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在二十四小時多一點的時間裡，米琪·摩根的生活已全然變樣。前夫逃獄，然後半打警察一起出現在她的農舍大門口，看起來像從某部犯罪題材電視劇逃出來的。黑色警服、警帽和防刺背心，臉像花崗岩。米琪習慣了被欣賞，而這些男人的目光掠過她，對她家廚房和後院的佈局更感興趣，這令她不安。

負責人自稱卡爾曼。米琪以為這是他的姓，但不好意思問他的名字。她的廚房大到可以讓十幾個馬伕小夥子坐在桌旁吃早餐，但這個黑衣人似乎佔據了所有可用空間。“我不明白，”米琪說，“他怎麼能逃出來？”

“我不知道太多細節，”卡爾曼說，“只知道他扮成一個將獲得一天假釋的犯人。”

“他先前在奧克沃斯嗎？上帝，離這兒沒多遠。”

“大約四十五英里。所以我們特別關切你的安全。”

貝齊從外面進來時，正好聽到卡爾曼的回答。她脫掉騎士帽搖搖頭，甩下頭髮。她剛騎過馬，臉通紅，跟四處晃悠的警察相比，氣色異常之好。“大約四十五英里？”她說，走到米琪身邊。

“奧克沃斯監獄。傑克剛剛逃離的地方。”米琪瞄了貝齊一眼，眼神憂慮。“這些警察是來保護我們的。”

“我們需要被保護嗎？”貝齊說，“傑克為什麼要傷害我們？”

“我奉命行事，索恩女士。”卡爾曼說。

米琪想：他清楚地知道情況。他受過指示。有人告訴他我們編造了關於我和傑克婚姻的謊話，我那樣做，是為了熒幕生涯免遭反同性戀小報的炮轟。他是來保護還是來監視我們的呢？“我同意貝齊的話。”米琪說。

但接著卡爾曼宣佈發生在約克郡的雙重謀殺案，而他的老闆認為這可能是萬斯的傑作。在他身邊的警察拿著一支槍，一支米琪只在電視上見過的那種又大又黑的槍。槍異常刺目。德國H&K手槍與英國“愛家”牌廚具頗不相稱。“我不相信傑克會這麼做，”米琪說，“肯定存在其他可能性吧？”

“可能性？”卡爾曼說，好像以前從來沒聽過這個詞，“我們喜歡集中精力，尋找可能的答案。經驗表明，那通常就是真相。我們會給你們全方位的防護。兩條車道上將有人員值班，還會有其他武裝警察巡邏。我知道你有小夥子在馬場外巡視。我會跟他們講，確保他們知道行動範圍。我不想讓你們擔心，女士們。但我希望你們小心。”

他們大踏步走到院子裡，米琪和貝齊隔著桌子對視。貝齊先開口：“他給你打電話了嗎？”

“別傻了，”米琪說，“他不會這麼瘋狂。而且他如果打了，我會不告訴你嗎？”

貝齊的笑有點勉強。“可笑的老一套，忠誠。”

米琪跳起來，繞過桌子。她摟緊貝齊說：“你是我唯一忠誠的對待的。我嫁給他，只是因為想和你在一起。”

貝齊抬起手，撫摸著米琪的頭髮。“我知道。但是我們倆都知道傑克有些怪異，而我們選擇從另外一方面看待這件事。我擔心他可能希望我們仍然如此。”

“你聽到卡爾曼說的話了。他們認為萬斯會來追殺我們，而不是來喝茶。”米琪在貝齊的前額上吻了吻。“但他們會保證我們的安全。”

米琪無法看到貝齊的表情，也幸好沒看到。“卡爾曼警官和他的那幫手下？這是你說的。甜心，這可是你說的。”

一天的這個時候，郊區的街道是安靜的，容易找到停車位，因為許多人在工作。萬斯往目標前面開了幾道門，然後關掉引擎。他沒有在這所房子安裝攝像頭。他知道自己這次風險大些。但卡羅爾·喬丹是個值得尊敬的對手，萬斯不會在她身上冒險。他的私家偵探已經獲得寶貴資訊，萬斯不會遇到太多困難。

他拿出平板電腦檢查對準穀倉的攝像頭。如他所料，喬丹和希爾在那裡。她離開床邊、爬下梯子，把託尼丟下了。萬斯喜歡看著他們現在的樣子，但他只需要知道他們走得很遠，他有時間完成任務。他拍拍手上的丁腈手套，笑了。

