東　風

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約瑟夫·弗倫奇探長一生中偵辦過形形色色的案子。其中，一些頗具戲劇化場景，一些暴露了邪惡的人性，有些在尋求答案的過程中因為精彩的邏輯分析而令人印象深刻。科尼什·裡維埃拉有限公司特快列車一案不屬於上述任何一類。這件案子發生在上午十點三十分。在這個案件中弗倫奇不是一個以抽象推理成功解決難題的分析者，而是實實在在地參與到破案過程當中，並以高超的組織能力調遣了英國警察部隊。

那時快到五月底了，弗倫奇在南倫敦為一件複雜的偽造案已經工作了好幾個星期。他對城市感到厭倦，並渴望離開。因此當他需要去普林斯頓探訪一個服刑的老囚犯時，他很高興。相對於蘭貝斯單調骯髒的街道，呼吸一下達特穆爾的空氣是個愉快的替換。

他懷著快樂的期待驅車前往帕丁頓火車站，並很快出現在火車上。在到達監獄之前他還有很多工作要做，特快列車一啟動，他就取出檔案開始工作。有好幾個小時他都在閱讀、做筆記，之後釋然地舒口氣，把檔案放回包裡，將注意力轉向窗外的風景。

火車剛過埃克塞特，沿著河開向埃克斯茅斯。頭一天夜裡下過雨，現在天空晴朗，陽光燦爛。雨水將萬物清洗一新，如同春天來臨。當他們看到大海時，海面平靜湛藍，與道利什、廷茅斯的紅色懸崖和山峰形成鮮明的對比。

火車在廷河口轉彎，駛向紐敦阿伯特。弗倫奇覺得從這兒到普利茅斯的鄉間景色相對乏味，就轉向他塞在包裡的一本小說。剛讀了幾分鐘，他聽到一聲哨響，剎車片開始摩擦車輪。

時刻表上沒有顯示要在這一帶停車，火車是從倫敦直達普利茅斯的。“是修理鐵道或是被別的火車堵住了？”弗倫奇想。因為以前去南部懷特尼斯附近工作過，他認為自己算個鐵路專家。

帶著一絲不快，他打算繼續讀書。忽然，他聽到微弱的爆炸聲，接著另一聲，又一聲。車速減下來了。他們停在一個小站，他看到的地名是綠橋。

他猜這是三聲遠方有霧的訊號。這是緊急危險訊號，弗倫奇放下車窗向外看。他對著月臺一側，一看到月臺上的場景他就跳了起來。

一場劫持正在上演。在車尾方向大約隔了四個車廂的位置，一扇門被開啟了，對面站著一個男人，高大健壯，穿著灰色的衣服，戴著白色面罩，舉起的手中拿著一支手槍。因為他用槍威脅著，所以外面一個乘客都看不到。保安下車了，站在他的麵包車前，雙手舉過頭頂。

當弗倫奇走到月臺上時，兩個男子從開著門的車廂裡走出來。一箇中等身材，穿戴著淺黃褐色外套和帽子，也戴著面罩，揮舞著一支手槍；另外一個和他一樣高，沒有武器和麵罩，雖然隔著一段距離，弗倫奇也能感覺到他在行動中流露出的急迫。這三個人，兩個拿著武器，另一個迫不及待。他們飛快地跑出車站，汽車加速的聲音立刻從路上傳來。

弗倫奇衝向出口，但他跑到時車已經消失了。於是他又跑回那幾個人走下來的車廂，那裡已經圍滿了激動的乘客。弗倫奇擠上前去。

車廂裡躺著兩個穿監獄守衛制服的人。一個已經死了，額頭中槍；另一個蜷縮在角落，看上去似乎失去了知覺，但沒有明顯的傷痕。

“我是倫敦警署的警官，”弗倫奇喊著，“現在我來負責。”他指著幾個圍觀的乘客，“這幾位紳士，請你們趕快到車上找一位醫生來。其餘的人，關上車廂的門，不要讓任何人進來，除非是來搶救角落上那位男士的人。保安，哪裡有電話？”

