第61章

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“以工代賑”與“化奴為兵”，這便是穆明珠在揚州城中下一步行動的綱領。

綱領寫下八個字來容易，真正要實施卻難。

譬如這“以工代賑”,早在齊景公時，便有晏子以路寢之役以賑濟災民。大周朝中不乏飽學之士,這次揚州遭逢百年難遇的水災,如何竟沒有大臣提出以工代賑之法來？原因不外乎三則,一來是以工代賑,既然要做工程、招募人員，總是要許多銀兩支撐的，國庫空虛已久，朝中要員都深明其中難處,想著量入為出已是不易,哪裡還有餘力去興修大的工程？就算有人提議，也會卡在籌措資金這一關。

二來是災民身份不明,魚龍混雜,當地政府為了穩定,把他們拆分開還來不及,更何況是把其中青壯有力者聚集起來？秦末揭竿而起的，不正是遇雨的民工？若果真出了這樣的暴亂，當初提議的官員免不了要受責罰,所以倒不如任由災情蔓延,他也好明哲保身。

至於第三點，也是最重要的一點，就是這等大災之年，朝廷救濟的能力下伸不到災民中來之時，正是地方上豪族廉價侵吞百姓田地、買入奴婢的好時機。這是如焦家這樣的豪族,大肆擴充套件家族能量之時，又如何能任由中央朝廷插手破壞了？就算是有想提出紓災解難之法的官員，也或是被焦家這等豪族買通，或是被那些與豪族休慼相關的官員攻訐。渾水之下，朝廷做不出舉措來，便正中如焦家這等豪族的下懷。

穆明珠從自己所寫的八個字上抬眸，透過敞開的長窗，望向墨藍色的夜空，因為書房內的燈火照耀，她坐於書桌前看不到夜空中的點點繁星，但是卻知道耿耿星河依舊在。

在揚州城周邊收攏災民，給他們可以做的工程謀生，必然會觸動焦家的利益。

與其到時候被動防禦，倒不如先下手為強。

穆明珠收回目光，折起寫著“以工代賑”與“化奴為兵”八個字的紙張，把今晨尚且未能落筆的奏章重又翻開。

在這封她入長安城後，

第一次言之有物的奏章中，穆明珠大膽而謹慎得上奏了她的母皇，她懷疑焦家有不臣之心。這是秘密的奏摺，經黑刀衛呈給皇帝穆楨，由齊雲的親信直送，所以穆明珠並不擔心被揚州城中人攔截。

穆明珠有了思路，這篇奏摺倒是寫得極為順暢。對於一個皇帝來說，鮮少有比謀逆更大的事情。

至於焦家的謀逆，是準備扶持建業城中哪個皇子上位，還是輸送鐵器勾結鮮卑，又或者二者兼而有之——穆明珠還沒有編好。

但是這不重要，她只需要以這份懷疑給母皇拋下心錨，來日她果然與焦家爭鬥到了明面上，必要時便提起這心錨來，非但是她勝利的法寶，甚至可能是她最後自保的憑證。

這等沒有證據便以疑心奏事的舉動，自然不為聖賢所推崇。

但既然已身在政局之中，還去講究乾淨清白，豈不是迂腐天真嗎？

冥冥之中，她來到揚州城，是有原因的。出揚州城北上，沿邗溝至於淮安。這淮安，地處徐、海、揚三洲之中心，東臨黃海，西接江淮，分引白馬、射陽兩湖，乃南來北往的交通要道，值此大周與鮮卑南北對立之時，更是兵家必爭之地。巨賈如孟非白、焦道成，其貨物往來，多要通行於淮安周邊。

穆明珠壓著興奮之情，寫完了給母皇的奏章，又翻開給蕭淵未曾寫完的信，添了幾句，說是在揚州無趣，倒是有些懷念建業城中打馬球的日子，看他上封信說如今馬球隊像模像樣了，頗有些好奇，要他轉告林然，領隊前來揚州城，與揚州城本地的馬球隊比試一番。至於信的最末尾，她沒有寫“問右相安”這道暗語。蕭淵見了信，自然會明白。

穆明珠是夜只睡了兩個時辰，然而晨起神采奕奕，絲毫不覺倦怠，才穿戴齊整便聽櫻紅傳報，說是齊都督在外。

一時齊雲入內，原來他是要外出去查陳倫案，先來問過穆明珠今日的安排，可有需要他跟隨之處。

穆明珠笑道：“你去忙你的事情便是，我近日另有旁的事情要做，倒是不勞煩你。”她想到自己重生後之所以會格外留意揚州城，並且來的揚

州城、從原本困於建業城中頗感棘手的奪嫡局面中掙脫出來，另闢新路，一大半乃是因為前世知道他在揚州城傷了腿的緣故，忍不住衝他一笑。

齊雲望著她的笑容，微微一愣，睫毛輕眨，低聲道：“可是臣有何可笑之處？”雖然如此問著，少年的唇角也有了淺淡的笑意，只是除了他自己，幾乎無人察覺。

穆明珠笑道：“怎麼會？本殿是笑啊，原來齊雲你是本殿的福星。”

“福星？”齊雲不解。

穆明珠卻也無意解釋，笑道：“去忙你的吧。”便轉身吩咐櫻紅，“把昨日田地上收來的那王長壽和靜玉喚來。”頓了頓，又道：“叫靜玉別在頭上纏布條插珠翠了，就作和尚打扮。”

