第119章

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秋風瑟瑟，穆明珠攏著袖中賬簿，沿著青磚路緩步往桂魄湖而去,只見右手邊花木掩映下的偏殿這幾日停了修葺，不見忙碌的匠人,只有原本搭好的架子與幔布寂然圍在外側；那偏殿頂上的灰瓦，有半數為風雨侵蝕,已經給工匠拆卸下來,新瓦卻還未補上——也不會補上了。因軍費吃緊，朝廷只能從別處東挪西湊,修繕宮殿的用度早已轉為軍費。

這一處停了工事的偏殿,不過是朝廷財政左支右拙的又一小處體現罷了。

她從蕭負雪口中私下得知，上庸郡的戰鬥已經持續了兩日,前線傳回來的訊息不容樂觀。

如果今日還沒有好訊息傳來，朝廷就要做最壞的打算了。

雖然她已經發信給揚州秦無天,要她領兵前去支援；也發信給孟非白,要他在梁國內部斡旋,使吐谷渾雄早歸——但遠水解不得近渴。

這些辦法就算要奏效,總也要在幾日之後；而若是上庸郡城破，城中之人誰都救不得。

穆明珠行到水榭外,壓下沉重思緒,行禮道：“見過母皇。”

皇帝穆楨放下手中的奏章，從水榭石桌上抬起頭來,眉間的褶皺還未展開，但唇角露出一絲笑意來，親切道：“是明珠來了啊。”便招手要她上前來，舒了口氣,道：“正有一則好訊息告訴你。黃威老將軍領兵在上庸郡鏖戰不休，與那梁國大將吐谷渾雄激戰兩日兩夜，到底是沒給梁兵破了城。那吐谷渾雄拿不下上庸郡來，在後又無糧草補給，只得奉梁國皇帝之命，鳴金收兵、調轉北歸了。”

上庸郡守住了！梁國退兵了！

這意味著這不斷吞噬金錢糧草的漩渦，暫時止住了。

戰爭不只是絞肉機，更是吞金獸。

穆明珠總領後勤糧草一事，成千上萬石的糧食、千萬兩的軍餉、徵調了沿途四周六郡的武器甲冑，投放到上庸郡去，就好似拿米粒喂巨獸一般，這一波物資好不容易徵集輸送過去，又立時要徵調輸送下一波物資了。

她掛心上庸郡內的情形，笑問道：“敵眾我寡，梁國又是吐谷渾雄大將親至，黃老將軍竟還能守得住主城，不知是用了什麼妙法？”

“不過是將士們奮勇爭先罷了。”皇帝穆楨卻並不展開細說，轉而道：“將士們英武，朕更不能寒了他們的心。撫卹傷亡，又是一筆大開銷。”她抬眸看向穆明珠，唇角笑意淡去，眉眼間的沉重之色始終都在。

穆明珠原本有意探問上庸郡諸人的情況，但見皇帝不願細說，也就不好再問，點頭道：“女臣明白。”

皇帝穆楨擱了奏章看著她。

穆明珠上前一步，把袖中攏著的賬簿呈上，垂眸低聲道：“母皇，朝廷自七年前起，就已經入不敷出；這三年來，空缺越來越大。釐清財政，已刻不容緩。”

皇帝穆楨接了她呈上的賬簿，低頭細看，神色愈發沉重，良久將那賬簿攤開在石桌上，嘆了一聲，回眸熟視穆明珠良久，嘆息道：“真是初生牛犢不怕虎。七年來，你是第一個敢算清這筆賬的。”

皇帝穆楨命官員清查財政，已經不是第一回。近十年來，幾乎年年查，卻還是年年交上來一筆糊塗賬。最初三四年派出查財政的官員，死了兩個，瘋了一個，還有一個老病乞骸骨。隨後接手的官員，便只敢交一筆糊塗賬上來了。

敢像穆明珠這樣查的清楚明白，明確的把朝廷“入不敷出”的數目標註出來的，還從未有過。

穆明珠欠身道：“這都是有母皇在背後支援的緣故。”她輕聲道：“女臣前陣子查賬，鬧得朝中人仰馬翻，聽聞度支尚書主管與少府等各處的幾位老大人，都聯名上書到母皇跟前參奏女臣了。母皇按下不表，也不曾約束女臣。女臣這才敢放開手腳做事。”

皇帝穆楨淡聲道：“不必謙虛。從前諸人，都不及你的能力。”

穆明珠能查清賬目，雖然也因為穆明珠乃公主之尊，身份擺在這裡，底下的人不敢跳的太厲害；但最關鍵的還是穆明珠自己有能力，不怕得罪人，又有方法，真能查明白。

這些皇帝穆楨都清楚。

皇帝穆楨更清楚的是，上庸郡這一戰已經榨乾了朝廷最後一點餘糧，也用盡了穆明珠私人目前可用的全部金銀，接下來傷亡將士的撫卹資財，必須得從別的地方想辦法了。

朝廷這入不敷出的局面，絕對不能再繼續下去了。

如果不改變，那就是坐以待斃。

皇帝穆楨以手指壓著奏章上最後表示每年差額的數字，低聲道：“明珠以為當如何行事呢？”

穆明珠早已想得透徹，此時鎮定道：“士庶之別，不可繼續下去了。”

士庶之別，從來猶如天塹。

皇帝穆楨聞言吸了口氣，眯起眼睛看向穆明珠。

穆明珠不慌不忙，條理分明道：“這些年下來，朝廷財政從曾有盈餘到如今入不敷出，表面上看是因為越來越多的耕農依附於豪族世家，朝廷這才少了稅收。但從根本上來講，是因為士族都可免稅，依附他們的百姓也得以免稅。豪族世家越來越壯大，朝廷卻越來越衰微。長此以往，所謂的朝廷，也不過會是門閥之家的掌中玩物罷了。”她的話說得極為大膽，也極為刺激。

皇帝穆楨面色一沉，慢慢道：“這道理朕並非不知。八年前的卻籍之亂猶在眼前，此等事如何能不小心？”

皇帝穆楨所說的“卻籍之亂”，乃是在八年前，朝廷負責財政的官員早已察覺了這不詳的趨勢，如果朝廷不加限制，那麼稅收將不夠敷衍用度。所以為了增加稅收，朝廷決定清查戶口——重點是其中透過不正當手段，買了士族身份的庶人。因為士族免稅，免徭役；庶人卻沒有這樣的待遇。隨著庶人中出現的富商豪族越來越多，他們也希望能獲得如士族一樣的待遇，因此透過手段，更換戶籍，獲得跟士族一樣的待遇。然而隨著他們一去，交稅的百姓更是越來越少。

朝廷本意是把這部分人清查出來，仍舊要他們納稅。

誰知道這政策沒出臺多久，南徐州、東揚州等人都有人發動叛亂，而且短時間內就聚集起幾萬的從眾，都是因卻籍政策，而不得不恢復庶人身份的富人。