32

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

<h3>第二十六天</h3>

太陽的執行軌跡就像一道細細的亮線，穿過高沼地的上方。早晨的天空如此清澈，這是一週多來的第一次。破曉時分，深藍色的天空逐漸變成蛋殼白，陽光從山的另一邊爬上來，給生活帶來色彩。碎浪反射著陽光，岩石也微微閃光，整個白邊溪流地區都散發出閃耀的光芒。在這樣的清晨遛狗，真是再適合不過。保羅·埃迪斯就是這麼想的，當時他正開車行駛在一條蜿蜒曲折的單行道上，前往屬於國家遺產基金會的停車場。他的兩條獵犬被關在旅行車後部的籠子裡，已經等不及了，彷彿也感覺到了天氣的變化。

他駛過最後一個彎道。跟往常一樣，今早的白邊溪流停車場也空空蕩蕩，停車場上唯一引人注目的東西是石頭垃圾箱和空空如也的石頭投幣筒。汽車司機不管何時來停車，都應該往裡面投一磅硬幣。保羅從來沒有在這裡付過停車費。他認為那是為遊客準備的，而自己是當地人。他運營喬治·尼古拉斯乳製品已經五年了。在這段時間裡，他為當地經濟作出了很大貢獻，比附近的大多數百姓一生的貢獻都要大。

他從馬路上開下來，將車隨機停在一個車位中。保羅喜歡自命為“習慣的敵人”，而事實上，他只在小事上盲目追求多樣性，這樣他就能欺騙自己：他在大事上也並不守舊。這是他能成為成功的畜牧業經理的原因之一。

他低聲哼著小調，走出汽車，並給狗狗解脫束縛。它們以一貫的熱情衝了出去。保羅因為忙著鎖上旅行車的後擋板，並沒有注意到兩條正全力衝向高沼地的狗突然停下來。他轉過頭時，本以為會看到狗兒們在遠處活動的模糊身影，卻驚訝地看到它們停在垃圾箱的後面，嗅著地上的什麼東西。“見鬼的死羊。”他低聲嘟噥道，從口袋裡拉出牽狗皮帶，向狗兒們走去。

然而，那並不是羊。

卡羅爾被一種不熟悉的聲音驚醒之後，立刻從床上爬起來。她快走到門口時，才意識到聽到的是什麼聲音。門上的抓撓聲，隨即是輕柔的嗚咽聲，接著是更持久的抓撓聲。那條該死的狗，這個稱呼用在它身上再合適不過。腎上腺素消失之後，她屏住的那口氣終於嘆了出來，她感到肌肉也放鬆下來。“好吧，閃電，我來了。”她隔著門呼喚道，匆忙穿上牛仔褲、T恤和羊毛衫。她開啟門，走進穀倉的主體部分，一團黑白相間的毛球撲到她身上，隨後繞著她的腿按8字形轉圈。狗狗因為與新主人重新團聚而發出高興的吠叫聲。

卡羅爾在這番猛攻下站不穩，開懷大笑起來，意外被吵醒產生的怒火早已到了九霄雲外。她用力撫弄著狗狗的皮毛，然後說：“坐下。”很具權威的語氣。閃電服從了，但目光越過她的肩膀，看著通向外面世界的大門，發出輕柔的嗚咽。“你想出去遛遛。”卡羅爾說，光腳穿過房間，留心地上的碎木片和石屑，然後開啟門，迎接這個清爽而美好的早晨。凜冽的空氣令她精神一振，如天氣彷彿在召喚她到戶外去。閃電跑到院子裡，一頭衝向卵石停車場邊緣的野草叢。卡羅爾一邊上廁所，一邊注意著閃電，以防它跑回山那邊的老家。然而，她解決完生理問題，閃電已經小跑著回到穀倉。她回到屋裡時，閃電用身子蹭她。

“好狗。”卡羅爾誇道。她向自己的房間走去，穿上襪子和靴子，準備帶狗出去散步。“聽我說，”她低喃道，“我居然跟你說話了，好像你會回答我似的。”狗兒用尾巴拍打著地面。“你知道嗎，我養了至少一個月，才像這樣開始跟它說話。我正在變成一個古怪的老巫婆。”

她抓起上過蠟的夾克和尼古拉斯留給她的牽狗皮帶，向山上走去。狗兒一直緊跟在她腳邊。他們爬上籬笆邊的臺階，進入空曠的牧草地。然後，閃電來來回回地繞著圈，嗅著空氣和大地，但經常會抬頭確認一下主人在哪裡。狗竟然能以如此快的速度與她產生緊密的聯絡，卡羅爾非常驚訝。閃電顯然並不想念尼古拉斯。沒有哭泣，沒有尋找，也沒有好奇他去哪兒了。它跟著卡羅爾到處跑，卡羅爾工作時，它就躺在附近，把頭擱在爪子之間。每天下午，他們一起沿著小路散步。一般來說，閃電會溫馴地服從皮帶的牽引，但在開闊地帶，卡羅爾需要猛拉幾下皮帶。

