第 74 章

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秋風漸消，冬雪初降。

祁卓離京沒多久，陳伯和姑父也踏上了回揚州的船。祁垣的銀色小馬已經馴熟了，他不捨得陳伯走，便一塊騎著馬送車隊出城，直到通州驛碼頭。

水寒天闊，寬闊河面之上帆檣林立，萬舟駢集。祁垣不由想起上次逃跑的時候，那會兒匆匆忙忙，滿心要回揚州去。如今恍若一夢，不知不覺竟也過去了十個月。

齊家的船已經在碼頭上等著了，自有腳伕小廝忙著搬運東西。

陳伯下了馬車，見祁垣發怔，拍了拍他，笑道：“我給你留的幾個都是沒牽沒掛，能安心幹活的。你才學經營，一個人不好支撐，等他們幫你帶出了得用的人手，你再讓他們回揚州去。”

他給祁垣留了幾個幫手，其中還有位得力的管事。

祁垣應下，點了點頭：“謝陳伯，我一定好好經營。”

“不急，你還小，這些慢慢來。”陳伯摸了摸他的腦門，心疼道，“也別太辛苦了，等天暖和了，就來揚州看看。”

祁垣“嗯”了一聲，扶著他上船。

“你也好好保重。”祁垣笑了笑，扶著陳伯進入船艙坐下，不經意間看到了他手上的老人斑，鼻頭又酸了起來，“回去就別幹活了，這麼大歲數了，不能太辛苦……”

“不做了。”陳伯笑笑，“老爺允我回去就辭工，回家看孫子去。”

祁垣有些意外，不過一想，陳伯的年紀早就該回家含飴弄孫，享受天倫之樂了。這些年齊家雖沒虧待他，但陳伯整日勞心勞力，逢年過節也未曾好好休息過。

“這次來京城，算是開了眼，也漲了見識。”陳伯看著祁垣格外親近，又摸了摸祁垣的腦袋，“去揚州坐船，你知道怎麼坐吧？”

祁垣眼眶一熱，使勁點了點頭。

“那就好。”陳伯道，“到時候若能跟徐公子一塊，自然最好。若是你自己出行，切記留意船隻新舊，那種舵損帆穿的，不耐風浪，不可坐。”

祁垣知道他放心不下，忙點頭：“我僱新船便是。”

陳伯微微頷首，又捋起鬍鬚，諄諄教導：“另外還有三不。一不可貪涼。行旅在途，無論四時冬夏，都要帶厚衣厚被。即便夏日行船，也不能吃冷食，穿薄衣，否則病邪侵體，船上缺醫少藥，救治不及。”

祁垣從未想過這些，忙道：“知道了。”

“嗯。”陳伯道，“二不，是不夜行。不管水陸，都要天亮再走，才能避開匪賊……”

祁垣：“好的。”

“三不，是不可露財。隨身若有銅鐵之類的重物，一定交於船伕，不要隨身帶著，以免讓人誤認成金銀財物，惹來災禍。那種衣衫齊整但無行李的人，也要格外提防……”陳伯拉著祁垣的手，叮囑許多之後仍是放心不下，最後乾脆道，“罷了罷了，你到時寫封信，我讓船來接你好了……”

祁垣很少見他這樣嘮叨，這下不由笑了起來，“我又不是小孩了，出門會注意的。”

“那就好。”陳伯頓了頓，抬手摸了摸祁垣的臉，“不知道怎麼回事，老頭子看你，就跟見著自家孩子似的，怕你磕著碰著……”

姑父已經帶著人把行李都安置好了，船伕又過來，詢問何時開船。

“千萬要記得來揚州。”陳伯看向祁垣。

離別在即，祁垣忍了半天，眼圈還是一下就紅了，喉嚨發堵，話也說不出來。他狠狠點了點頭，衝上去，使勁抱住陳伯，隨後轉頭跑了下去。

卯時整，船伕解攬行船，兩艘漂亮的大船一前一後，悠悠駛入漕河之中。

祁垣站在岸上翹首遠望，漕河之上官舫民船往來雲集，那兩艘大船很快混跡其中，難以辨認。祁垣又看了許久，這才轉身，策馬回城。

有了陳伯留下的人做幫手，家裡也沒了其他雜事，祁垣便將精力正經放在了香鋪上。

他讓陳元吉做中人介紹，先跟幾個通州的香戶簽了契，讓他們往鋪子供著香料。隨後又找到中人，將對面的一處成衣鋪子盤了下來，也改成香鋪。

這邊的祁才子合意香鋪專門賣些士子們常用的燻焚之香、佛寺供香，取名也甚是吉利，都是“及第”“狀元”又或者“醍醐”“雅意”“清遠”等名，價格定的高低都有，但如果是寄居在佛寺古廟的書生，每月可以憑字畫來換取一盒“清靄香”。

對面的香鋪，則是賣些妝飾用的香件、香粉、香油、香膏等。雖然合意香鋪開的早，但新開的這家上貨卻更多，尤其是各類帳中香尤其緊俏。阮鴻最近又風流起來，時不時便來跟祁垣套近乎，專門買些姑娘家最愛的花香香餅出去哄人。

只是閣老最近煩悶不已，阮鴻受到遷怒，所以被禁了花用。偶爾手裡沒銀子，他便拿些有意思的東西來換，當然阮大公子向來是好面子的，若是換一兩銀子的香餅，他必然拿著值三四兩的東西來，絕不肯讓祁垣吃虧。

然而即便這樣，若是碰上方成和在鋪子裡，還是難免不了被譏誚一頓。昔日的同舍好友，隔三差五便要在鋪子裡掐起來，大打一番，繼而不歡而散。

祁垣本就忙地腳打後腦勺，起初怕他們倆生了嫌隙，還從中說和了兩次，後來見這倆總這樣，漸漸也隨他們去了。

誰知一來二去，阮鴻卻像是得了趣，每天都要去鋪子裡晃悠一圈，偶爾佔了上風，便高興得不得了，非要去找徐瑨炫耀炫耀。

徐瑨對此很不理解，看他跟看有病似的。

“你又爭不過謹之兄，為什麼非要去找罵？”徐瑨莫名其妙道，“若是沒錢買，從我這裡借一些便是。你要是不好意思，就給我多計一分利。”

阮鴻簡直驚了：“你跟我還算利息？還要多加一分利？”

“嗯。”徐瑨盤算了一下，一本正經道，“老婆本，多賺一分是一分。”

阮鴻：“……”