弗倫奇一看到守衛的制服，就知道發生了什麼事。雖然這不是他主管的業務，但他知道有一個囚犯要乘火車轉到達特穆爾去。這是一個叫傑瑞米·桑茲的男人，弗倫奇對他很有興趣，因為這人是他的俘虜之一。桑茲所犯的罪行是從奧姆斯比·基茨夫人距埃普瑟姆一英里遠的達頓莊園鄉間宅邸偷走了她的珠寶。他靠偽造的推薦信得到了男僕的職位。這給了他機會。據推測桑茲僅僅是一個犯罪團伙中的一員，在被捕前他已設法把贓物轉給同夥，但這兩項猜想都未能證實。不管怎樣，他盜走的價值一萬七千多鎊的珠寶至今一件都沒找到。

弗倫奇令人鼓舞的出現促使乘客都行動起來。一位醫生很快被找到。當他照料那位守衛時，弗倫奇、保安和一些乘客跑到車站樓。這個車站只比一個小站大一點兒，有一間普通的候車室和一個小售票間。售票間被鎖上了。弗倫奇敲著門，喊道：“有人在嗎？”

裡面傳來一聲低沉的呻吟作為回答。弗倫奇和保安用身體使勁撞門，但門很結實，抵抗住了他們的努力。

“椅子！”弗倫奇一指。

在月臺上有一把沉重的木椅。大家很快舉起它，把它作為撞錘，用它的一端來回撞門。伴著木頭斷裂的聲音，門鎖守不住了，門被撞開了。

在這間小辦公室裡有一把單人椅，椅子上坐著一個穿搬運工制服的人。他被繩子綁在椅子上，一塊布嚴嚴實實地堵著他的嘴。人們只花了幾秒鐘就把他釋放出來。除了壓抑已久的狂怒讓他有中風的風險以外，這個人看上去別無大礙。

“一個大個子、戴面罩的男人進來，”他氣得語無倫次地說，“我還沒采取任何行動，就發現自己被一把槍指著。接著，第二個人又進來了，我就被捆起來了。”

“車站附近還有別的人嗎？”弗倫奇急切地問。

“有，有一個訊號員。他們肯定也把他捆上了，否則他們不可能讓火車停下來。”

訊號亭在月臺的另一端，位置比較靠後，這一小群人很快就跑過去。正如搬運工所言，訊號員坐在一個凳子上，被捆起來堵上嘴，但沒受傷。

他說，他在亭裡坐著時，看到兩個男人在月臺另一端踱步，好像在測量什麼，然後就不見了。幾分鐘後，他們忽然衝上訊號亭的臺階，用槍指著他。他什麼也沒來得及做，就被綁住堵上了嘴。之前訊號員已經放下了安全訊號，但他們馬上把訊號改設為危險。他們等到發給特快列車的訊號傳到後，切斷了閉塞線路和電話線。當火車出現並開始減速，他們放下進站訊號，把預告訊號和出站訊號設為危險。這是正確的鐵路操作程式，說明他們不是外行。

結果就是火車停在月臺旁。他們放下停車訊號後飛快地跑下月臺，當火車進站時他們裝作背對鐵道看時刻表。他們顯然知道囚犯在哪兒，因為他們就等在那人的車廂外，而且毫不遲疑地開啟車門。

弗倫奇聽他大略講述了事情的原委，要求他寫下來，但並沒有得到什麼有價值的東西。由於事情進展的速度很快，再加上那夥人戴著面罩，鐵路工人頭腦中只留下這一夥人的模糊印象。

他跑回火車裡，舉手示意大家安靜，詢問是否有人注意到那些人有什麼可辨認的特徵。開始沒有人回答，然後一位坐在出事地點鄰近車廂的女士站了出來。

她坐在窗邊，有充足的時間觀察那個在月臺上放哨的大個子男人。她當然無法看到他的臉，但她能描述他的衣服。除了一點之外其他都平常——在他精緻的黑皮鞋頭上有三個小泥點，組成了一個小等邊三角形。