到了夜晚，卡羅爾做飯、用餐時，閃電會禮貌地坐在一邊。她一邊喝酒一邊在平板電腦上瀏覽新聞時，它會躺在她腳邊。卡羅爾上床睡覺前，會把它趕到穀倉的主體部分，把門邊的狗窩和毯子指給它看，而門背後是新主人睡覺的地方。她決不允許狗兒分享她的床——還有她的臥室。尼爾森在她的床上並不冒昧，但她懷疑閃電並不知道“冒昧”一詞是什麼意思。

閃電沒有任何牴觸情緒，她微微有些吃驚。根據尼古拉斯的說法，閃電早就習慣跟母親及同窩幼崽睡在雜物間。卡羅爾本來擔心狗狗可能會覺得孤單。但它看起來對自己的地盤非常滿意，完全沒有顯示出想要逃離新生活的跡象。

“我過不了多久就會迷上你，是吧？”她一邊說，一邊跟在快樂的狗兒後面爬山，比以前開朗多了。也許是天氣的關係吧。但是，狗狗帶來的生活情趣26或許也是無法抗拒的。“邁克爾到底告訴了喬治·尼古拉斯關於我的什麼事，讓他覺得我需要一條狗？真可惡，他很有可能是對的。”

他們很快就走到山頂的樹林邊。狗兒看起來還是像剛出發時那麼精力充沛，卡羅爾想起尼古拉斯說的關於一定讓狗接受鍛鍊的話。“過來，我們要穿過樹林，沿著山脊走。”她說，斜穿過一片樺樹和榿木的混合林，樹木正在山肩上頑強地抵禦著強風。

十分鐘後，卡羅爾走到樹林的另一端，俯瞰著下面的碼頭和山谷那令人屏息的壯美遠景。然而，這個早晨，她已經逐漸習慣的風景中有了一個新元素。一個她熟悉的元素。這是她第一次從這樣的角度看構成這個新元素的那些東西。

東方大約四分之一英里外的地方，白邊溪流停車場旁邊的那條路被一串車輛佔據了，在初升太陽的照耀下，那些車顯得非常醒目。不過停車場裡是空的。她認出六輛警車和一輛路虎，如紋章般裝飾在車頂上的程式碼表明他們是來自西約克郡的警力。一輛警車上有警犬隊的實線圓標，其餘的都是標準響應隊。還有四輛沒有標誌的車和一輛救護車。她可以看到某種類似犯罪現場警戒線的東西在周圍飄蕩，幾個身影在某個東西周圍毫無目的地亂轉，她看不清那是什麼東西。那是一個齊腰高、可能是石頭做成的東西。

那是犯罪現場，那裡發生了非常嚴重的事件。這種規模的警力大清早就出現的地方，肯定有謀殺案、謀殺未遂和高度暴力的性侵犯事件發生。這些年來，這類犯罪是她的謀生之道和精神寄託，讓她的生活更加精彩。這類犯罪曾是她事業的重心，既滿足也挫敗了她對公正的基本渴望。

她第一次以遠處的旁觀者的身份觀看調查的第一階段，這種感覺很奇怪。在很長一段時間裡，她是那個控制現場做出決定、部署人員的人。她督促每個人為了生者和死者傾盡全力。而現在，她只是一個看熱鬧的。

“閃電，過來。”她說，打了個響指，召喚狗兒，它正待在一百碼以外的山腰上。閃電先讓身體緊貼地面，然後迅速衝到她這裡，突然臥到她身邊，舌頭耷拉在嘴邊。卡羅爾蹲下來，把手埋在狗兒後頸處厚厚的皮毛中。她還不想離開，她的過去沒有放過她。但她不想被從下面抬頭欣賞山景的人看到。

她正在觀察時，另一輛車從路上轟轟駛來，車頂上不是西約克郡警察局的程式碼13，這輛車上的51代表布拉德菲爾德警察廳。是什麼風把布拉德菲爾德的警察們吹到西約克郡的犯罪現場？根據她的經驗，這兩個警局的探員之間沒什麼交情。但布拉德菲爾德的警察這麼早趕到這裡來調查，一定有非常充分的理由。

布拉德菲爾德的警車在停車場旁停下來，與西約克郡的警車並排停放，兩個人從車上下來了。卡羅爾從這麼遠的距離，也能看清那是兩個女人，但她無法認出她們是誰。不過，根據常識，坐在前排的那個小小黑影只可能是亞歷克絲·菲丁總督察。她與卡羅爾是同一級別，但除此之外，她們並無多少相似之處。菲丁很專制，很一本正經，而卡羅爾更隨和，傾向於團隊合作。菲丁只關心鐵證如山的事實，而不在乎其背後的故事。卡羅爾非常喜歡與託尼一起工作，因為他會幫助她理解案件背後的原因。菲丁結婚了，有一個兒子，她在這方面的情感寄託是卡羅爾所沒有的。現在，菲丁顯然有了一個新的小跟班。她以前的警長是一個又瘦又高、皮包骨頭的北愛爾蘭人，他經常說想回老家看看。先不管他去哪兒了，那個接替他的人看起來非常眼熟。卡羅爾沒法打包票，但她敢下非常大的賭注，菲丁的新跟班是寶拉·麥金太爾。

