側時，微弱的聲音傳入耳中，是拖拽什麼東西的聲音。他睜開眼睛，看見有人打著鋼筆手電筒在黑暗中走動。

他想，是上廁所吧。可那人卻走向相反方向。

冬樹覺得奇怪，站了起來。他身邊並排睡了兩個男人——小峰和戶田。因為昏暗，不清楚其他人睡在哪裡。

冬樹穿上鞋，拿過放在一旁的手電筒。他怕一亮手電筒會弄醒小峰他們，便沒有開啟開關，摸索著桌椅往前走。