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寶拉很快就意識到，託林作為一個青春期男孩，沒有能力隱藏焦慮。在壓力下保持外表冷靜，需要更多的技巧和努力，而這超出了託林的能力。這對寶拉來說是一大幸事。按照平常的做法，她會給他一杯喝的，讓他冷靜下來。然而，斯肯弗里斯街不是她的地盤，她不知道自己要花多久時間才能弄到吃的。她希望新老闆能耐心地多等一會兒。

嚴格說來，她在盤問託林之前，應該有一個所謂合適的成年人在場。但是，她覺得自己就是個再合適不過的人選。再說了，又不是把他當犯人來審。寶拉期待地看著託林。“你從什麼時候開始擔心可能出事了？”

“確切的時間我也不清楚。”他皺了皺眉。

“她平時一般幾點下班回家？”

他聳了聳一邊肩膀。“大約五點半，但有時候她會在回家路上買些東西。那樣就是六點三刻左右。”

“因此，也就是差不多七點，你開始擔心了？”

“確切地說，不是擔心，更像是納悶。她並不是沒有豐富多彩的個人生活。有時候，她會和朋友出去吃披薩或看電影，或做類似的事情。不過，她通常會事先告訴我，在早上就會說。有突發情況，她也會發簡訊給我。”

寶拉並不感到驚訝。貝芙·麥克安德魯給她的第一印象就是個敏感細心的女人，“那你給她發過簡訊嗎？”

託林點點頭，咬著下嘴角。“嗯。你知道的，就是‘晚飯吃什麼’、‘你是不是很快會回來’之類的話。”

標準的青春期男孩用語。“她沒有回覆你？”

“沒有。”他在椅子上坐立不安，然後又往前探出身子，把前臂擱在桌子上，雙手緊握在一起。“我不知道該怎麼辦。我不是真的擔心，更像是被惹毛了。”他迅速地上下打量著她，想看看在警察面前說了一點髒話之後，能否僥倖矇混過關。

寶拉露出笑容。“被惹毛了，還很餓。我猜是這樣。”

託林的肩膀略微放鬆下來，“嗯，也有點。因此我翻冰箱，發現一個昨晚剩下的馬鈴薯肉餅。我狼吞虎嚥地把它消滅了。不過，仍然沒有我媽媽的訊息。”

“你打電話給她的朋友了嗎？”

他的頭往後微微一縮，做出沉思狀。“我該怎麼做呢？我不知道他們的電話號碼。號碼都存在她的手機裡，沒有被寫在任何地方。我幾乎不知道他們的名字，”他在空中揮動著一隻手，“而且沒法去查，因為媽媽只是這麼稱呼他們：‘工作夥伴小晨’，或‘健身房的梅根’，或‘我的同學勞拉’。”她意識到，他說得有道理。過去，當某人失蹤時，你會檢查他們的地址簿、日記和手機通訊錄。而現在，每個人都把自己的整個人生隨身攜帶，當他們消失時，追蹤他們的手段也同時消失了。

“沒有你能聯絡到的親戚嗎？”

託林搖搖頭。“我的外婆和瑞秋阿姨一起住在布里斯托爾。今年我媽媽還沒跟我爸爸說過一句話呢，因為，他去阿富汗服役了。他是個軍醫。”有些自豪，寶拉覺得。

“那她工作的地方呢？你有沒有想過打電話去那裡問問？”

他憤怒地瞪著眼睛。“在營業時間，他們只接聽外線打來的電話。而到了晚上，藥房只接受醫院急診的處方。因此，即便我打過去，也沒人會拿起話筒。”

寶拉的思緒回到自己的青春期，很想知道如果她體面保守的雙親突然莫名其妙地人間蒸發，她會有多麼氣餒。在這種特殊情況下，她覺得託林已經做得夠好了。至少，面對那些不得要領、只會阻礙他尋找母親的愚蠢問題時，他沒有失控。正是因為理解人們的那種想法，寶拉才努力提高自己的問訊能力。目前，她需要穩住託林，讓他覺得有人關心他的困境，這樣她就能獲得足夠的資訊去做些有用的事情。

“那麼，你都做了些什麼？”

託林快速地猛眨眼睛。是出於羞愧還是焦慮，寶拉分辨不出。“我拿出Xbox，玩《當個創世神》，直到我困得想上床睡覺。我不知道還能做些什麼。”

“你做得很好，大部分在你這個年齡的孩子都會手足無措。那麼，今天早上又發生了什麼事？”

“我在鬧鐘響起之前就醒了。一開始，我以為是媽媽在到處走動把我吵醒了，但其實不是。我來到她的房間，床鋪疊得好好的。”他又開始咬下嘴唇了，黯淡的眼睛裡充滿擔憂。“她沒有回家。而且，她以前從沒做過這種狗屎事。我一個朋友的媽媽就會這樣，有時候在外留宿，也不告訴他。前臺那個怪老頭，我能猜得出他在想什麼：‘可憐的小笨蛋，他媽媽是個蕩婦，而他是最後一個知道的。’”現在，他步步緊逼，連珠炮似地說道：“但是，我現在告訴你，我媽媽不是這種人。她真的不是，百分之百不是。我們家還有類似家規的東西。我們如果有誰遲到，會發簡訊給對方。比方說，如果我錯過了巴士，或者某個要捎我們回家的家長遲到了。或者，她在加班。任何事。”他陡然洩了氣。

“因此，你來到了這裡。”

他的肩膀陡然垂落。“我想不出還能幹什麼。但你並不非常在乎，對嗎？”

