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當弗雷迪·勞厄茲中午從《國民閒話報》報社辦公室出來的時候，他渾身疲倦卻興致很高。他在回芝加哥的飛機上就整理好了整個報道，在撰稿室裡他用了三十分鐘就把版排好了。

餘下的時間他通通用在寫平裝書上，誰的電話也不接。他是個很有計劃的人，現在他已經有質量上乘的五萬字底稿。

“牙仙”被捉住以後，他會寫一篇危言聳聽、引人入勝的導語和一篇捕捉現場的記錄。剛剛完成的這些背景資料與捉拿現場的報道簡直是絕配。他已經安排讓《國民閒話報》的三名素質很好的記者做好隨時出動的準備。這樣在抓到“牙仙”的幾個小時之後他們就能攫取到關於“牙仙”生活的一切細節。

他的經紀人胸有成竹，能在這個專案裡賺個盆滿缽盈。在抓獲罪犯之前和經紀人談新聞專案，嚴格地講是有違與克勞福德的協議的。所有的合同與備忘錄都必須等到捕獲“牙仙”以後才能發表，並且必須標明日期。

克勞福德手裡攥著一個很重要的把柄——勞厄茲的威脅電話的錄音。跨州傳播威脅性的資訊是一項可提起公訴的罪證，憲法的第一補充條款無論如何也豁免不了他。勞厄茲還知道克勞福德只消一個電話就可以讓國內稅務署給他找很大的麻煩。

勞厄茲骨子裡有誠實的基因；他對於自己的工作沒有多少幻想。可是多年從業已經培養了他對於經手的專案的一種近乎宗教般的瘋狂。

他從錢的背後看到了一種更好的生活，而他被這種憧憬完全征服了。在他製造的所有灰塵的埋葬下，他昔日的渴望仍然沒有泯滅。現在這些渴望受到了撩撥，又開始竭力翻騰。

他把照相和錄音裝置安排好以後，心滿意足地開車回家，準備睡上三個小時，然後搭乘去華盛頓的航班，他要在警方設圈套的地點附近與克勞福德會面。

在地下車庫他發現了一件令人討厭的事。停在他的預留位邊上的那輛黑色麵包車很明顯地越過了線，把車停在標有他的名字的區域裡。

勞厄茲很用力地開啟車門，車門撞到黑麵包車的側邊，留下了一處凹痕和劃痕。這樣能好好教訓一下這個不顧別人利益的狗東西。

正當勞厄茲鎖車的時候，麵包車的車門在他的身後開啟了。他轉身剛剛轉過一半的時候，一根警棍敲中了他的頭部。他抬起手，可是他的膝蓋不由自主地往下彎，有很大的壓力壓在他的脖子上，空氣被阻斷了。當他的胸部又可以起伏的時候，他吸入的是氯仿。

多拉德把車停在自家房子的後面，下車活動活動腰腿。在回芝加哥的一路上全是逆風，他的胳膊很累了。他抬頭仔細看了看夜空。英仙座流星群馬上就要來臨了，他絕對不能錯過。

啟示錄：然後它的尾巴掃過天國上第三部分的星辰，並把它們趕落到凡世。

他有下一步的行動。他必須看到這個場面並且記住它。

多拉德開啟車廂後門的鎖，照例對自己的房子做了一遍檢查。他再一次出來的時候，在頭上罩上了一隻長筒襪做面具。

他開啟車廂門，與地面接上了一個緩坡。然後他把弗雷迪·勞厄茲用輪椅轉出來。勞厄茲身上的衣服只剩了一條短褲，眼睛被蒙上了，嘴裡還塞著東西不能講話。雖然已經是半昏迷狀態了，他並沒有癱軟在椅子上，而是直挺挺地坐在橡木輪椅上，頭頂著靠背。從他的脖子後面一直到腳後跟都被環氧基樹脂的膠帶牢牢捆在輪椅上。

多拉德把輪椅轉到房子裡，停在門廊的一個拐角處，讓他背朝著房間，好像他做錯了什麼事在接受懲罰似的。

“你是不是覺得太涼快了？要不要毯子？”

多拉德把勞厄茲嘴裡和眼睛上的衛生紙拿掉。勞厄茲沒有回答。他周身散發著氯仿的氣味。

“我給你拿一條毛毯來。”多拉德從沙發上取過一條阿富汗毛毯，掖到他身上，一直到他的臉部，然後在他的鼻孔下按了按氨水瓶。

勞厄茲的眼睛睜得大大的，他模模糊糊地看到牆的連線處。他咳嗽著卻立刻開始說話了。

“是場事故嗎？我是不是受重傷了？”

他身後的一個聲音說：“不，勞厄茲先生，你現在很好。”

“我的後背疼，還有我的面板。我是不是被燒傷了？上帝千萬別讓我燒傷。”

“燒傷？燒傷。不。你只不過在這裡歇一歇。我一會兒就來陪你。”

“讓我躺下來。聽著，我要你給我的辦公室打電話。老天，我現在背都要折了——把實情告訴我！”

腳步聲越來越遠了。

“把我弄到這裡來幹什麼？”他的問句最後變成了尖叫。

回答從他身後很遠的地方傳來。“補償，勞厄茲先生。”

勞厄茲聽到上樓的腳步聲，還聽到淋浴的水在響。他的頭腦清醒了一些。他記得自己離開了辦公室，自己開車，可是後來發生了什麼他就記不清了。他腦子的一側在悸動，氯仿的氣味讓他噁心。一直被僵直地捆著，他擔心自己會嘔吐進而誤吸導致窒息。他把嘴巴張得大大的、深深地吸氣。他能聽到自己心臟的跳動。

勞厄茲希望自己是在做夢。他試著把胳膊從扶手上抬起來，他用的勁越來越大，直到手心和胳膊感受的疼痛足以把他從任何夢境中喚醒。他不是在夢裡。他的思維速度加快了。

他使勁伸脖子，每次眼睛能看到胳膊幾秒鐘。他看到了自己是怎樣被綁著的。沒有保護後背的設施。這不是醫院。他落到了什麼人的手裡。

勞厄茲似乎聽到了樓上有腳步聲，可是那也許是他心跳的聲音。

他盡力去思索，絞盡腦汁地想。冷靜下來，思考，他對自己低聲說，冷靜思考。

多拉德走下來時樓梯吱呀直響。

他走每一步勞厄茲都感覺到他的體重。現在走到他的身後了。

勞厄茲說了幾個字以後才得以把音量調節好。

“我沒有看到你的臉，我認不出你，我並不知道你長得什麼樣。《國民閒話報》，我在《國民閒話報》工作，會給你贖金……一大筆贖金。五十萬，一百萬也許。一百萬美元。”

他身後是一片沉默。沙發的彈簧吱的響了一聲。那麼他坐下了。

“你怎麼看，勞厄茲先生？”

把疼痛和恐懼放到一邊。思考。現在就開動腦筋。用全部時間思考。爭取時間，爭取儘可能多的時間。他並沒有決定要殺我，他並沒讓我看他的臉。

“你怎麼看，勞厄茲先生？”

“我不知道我出了什麼事。”

“你不知道我是誰嗎，勞厄茲先生？”

“不。我不想知道，相信我。”