第6章

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這一番緊趕慢趕，等祁垣到了廟會的牌樓時，已經是巳時初了。

春社本是個熱鬧的日子，但前朝皇帝怕漢民鬧事，便禁了這千年之俗，連民間灶祭都不許。直到本朝|太|祖開國，重頒律典，這一習俗才重新延續下來。

只是各地習俗不一樣，這京中的熱鬧便都在廟會上。祁垣跟虎伏邊逛邊走，才一進去便花了眼——這廟會比揚州的集市不知道要繁華出多少倍。

街市兩邊擺著各種奇珍異寶，翡翠織絨，洋緞蜀錦，宮中禁物……尋常少見的珍奇古玩，千金難求的文人墨畫，全都不值錢似的堆在攤子上，長長得擺出去一片。有小販擔著各色吃食，酒茶果子的往來吆喝。街道巷口到處都是人，挨挨擠擠地往裡湧著，祁垣墊腳一看，烏壓壓一片。

他已經好久沒見這種熱鬧了，雖然沒錢買，但也不妨礙過眼癮。於是一會兒跑這邊看看瑪瑙水晶，沉香象牙，一會兒去那邊瞅瞅晉書唐畫，翠毛虎皮。

虎伏也高興地不行，巴巴地瞅著路邊的零食攤子。祁垣從荷包裡摸了一串銅錢給她，讓她自己玩去，只要中午在牌樓那碰頭即可。虎伏歡天喜地的謝了賞跑開，祁垣繼續閒逛，溜達來溜達去，還真看見幾個碧眼胡商，手裡賣的都是上等香料。

他雖然精通制香，卻不曾自己買過原料，齊府的香藥都是商隊專門去各地收購來的，行市跟零賣的不能比。更何況京中物價也不便宜，剛剛他看見一個攤子，一塊花斑甚好的玳瑁片，當場便被人一千貫要了去。倭國的水晶數珠兒，原不怎麼值錢的，這邊一串便值五十貫，南方來的春茶錦緞更是不必說，比祁垣知道的要貴出兩倍不止。

他原還想著自己能買不少，這會兒來回走著聽別人議價，才意識到兜裡的碎銀子遠遠不夠用。祁垣有些犯愁，一邊琢磨著買些別的香料，做點簡單的塗敷之香便可，一邊又實在可惜，有幾個販香客手裡的東西極好，這次錯過，便不知道以後還能不能遇到了。

祁垣踟躕不定，轉悠了半天，便有那細心的香販看了出來，把他叫到跟前道：“這位公子，可是要買些香料？”

祁垣沒說話，只往攤子上的一塊木塊看了眼。

那香販“哎吆”一聲，一迭聲地誇讚起來：“小公子好眼力！這可是小人唯一的一塊上品的沉香，只需三貫錢，剛有個大官人看好了，要家去拿銀子呢！”

祁垣愣了下，忍不住問：“你就不怕那大官人買回去，發現是假的回來找你？”

小販“嘿”了一聲，似笑非笑道：“小公子，這就您沒見識了吧！這沉香啊，能沉水的為上品，叫水沉，半沉水的是中品，叫棧香，不沉的就是下品的黃熟香了。咱這塊可是沉水的。”說罷，從一旁拿過大碗，將那木塊往裡一放，果真木塊慢悠悠地沉入了水底。

身後有人圍過來觀看，那小販十分得意，把香塊拿出，又放在了一邊。

祁垣不屑地撇嘴，等身後的看客走開，才哼道：“你想糊弄我？這玩意兒我可見多了。”他往木塊上一指，“你也不用麻煩，只把冷水換成溫水試試，真貨入溫水，顏色轉青，香氣變弱，若用毛料一擦便恢復原樣。假貨入了溫水，到時候一擦怕是要滿手油汙。”

自前朝起，沉香的贗品便越來越多，所謂隔行如隔山，不是整天浸淫其中的，著實不好分辨。祁垣不過說了最簡單的一個法子，那小販卻變了臉。

他左右看看，神色又嚴肅許多，問祁垣：“你還知道什麼？”