那王長壽昨日同百名田地裡做活的壯漢一同，跟著穆明珠回到金玉園，歇在外院，早已從園中僕從口中得知了穆明珠的身份，乃是當今皇帝唯一的親女兒，非但年少，更是尊貴無比。

王長壽雖然在外院，來得卻比靜玉更快，已經換了一身乾淨的青布衣裳，繫帶把腰殺進去，愈發顯得肩寬有力。他跟著僕從到了內院，一進院門就是一個俏麗的婢女引著，他垂了眼睛不敢細看，然而人很機靈，問道：“奴是頭一回進來，不知規矩，怕等會兒衝撞了殿下，求姐姐教奴。”

那引路的俏麗婢女正是翠鴿，善心好說話，便笑道：“你別緊張，咱們殿下是天底下最善良最體貼的人了，從不為難下人。等會兒進去了，問你什麼你就答什麼，叫你做什麼你都應著，若是有不懂的再出來問櫻紅姐姐——就是殿下身邊的大侍女。櫻紅姐姐跟殿下久了，人也好得很，我們這些人跟著殿下時日短，就沒有櫻紅姐姐那麼好……”底下省略誇獎穆明珠人美心善、才華橫溢、誠孝愛民等數千字，從內院門到書房門前，過了三重門，走了幾百步路，翠鴿已是把公主殿下誇得天上僅有、人間絕無。

她是誠心實意這麼認為，當初她私下給靜念拿紙錢燒，殿下非但沒有責罰她，甚至還調侃哄她。也沒有因為靜念發了癔症，就把人趕出去任其死活，反倒還要宮裡來的薛醫官給靜

念看病。甚至去了一趟焦府，把靜念、靜玉心心念唸的友人阿香也救了出來。

在翠鴿小小的心中，殿下當真就是活菩薩。

王長壽卻不同，二十多年在外面泥地裡刨食兒、經了多少磋磨過來的人，壓根不信世上有活菩薩這回事兒。他一路恭敬聽翠鴿讚譽著傳說中的公主殿下，卻是在心裡有了另一番論斷——看來在公主殿下身邊服侍，旁的不論，馬屁一定得會拍。

一時入了書房內，王長壽先行禮，垂著頭等穆明珠吩咐。

穆明珠手中託著一方絹帕，帕中託著一枚明珠，正是昨日那隻死鴿子喙中所銜。她端詳著那一粒明珠，同櫻紅道：“收起來吧。不必去查。”這樣圓潤碩大的明珠，即便是富商雲集的揚州城中，也不會有許多家能拿出來。

她轉頭看向王長壽，和煦笑問道：“昨夜在外院可還歇得習慣？盤兒怎麼樣了？”如話家常一般。

王長壽忙道：“回殿下的話，奴打從孃胎裡出來二十三年，再沒有住過昨夜那麼好的屋子，也沒穿過今兒這麼一身乾淨衣裳。殿下問習慣不習慣，奴一時還真有些不習慣，太好了些，奴心裡慌。”又道：“盤兒體格壯，昨日有醫官給他擦了傷藥，立時便又能吃能睡，早忘了疼了。遇著殿下這樣的善心人，都是奴等的福分。”又著力逢迎了幾句。

穆明珠聽到後頭他那幾句不倫不類的馬屁，邊笑邊蹙眉嫌道：“問你什麼便答什麼，本殿是什麼樣的人，還用你來說？”便轉入正題，問道：“當初焦家買你們是什麼價錢？在田裡幹活一日給你們幾頓飯？都吃什麼？”從生活的方方面面問去，頗為詳盡，超出了一個生長於宮廷的十四歲小公主該有的觀察力。

王長壽略有些詫異，仍是老老實實答了，道：“奴當初是一吊錢給焦家買去的。不過奴是身強體健，賣的是價格最高的。碼頭上尋常的力夫，多是隻得半吊錢。就是這樣還許多人想自賣入焦家為奴而不得，男子年過三十，焦家便一律不收了。田地裡幹活倒是能吃飽，若是吃不飽沒力氣，也幹不了活，一日兩頓，出工前吃一頓，下午再吃一

頓，幹到夜裡，倒頭睡醒就又得出工。吃的是沒脫殼的雜米，有什麼吃什麼，還給醃菜、鹹菜，若是吃少了鹽，人也沒力氣，幹不得活——就是養騾子養驢，也得給牲口喝點鹹水哩。”

“一吊錢？”穆明珠默算，以王長壽這樣健壯的力夫只要一兩銀子便能買下來，從此一輩子都是主家的人。以她這幾日所見，憑藉焦家的財力，足可以在這場水災之下，把揚州城中遭了災沒活路的青壯之人都買下來。焦家從前的十萬奴婢，想必也有不少是這麼來的。至於比王長壽次一等的，更便宜，只要半吊錢。

她又問道：“你可知道外面的米價？”

王長壽嘆了口氣，道：“自水災之後，揚州城米價飛漲，原本還有朝廷的賑災糧，可是人多糧少，聽說周圍朝廷的存糧兩個月前就用完了。打那之後那米價更是一路飛漲上去，奴半個月前自賣入焦家之前，曾想去買米，那時候米行的米價已經漲到一斗八十文了。這又下來半月，怕是更貴了。”

一個青壯自賣入焦家為奴，能得賣身的一吊錢，也就是一千文。而一斗米就要八十文，就算一個人每天吃半飽，一斗米也不過只能吃七八天而已。若是這人拖家帶口，那賣身的一吊錢，也只能供一家一月之用罷了。

王長壽試探道：“殿下問這些，是想買人買米？”

穆明珠道：“你倒是機靈。”