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寶拉最近一次去肯頓谷的工業區時，非常確定那幢私人法醫實驗室所在的樓房裡還有生產獨立音樂的光碟工廠。然而，整個世界已經改變了。現在，人們直接把音樂下載到移動裝置上，而刑事偵查的部分工作也被外包了。

這幢樓還在大量生產音樂光碟時，獲准進入恐怕還容易些。但現在，寶拉為了進入樓內，不得不向攝像機展示警察證，並等待某個人將它與資料庫進行比對，然後她把右手食指壓在一個小小的玻璃螢幕上。她穿過前廳來到前臺，一張記錄有她的照片、指紋和二維碼的晶片身份卡已經在那裡等她了。

“很高興再次見到你，”前臺後面的女子一邊說，露出友好的微笑，“我發現你升職了。恭喜你！”

這家公司以前不在這裡，而她最近一次拜訪是幾個月前，所以這種歡迎讓寶拉感到很不舒服。這已經超越了她所認為的正常行為的界限，已經接近《1984》和《銀翼殺手》的邊緣。寶拉突然意識到，她想到的這本書和這部電影，明顯暴露出她的年齡。她不太可能被誤認為是年輕人，也不能裝酷了。但她在短期內不會為此抱怨。

她努力擠出一個不安的微笑，說：“我來這裡是想見邁爾斯醫生。”

“他正等著你呢，”她衝身後的門做了個手勢，門邊有一個及腰高的柱子。“把你的訪客身份卡放到那個玻璃面板上，門就會開啟。你右邊有個小房間，你可以在那裡換上工作服，不要忘記穿上鞋套。邁爾斯醫生的實驗室是左邊第二間。你如果忘記了，也不用擔心。”她指指身份卡，“找到你的訪客卡唯一能開的門就行了。”

寶拉發現戴夫·邁爾斯醫生穿著白色套裝，戴著白色手套，正用一個巨大的注射器將一些微型試管注滿，他那雙深色的大手正以驚人的精確度忙碌著。寶拉走進來並向他點點頭時，他抬頭瞥了一眼。“給我一分鐘，寶拉，我剛開始這項試驗。”然後，他結束手頭的工作，把裝著樣本的淺盤插入一個高高的冰櫃裡。寶拉在等待的時候，四下打量實驗室。她意識到自己完全不知道近年來發揮巨大作用的大部分裝置叫什麼，也不知道某種試劑和安定劑是做什麼用的。她在一個工作臺的正中央看到一臺顯微鏡時，才算鬆了口氣。與其他分析工具一比，它就像是某種原始裝置。

被仔細包裝好並貼上標籤的證物袋被儀器包圍了，躺在塑膠盒裡，以避免任何可能的交叉汙染。寶拉認出從犯罪現場帶來的娜迪亞·韋爾科娃的衣物，很高興它們已經被放到戴夫·邁爾斯優先處理的事項裡。

他關上冰櫃，指指一個實驗凳。寶拉坐下來，醫生坐到她旁邊，拉下防護口罩。“你給鬍子做了新造型。”寶拉衝他嘴唇底下的一小撮鬍子點點頭，他的鬍子被修剪得如幾何學般精確。

他對寶拉做了個鬼臉。“從文化意義上講，男人蓄鬚通常與男子氣概和力量有關。”

“但是，我們覺得你是個例外。”

“你雖然年齡漸長，但並沒有變得越來越有魅力，寶拉。”他說，緊抓住胸口，裝出一副心痛的樣子。

他們相識相知已經有很多年。寶拉剛加入刑事調查部門時，戴夫已經在警察局的實驗室裡工作了，分析人們留在犯罪現場的五花八門的痕跡。現在，DNA分析還在初期階段，而戴夫和同事們正處在一系列生物學研究的前沿，研究警察也許會忽略錯過的線索。和往常一樣，新的調查方法將催生大量涉及刑事調查的電視節目，不過節目與現實的聯絡只有那麼一丁點。新技術讓案件的起訴人和受害者產生了不現實的期待，不過，新技術也會帶來那種無可辯駁的證據，讓犯罪在街頭絕跡，讓罪犯全部伏法。最重要的是，新技術讓大眾更加堅信：正義將會得到更好的伸張。