這是弗倫奇得到的唯一線索，它非常令人滿意。如果那個大個子男人沒有注意到這些泥點並把它們抹掉，那麼它們將讓他完蛋。

弗倫奇又轉向鐵路工人，焦急地詢問最近的電話在哪裡。訊號亭內的電話線已被切斷，搬運工建議他去找農場主顧德伯迪，他就住在路前方三百碼處。

三分鐘後，弗倫奇在敲農場主的門，又過了兩分鐘，他與埃克斯特警察部門的負責人通上電話。他非常迅速地查問著，到此時案發不過十分鐘。逃犯們最多跑了七到八英里，如果行動迅速，警方能在他們逃脫前在附近佈置好搜捕圈。但弗倫奇要求不要抓捕他們，只是跟蹤。

他非常清楚地描述了那三個人。關於那個囚犯，傑里米·桑茲，他能提供完整的資訊。他曾多次研究他寫的供詞，能想起所有細節。對於其他的人，他知道他們的身高和體形，還有無比珍貴的一點，就是那三個泥點。

資訊傳到了埃克塞特、普利茅斯、奧克漢普頓和其他中心以及倫敦警署。守衛的屍體已得到處置，弗倫奇打電話給最近的一個村莊，找到一輛車，一路開到紐敦阿伯特。在那裡他剛好趕上一趟去埃克塞特的火車。四十分鐘後，他到達當地的警察總部，負責人漢布魯克是他的老朋友，熱情地接待他。

“我們按你的要求做了，探長。”他接著說，“能用的人都用上了，從這兒到克雷迪頓、奧克漢普頓、塔維斯托克和普利茅斯的一大圈內，所有道路都封鎖了，而且埃克斯茅斯渡輪和這一地區所有的碼頭都被監控了。這個圈子半徑大約有十到十二英里，那夥人要三十到四十分鐘才能到達。運氣好的話我們會抓到他們。但，弗倫奇，你確定不要逮捕他們嗎？如果你現在放走他們，也許就不容易再抓到了。”

“我知道，警官，但我認為值得冒險。你認為他們策劃這次逃亡是為了什麼？”

漢布魯克閉上眼。“贓物？”他說。

弗倫奇點了點頭。“就是為這個。他們從不會僅僅為救同夥而殺人。桑茲把東西藏起來了，其他人逃走了。現在他們想要他把東西交出來。”

“你想讓他找到那些東西？”

“他是唯一能找到的人。”

“這是個主意，”警官帶著一點兒疑惑承認，“但我不知道。如果這是我的案子，我想我會選擇抓在手裡的這隻鳥。”

弗倫奇的回答被一陣刺耳的電話鈴聲打斷。漢布魯克拿起聽筒，一秒鐘後遞給弗倫奇。

“卡寧漢警官從倫敦環城路附近的埃克塞特報告。我想我們認出了那個大個子男人和囚犯桑茲。他們開著一輛車號是AZQ9999的戴姆勒車向倫敦方向前進。如果我們沒搞錯的話，他們已經換了衣服。大個子男人穿戴著深色的外套和帽子，當我們叫他出來時看到他左腳尖上的三個泥點。司機符合桑茲的特徵，雖然他的臉變黑了，並穿著司機的制服。大個子男人自稱是奧立弗·霍克先生，鑽石商人，住在漢普斯特德的布拉布菲爾德路，哈頓花園和聖奧斯特爾斯第767B號。他們馬上就停車了，而且非常有禮貌。他們說來自普利茅斯的伯靈頓飯店，準備回家。我們放他們走了，埃默生警官騎摩托跟著他們。他們的輪胎都是新的登路普牌。”

弗倫奇非常高興。“如果他們彬彬有禮回答問題，就說明他們已找好託辭了，而且覺得託辭很可靠。”他搓著手，“一名鑽石商人！世界上最好的銷贓者。”