卡羅爾發現這點，心裡是五味雜陳。她感到憤怒，因為寶拉的能力被用來伺候這麼一個乏味的老闆；她又感到遺憾，因為她自己不在那裡；最後，她接受了這種生活已離她遠去的事實。她祝福寶拉，寶拉還能做她想做的事情。

卡羅爾站起來，背靠在樹上。那裡已經沒有她的位置。她已經遠離了正在下面發生的所有事情。而且，她正在逐漸適應這種生活。繁重的體力勞動，這些年來她錯過的所有書籍和電影，一條狗兒的陪伴。在這些東西的幫助下，她終於成功原諒了自己。

讓其他人為死者代言吧。

她轉身準備離開時，一陣突如其來的痙攣貫穿她的胸膛，讓她無法呼吸，心臟收緊。有個男人正站在離她幾英尺遠的地方，看著她。他是怎麼做到如此接近，卻又沒有引起她的注意的？而且，為什麼連狗兒也沒有反應呢？卡羅爾正打算逃跑時，腦子恢復正常運轉，理解了眼前看到的景象。閃電的反應如此遲鈍，是因為站在樹陰下的男人是喬治·尼古拉斯。在他的腳邊，潔絲歡快地舔著它孩子的頭。

他舉起雙手，做出一個安撫的手勢。“對不起，我並不想嚇到你。你太專注於下面發生的事情——”他朝下面山谷中的那些車輛和警察點點頭。

“你在這裡做什麼？”卡羅爾不在乎自己的聲音聽起來有多粗魯。她有些驚慌失措，但並不嚴重，多年追查嚴重犯罪練就的本事並未丟失。

“跟你一樣，遛狗。我向你保證，我沒有比這個更危險的事情要做。”

他看起來完全無害：穿著上過蠟的夾克，戴著粗呢帽，在寒秋的空氣中，剛刮過鬍子的臉上泛著粉色。然而，卡羅爾再清楚不過了，如此無害的外表下常常隱藏著惡意和背叛。“我想它是工作犬吧？工作不是已經給它足夠的鍛鍊了嗎？”

尼古拉斯露出微笑。“它需要的和它想要的是兩回事。潔絲熱愛奔跑超過其他所有事情。我在滿足它一時興起的運動慾望時，也能保持體型。我如果不這麼做，只能無所事事地坐在那裡，慢慢發胖。通常情況下，我們在這裡見不到其他人。但今天早晨，這裡有點像領頭羊廣場。他們在下面做什麼，你知道嗎？”

卡羅爾搖搖頭。“發生了嚴重案件。下面人很多，有兩班人馬，很可能是兇殺案或嚴重的性侵案。”

“兩班人馬，你是怎麼知道的？”

她指著下面的車輛。“交通程式碼不同，西約克郡和布拉德菲爾德。”

“你以前的同事。那種感覺一定很奇怪吧？”

卡羅爾故意從他身邊走過，不想讓尼古拉斯從她的表情中看出什麼。“我還是個現役警官時，就處理這種案件，”她說，“作為旁觀者……”

“在這個時代，任何地方都有可能發生危險的事，”尼古拉斯說道，“我妻子，你的兄弟和露西，還有現在這個。世界變得越來越小，卡羅爾。這意味著不愉快的事情會傳播到許多地方，比如這裡。這類地方原本並不會受到人類放肆行為的侵擾。”

“你錯了，這並不是從城市蔓延開來的傳染病。它一直就在那兒，潛藏在美景之下。在任何地方，總有人想把恐懼強加在別人的頭上。只是在某些環境中，壞人更容易僥倖得手而已。你可以假裝事情是你想的那樣，但在你的田園牧歌之下，邪惡之物正蓄勢待發，慢慢滲透到四面八方。”

尼古拉斯微微後仰一下頭，大笑起來。“耶穌基督啊，卡羅爾，你說的話，讓我想起電影《異教徒》。聽著，你想下來和我一起吃頓早飯嗎？這樣，我就能讓你親眼看看，山那邊的大房子不是一個黑暗陰鬱的場所。來吧。那裡有新鮮雞蛋和——”他從衣服巨大的側兜裡拿出一個紙包，在她面前晃了晃，“新鮮的野蘑菇。我在爬山的路上採的，還有村裡本特利家做的酵母麵包。”他看起來熱心而坦率。他如果真的想在山頂上幹什麼壞事，不管是因為她的存在，還是因為警察的存在，他並沒有幹成。

“好吧。”她說道，口氣不像是去做客，倒像是準備去做結腸鏡檢查。尼古拉斯滿臉放光，就像一個今天過生日的男孩。“來吧，閃電。”這條狗不需要你把話說兩遍。卡羅爾有點希望知道山下到底發生了什麼事。但山下不管發生了什麼事都與他無關了。她回頭看了最後一眼之後，就下山了。

讓其他人為死者代言吧。