他需要的所有東西都裝在特里為他弄到的另一個輕便尼龍手提袋裡。他最後環顧四周，確保安全無虞。然後他輕輕提起袋子，走上通向託尼·希爾房子的小路。他走近路繞過房子的一側，經過側廊，通往卡羅爾·喬丹地下室公寓的樓梯掩藏在那裡。

他到了房子的後面，小心翼翼地放下袋子，然後走向角落的一座小假山。有一塊石頭是假的，裡面是空心的，放著後門的鑰匙。私家偵探在筆記裡寫道：“希爾是一個典型的心不在焉的教授。在我觀察他的五天中，他有兩天忘帶鑰匙。”快樂的日子，萬斯進門時想。

他在一樓徘徊，允許自己花幾分鐘感受託尼·希爾。這個古怪的小混蛋以為他可以打敗萬斯。據私家偵探的調查，這是個沒有朋友的人。卡羅爾·喬丹似乎是他唯一的朋友。所以萬斯越傷害卡羅爾·喬丹，就越能傷害他們兩個。

樓梯下面是通向地下室的門。門上有插銷，但沒插上。插鎖也一樣。門觸手即開。關於他們是正式的房東和房客關係的說法到此為止。這兩個人像麻雀一樣隨意進出彼此的空間。

萬斯永遠都不會想到：這兩人非常尊重對方的隱私，不需要鎖。

萬斯輕輕跑下樓梯，進入卡羅爾的房間，差點被一隻老黑貓絆倒。老貓起身迎接陌生人進入它的世界。“他媽的，”萬斯叫了一聲，搖晃著，拼命抓住袋子。他平復心情，肩膀顫抖一下。

他把手提袋放在地板上，開始考察公寓的情況。他發現自己要找的東西在走廊的小雜物間。地板上有兩個碗，一個碗裡裝著幹貓糧，另一個碗裡是水。碗旁邊是一個半滿的塑膠貓糧桶。萬斯高興地輕聲笑起來。事情按計劃進行能給人多麼美妙的感覺啊。

他把手提袋拿過來，拉開拉鍊，把門關上，不讓貓進來。他首先把貓糧全部倒進一個購物袋，又拿出一個強力螺旋金屬彈簧，用塑膠夾子夾住。他把這個放進桶的底部，把夾子連到桶邊緣的一個感應裝置上。接著他拿出一副耐酸護手，套在橡膠手套外。然後他極度小心地開啟手提袋中的聚苯乙烯容器，從裡面提出一個玻璃容器。他把容器放到彈簧上，透明的油性液體在容器內輕輕晃動。他去掉容器蓋子，讓硫酸暴露在空氣中。最後，他把一個光電電池安裝到放在桶內的感應裝置上，合上貓糧罐的蓋子。

卡羅爾·喬丹下次開啟貓糧桶，被彈簧頂住、裝了硫酸的容器會向上彈射到她的臉上。硫酸可能殺不死她。但會燒壞她的面板，破壞她的面容，讓她毀容，留下疤痕。她幾乎肯定會瞎掉，並承受可怕的痛苦。萬斯光是想到這點都感到興奮。她會痛苦。上帝，她會遭受怎樣的痛苦啊。

但託尼·希爾將遭受更多痛苦，他再次沒能立即阻止萬斯。完美的雙重打擊，真的。

凱文感到厭煩。機場附近的汽車旅館太多了。而斯黛西沒辦法做篩選。這些旅館的價位和功能也各不相同。讓人在一天繁忙的時刻配合彪悍的警察？這是一件極煩人的苦差事，他惱火自己又被分配做這種單調的粗活。他曾在工作中犯過錯誤，失去督察的職位，但那已是多年前的事。看來他永遠不會被原諒。也許離開重案組才能回到晉升之路。

他粗略地把這些賓館分成三種。最先排查經濟型連鎖酒店，但他們的大堂安保措施往往有問題。他們常常對試圖省錢的學生和球迷視而不見，任憑八個人擠進一個房間，一整團的脫衣舞娘大踏步從大門口走到電梯可能都沒有人注意。兇手和蘇茲登記入住不會引起注意，把她弄出去可能才會遇到困難。

有一種可能性就是，有一部電梯徑直通到地下室的停車場。凱文認為兇手不大可能乘這種電梯，因為這麼做風險太大，不符合兇手在他行動中表現出來的謹慎。但他會記著這裡，如果在別處沒有取得任何進展，會返回這個地方。