但使用新技術要付出相應的代價。預算被壓縮到令人窒息的程度後，那些精於算計的人無情地做出決定：哪些型別的犯罪應該得到司法支出。他們制定了非常詳細的指導方針，控制著一個高階調查官可以花多少錢。如果費用超過指導方針規定的數額，就不得不去別的地方找錢。寶拉在重案組查案時，為了拯救生命和逮捕兇手，將這個規定砸了個稀巴爛。反正，在惡性犯罪調查中，最關鍵的是掂量能僥倖少花多少司法支出。寶拉覺得，這種狀況實在不能讓人滿意。但預算組沒人特別在意前線探員的想法。

因此，寶拉這樣的警官——她已經從卡羅爾·喬丹那裡學會應該優先處理什麼事——與獨立法醫學家和犯罪現場調查員搞好關係變得尤為重要，與發展熱衷於縮寫的統治集團所謂的CHIS21——也就是秘密人際情報來源——同樣重要。他們曾被稱為“狗鼻子”。如果犯罪現場鑑證科的人員成了你的朋友，你就能說服他去為你做更多的努力，他們會幫你跳過官僚主義的繁瑣程式，幫你優先處理從犯罪現場得到的素材，甚至告訴你根據哪條線索蒐集證據會有更多收穫。你如果真的喜歡上他們，那是意外收穫。

而寶拉真的喜歡戴夫·邁爾斯。他們很早就發現，他們對於音樂和喜劇有著同樣的喜好。戴夫到底是科學家，以前常常花幾個月準備即將舉行的演唱會的電子資料表，並透過電子郵件發給寶拉。他們每個月會花六個夜晚泡在骯髒的酒吧，在寒酸的音樂演奏場所尋找那些合他們胃口的歌曲，他們最愛的那些歌手火起來之後，他們偶爾會把觸角伸向更大的演唱會場子。他們保持了這個習慣好多年，直到戴夫娶了貝基，榮升為爸爸。然後，寶拉開始與埃莉諾合作。現在，他們每隔幾個月會見面，以四人約會的形式，去喜劇俱樂部或者比以前更小清新的音樂會。戴夫不再做電子表格了，但他還是有讓這些夜晚變得更美好的訣竅。

“雜酚王道22。”他提議道，過分瘦長的雙腿交叉著，一隻胳膊肘支在膝蓋上。

“必須去，把日期用電子郵件發給我。”

“地點是在衛斯理公會中央大廳，你只能偷偷帶些酒進去了。”

“沒問題。好，現在來談娜迪亞·韋爾科娃的事情。我們進行到哪一步了？”

“犯罪現場有一大堆亂七八糟的指紋，因此我們懶得去處理DNA。就目前的情況而言，處理DNA是浪費你們的錢，除非能透過其中某個指紋揪出一個嫌疑犯。很顯然，你們如果在其他方面也完全沒有進展，我們會讓你的老闆重新考慮檢測。根據我以往的經驗，菲丁總督察不喜歡產生花銷，除非十分確定花錢有助於破案，”他一臉抱歉，“她很渴望破案，但她也希望頂頭上司能有好心情。”

“如今太不景氣，這也不是壞事，”寶拉指向證物袋，“那些衣物怎麼樣了？你有時間檢查嗎？這個案子涉及性犯罪，”她聳聳肩，“上面應該會有點什麼吧？”

“哈利檢查過了，我更早的時候也迅速瞟了一眼，但我沒有頭緒。你也清楚這種兇手一般是如何劫持受害者的。他通常會很小心，儘可能快地脫光她的衣服。這不是一般的街頭暴力案件，不然隨便從什麼東西上都能獲取DNA。”

“儘管如此……我可以動它們嗎？”她朝那些袋子點點頭。

“只要戴上手套和口罩。”戴夫說道。寶拉戴口罩的時候，他拿起一袋子衣物，回到他的工作臺上，在電腦上檢視一些柱狀圖表。

毫無意義的事情一件接著一件，寶拉穿上全套防護服。戴夫的判斷看來是正確的，沒有明顯的被騷擾跡象或意料之外的汙跡。寶拉最後看到的是定做的黑色海軍夾克，前面有一排小小的紐扣。這顯然不是新衣服，但寶拉能看出娜迪亞小心保養衣物的各種跡象。夾克的前部沒有明顯的汙漬，而且紐扣都釘得很牢。領口的內側磨損了，但很乾淨，內襯完好無損，只是接縫處有些下垂。最後，她檢查袖口有沒有汙漬。她大吃一驚。“你注意到這個了嗎，戴夫？”