祁垣買不起東西，也不想賣弄，看了看便轉身要走。

小販卻忙攔上來，直道：“這位公子，借一步說話。”

隨後囑咐了旁人看著攤子，把祁垣拉到了後頭。那後面架著著一輛拉貨的馬車，上面摞著數個木箱子，小販從下面的暗格裡掏了半天，最後拿出一個木盒。

祁垣沒有伸手接，讓他開了，往裡一瞧卻是吃了一驚。

木盒裡的赫然是塊真品沉香。

這沉香細分能分六品，最好的為倒架，二品是水沉，三品的為土沉，這三種都屬熟沉，不用燃燒燻烤便會逸出香氣。然而一二品極為少見，多為貢品。三品的土沉沉香也甚是稀罕，叫價一片萬金也不誇張。

現在盒子裡的這塊，雖然塊頭不大，但顏色青黑，香味溫醇，木質紋理又甚是特殊，如果沒看錯，應該是塊二品的水沉香塊。

這種沉香揚州齊府統共有三塊，都被齊老爺私藏了起來，怕為外人所知。

祁垣一怔，不覺看了那人一眼。

小販卻笑道：“我在這觀察小公子一上午了，剛剛略一試探，小公子果真是懂行之人。”他說完把那木盒扣上，嘆息道，“這塊沉香乃是海南黎峒所產的上品水沉，我統共就這一塊。雖然京中不乏權貴，但這香得來不易，所以我便想著找個閤眼緣的買主。剛剛小公子來回巡視，凡是手裡拿起的都是各家擺出來的看家貨，所以我便猜著小公子該是香道中人。”

祁垣不免意動，抬眼問：“那你這塊要多少錢？”

小販道：“我也不要多要，就十兩銀子，您要喜歡就拿走。”

這個要價何止是不高。齊老爺是極愛沉香的，曾花二百兩銀子買了塊土沉的料回去，不及這塊的一半大小。雖然那塊是被人哄炒出的高價，但對他老爹而言，千金難買心頭好，再多些也捨得。

祁垣越看越喜歡，很想把這塊買回去送給老爹，但是一想自己現在的錢袋子，不覺又糾結起來。

他看那小販一眼，訕訕道：“不瞞您說，我今兒的確是來買香料的，但身上銀子不夠。”

“總不能十兩銀子都沒有吧？便是次等的黃熟香，一斤都要二貫錢。”小販斜眼覷他，笑道，“您要是身上帶的不夠，可以壓點東西在這，我給你留著你回去取，要不然我著急回去，這東西保不齊哪會兒就賣了。”

祁垣巴巴地看著，又摸了荷包出來，裡面統共二兩碎銀子。猶豫半天，也想不出什麼別的法子，只得微微嘆了口氣，轉身往外走。

誰想才一邁步，就見眼前橫擋了幾個人。當頭的一個細猴臉，頭戴生員巾，身穿玉色直綴，跟其他幾個差不多打扮的一塊看著自己。

祁垣莫名其妙地看了這夥人一眼。

為首的那個拱手道：“祁世兄莫不是不認識在下了，鄙人呂秋，六年前在楊太傅的府上曾與世兄有過一面之緣。”

祁垣“哦”了一聲，心裡的念頭轉了幾轉。原身在府中閉門讀書，一連數年都沒有出門，必定跟這些人不熟悉。這會兒偶然遇到，常人肯定打個招呼便罷，哪有上來就攔路的，看來是來者不善。

但這人既是在楊太傅府上見過，多半還有些來歷。現在忠遠伯府處境微妙，他又少不得要小心行事，既不能露餡，也不能給彭氏招災惹禍。

想到這，祁垣按下心頭煩悶，只鬆鬆地作了個揖，敷衍道：“幾年不見，呂世兄風采愈佳了。只是我還有事要辦，要失陪了。”

他說完抬腿便走，誰知那幾人不依不饒地又跟了上來。