“如果真是如此，我就不會和你坐在這裡了，託林。通常情況下，我們會等二十四個小時才開始失蹤人員調查，我沒騙你。”除非失蹤者易受攻擊。“但是你母親的情況不同，和‘上有老下有小’那些人一樣，只是舉個例子。現在，我需要記下你和你母親的一些具體資訊，這樣我才能繼續開展行動。”

一陣微弱的敲門聲打斷寶拉。她開口說話之前，前臺的文職人員從門中探進頭來。“菲丁總督察想知道你還要多久才能結束。”他絲毫不想掩飾自己的洋洋自得。

寶拉用鄙夷的眼神打發他。“我正在問訊一位目擊者。我就是被訓練來幹這個的，請告訴總督察，我這裡一結束就去她那裡。”

“我會傳達的。”

門關上時，託林輕蔑地看了前臺一眼。“你因為跟我說話惹上麻煩了？”

“我只是在履行職責，託林。這才是最重要的。現在，我需要了解一些背景資料。”

這沒有花多少時間。託林，十四歲，肯頓谷中學的學生。貝芙，三十七歲，布拉德菲爾德紅十字醫院的主任藥劑師，八年前與湯姆離婚，他現在服役於巴斯蒂安營。託林和貝芙一起住在一座半獨立式房屋，地址是：布拉德菲爾德市，肯頓區，希臘丘路十七號。對於貝芙為何沒出現在本該出現的地方，還沒有找到已知的理由。她沒有精神病史和抑鬱史，也沒有已知的經濟壓力，除了最近每個公共部門員工都有的經濟壓力。

寶拉潦草地記下媽媽和兒子的手機號碼，放下鋼筆。“你有你媽媽的照片嗎？”

託林在手機上搗鼓了一會兒，然後把照片放到她面前。寶拉認出了照片中的貝芙，這不是用普通智慧手機拍的照片。這是一張大頭自拍照，顯然是在一個陽光沙灘上拍的。濃密的金髮，淡藍色的雙眸，鵝蛋臉，這些都是她的典型特徵。很漂亮，但不算是傾國傾城。她那興高采烈的笑容，包括所有的笑紋讓整張臉充滿了生氣。看著這張照片，寶拉想起自己早就發現了貝芙的魅力。貝芙招待她倆吃過晚飯後，她並沒有產生那種想法。但她後來對自己承認：貝芙是她喜歡的型別。卡羅爾·喬丹也帶給她同樣的感覺。外貌特徵和膚色的特定組合往往能吸引她的注意力。有趣的是，這並不適用於埃莉諾·布萊辛醫生。寶拉知道伴侶很美，看到她閃著銀絲的精緻黑髮、含著笑意的灰色眼睛時，她的心常常會升到嗓子眼兒。然而，她們第一次見面時，吸引寶拉注意力的並不是埃莉諾的外貌，而是她的親切友善，這是一個勝過金髮美女的優勢。沒錯，有段時間她的確很欣賞貝芙的魅力。不過，她當時就注意到了，她很有可能不是貝芙唯一的追求者。

“你能把這照片用電子郵件發給我嗎？”她把筆記本翻到空白頁，寫下手機號碼和電子郵箱地址，然後把那頁扯下來，遞給託林。“她身上有什麼傷疤、胎記或刺青嗎？萬一她遇到事故，又沒有帶手提包，我們可以根據這些特徵在醫院裡找到她。”

他瞥了一眼寶拉給他的紙片上的潦草字跡，再次與她四目對視。“她的左肩文了一隻青鳥。左腳踝上有個傷疤，她摔斷過腳踝，醫生在裡面打了一枚鋼釘。”

寶拉迅速記了下來。“這些資訊非常有用。”

“對於我媽媽的事，你會採取什麼行動？”

“我會打幾個電話，跟她的同事談談。”

“那麼，對於我呢？”

這是一個好問題。託林是個未成年人，她知道自己應該打電話給社會服務部門，讓他們派一個社工。然而，寶拉職業性的擔憂也許完全多餘。也許在一個意料之外的縱情玩樂之夜後，她隨時會出現，顯得既尷尬又笨拙。那麼，打破社工已經安排妥當的程式將會成為媽媽和兒子的噩夢。她會被指責為一個不稱職的母親，而孩子的處境會被歸為“有風險”的那類。這甚至可能會影響到她的工作前途。寶拉並不希望這種事發生。“你為什麼不直接去上學呢？”

“像平常一樣？”

她點點頭。“你放學時發簡訊給我。我們會負責剩下的事情。她很可能會出現在工作的地方，然後一切就結束了。”她試圖用微笑配合語氣，讓他安心。

他滿臉懷疑。“你這麼認為？”

不。然而，她站起身把託林慢慢推出門時，還是說：“很有可能。”她目送著他離去，直到他走到前門。他的肩膀佝僂著，垂頭喪氣。她很願意相信貝芙·麥克安德魯是個稱職的母親，她一切都很好，正在回家的路上。然而，寶拉無法讓希望戰勝以往的經驗。

她轉過臉去，有一陣子懷念起以前的團隊。他們能準確理解她為什麼會為託林和他可能失蹤的母親擔憂。然而，那已經是過去的事情了。她現在要去面對菲丁總督察。她聽說過一些關於菲丁總督察的破案率的好訊息，這一定是能讓她大顯身手的團隊。然而，她已經讓新老闆等得太久了。這和她希望的完美開始實在差太遠了。不過她還有機會挽回形象。只是要付出一些努力。