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行成手持一盤用蝦和鱷梨做的沙拉，先確認了一下花生醬的香味，再將沙拉送到嘴裡，閉目咀嚼，慢慢嚥了下去。餘味也是一個重要的檢查專案。

“真不錯。”他睜開眼睛說道，“會留下餘味，但不讓人生厭，與紅燴牛肉飯不衝突。”

一直在一旁惴惴不安看著的橫田，這時才放下心來，繃緊的嘴角也放鬆了。

他們正在戶神亭廣尾店內。打烊時間早過了，店裡已沒有客人。行成面前的餐桌上放著好幾個碟子，都盛著要添到麻布十番店選單中的候選菜品。今晚，他們探討的是中午的簡餐。與主打菜紅燴牛肉飯相搭配的沙拉，行成打算讓客人在幾個品種中加以選擇。價格不能太便宜，他覺得，這款沙拉應該是作為一道單獨的菜品也同樣拿得出手。

“最終還是選花生醬了。芝麻醬你覺得怎樣？”行成問橫田。

“也不錯，但我還是覺得花生醬更適合紅燴牛肉飯。要不再試試芝麻醬？”

“不用了，我也覺得用這種好。還好，我和你一致。”

橫田高興地點點頭。他雖年輕，在廣尾店中卻已經是一名骨幹廚師。他原本就是行成物色來的，將他提拔為麻布十番店廚師長一事，也已得到戶神政行首肯。

“沙拉基本可以確定，湯也差不多了，剩下的就是甜點，這個門類我最沒把握……”行成正皺眉取出筆記本，一個服務生走了過來。

“不好意思，打斷一下。社長來了。”

“我父親？”行成朝服務生背後望去。

身穿灰色西裝的戶神政行從門口走進。橫田立刻站得畢恭畢敬，紋絲不動。

“今天生意上有什麼紕漏嗎？”行成小聲問橫田。

“沒有啊。”橫田歪了歪腦袋。

“有話對你說。有空嗎？”政行對行成低聲說道。

“當然有，但不能回家再說嗎？”

“我也想過，還是覺得該早點跟你說。我聽說你們正在這裡商量選單。”政行走近，看了一眼餐桌，“是沙拉啊。”

“中午簡餐用的，想用這些來與紅燴牛肉飯搭配。很快就結束，能稍等片刻嗎？”

“不，得馬上說。我可不想讓你們再瞎費工夫。”

行成正看著選單，聞言頓時愣住了，根本不知父親要說些什麼。他抬起頭盯著父親問道：“這是什麼意思？”

政行欲言又止，看看身旁站著的橫田和年輕服務生。“對不起，我想和行成單獨談談。你們能迴避一下嗎？”橫田頓時一臉疑惑，瞟了行成一眼，說了聲“是”，就朝廚房走去。服務生緊隨其後。

行成瞪著父親。“到底怎麼回事？我們商量選單怎麼就成瞎費工夫了？麻布十番店不開了？我可說在前面，事到如今若再中止——”

政行在臉前大幅度地擺了擺手。“誰這樣說過？別急，坐下說話。”說著，他拉過一把椅子坐了下來。

行成依然抱著胳膊站著。

“你這樣叫人安不下心，坐下說話行不行？”

“不。有事您就快說。”

政行嘆一口氣，抬眼看著兒子，目光中有一股壓人的威勢，但倔強的行成毫不示弱。

“新店開業，有一條方針需要變更。這已經決定了，聽了別發牢騷。”

“方針變更？奇怪，店不是交給我全權負責嗎？如何經營我早已決定。我並未依賴您什麼，現在您倒要來變更？”

“不錯，確實由你全權負責，但有一件事，你要依賴我。知道是什麼嗎？”

行成被父親仰視，不覺心裡有些發慌。他拼命思忖，能想到的只有一件。“紅燴牛肉飯？”

“正是。以前每有新店開張，我都會命令店長創出獨特的紅燴牛肉飯。可你跟我說，要重新推出老牌紅燴牛肉飯，我也曾一度同意。”

行成驚訝萬分。“您要反悔？”

“是的。與以前的那些店長一樣，你也去創出獨特的味道吧，將它作為麻布十番店的招牌菜。”

行成鬆開抱著的胳膊，雙手叉腰，俯視父親。“且慢！這怎麼可以？恢復老牌戶神亭的味道是麻布十番店的根本理念。若要創新，豈不要從根本上顛覆？”

“每家店各有千秋，這本就是戶神亭的特點。我們不搞簡單的連鎖經營。”

“這個道理我懂，所以才要推出老牌的味道。現在沒有哪家店提供那種味道的紅燴牛肉飯，連關內的總店亦然，在麻布十番店推出，不會影響其他店。”

政行表情絲毫未變，搖了搖頭。“以前的店長為了能創出別出心裁的味道，個個都備嘗艱辛。正因如此，每家店都沒有經歷大的挫折就碩果累累。我要求你也下同樣的苦功，這叫作公平，不是嗎？”

行成一時語塞。父親說的句句在理。其實，他自己也並非沒感到過內疚。然而，他總想讓令戶神亭走向成功的紅燴牛肉飯在自己手裡再創輝煌。他不想偷懶，願意在別的方面付出與別的店長同樣甚至更多的辛勞。

“麻布十番店的一切都以恢復老牌紅燴牛肉飯為前提。從葡萄酒到原材料，到選單……您想讓我一切從頭做起嗎？”行成俯視著父親。