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“準備告訴我這是什麼樣的一次出行嗎？”萊芭·麥克蘭週六上午問多拉德。他們開車已經走了十分鐘了。相對無言。她希望是次野餐。

麵包車停下了。她聽見多拉德搖下了車窗玻璃。

“多拉德，”他說，“華菲德博士讓我來的。”

“好的，先生。您下車的時候可以把這個放在您的刮水器下嗎？”

他們緩慢地繼續向前行駛。萊芭覺出汽車在轉彎。空氣中瀰漫著怪怪的濃重的味道。一隻大象吼了一聲。

“是動物園，”她說，“真好。”她實際更希望是次野餐。多糟糕啊。就這樣吧。“華菲德博士是誰？”

“動物園主任。”

“是你的朋友嗎？”

“不是，我們幫動物園一個忙，給了他們膠捲。現在他們在回報。”“怎麼回報？”

“讓你摸一摸老虎。”

“這個驚喜可太大了！”

“你以前看到過老虎嗎？”

她很高興他能問這個問題。“沒有。我記得小時候看到過美洲獅。整個動物園就有這麼一隻。你再告訴我有關這隻老虎的事吧。”

“他們在給它補牙。他們必須把它……強迫它入睡。要是你願意的話，你可以摸一摸它。”

“那裡會有一群人圍著，等著看嗎？”

“不，沒有。華菲德、我，還有其他幾個人。拍電視的在我們離開以後才會到。想不想試試？”他的語氣裡有一份奇怪的急切。

“當然願意了，還用說嗎？謝謝你……這真是個天大的驚喜。”

麵包車停下來了。

“哎，我怎麼知道它在熟睡呢？”

“胳肢它。要是它笑了，就趕緊跑。”

萊芭感覺治療室的地面像是油氈鋪成的。房間裡很涼快，迴音很大。從遠處傳來輻射的熱量。

老虎就在這裡呢，她可以聞到它的氣味。

有說話聲。“抬上來，好，放下。我們把懸帶留在它身邊可以嗎，華菲德博士？”

“行，用這裡面的一塊綠毛巾包一下這個護墊，然後放在它頭底下。我們好了以後我會讓約翰叫你的。”

腳步聲遠了。

她等著多拉德告訴她一些資訊，可他沒有。

“它在這裡了。”她說。

“十個人用工具把它抬來的。它個頭很大。十英尺長。華菲德博士正在聽它的心跳。現在正檢查它的一隻眼的眼瞼。現在他走過來了。”

她面前的一個身體讓噪音減小了。

“華菲德博士，萊芭·麥克蘭。”多拉德說。

她伸出了手，被一隻大而軟的手握住了。

“謝謝你能讓我來，”她說，“這真是件讓人愉快的事。”

“很高興你能來，讓我的生活更有新鮮感。我們很感謝你們的膠捲，順便提一句。”

華菲德博士從嗓音上聽起來像是中年人，深沉，有教養，是黑人，在弗吉尼亞出生，她猜測著。

“我們在等待它的呼吸和心跳足夠強勁和穩定了再讓哈司拉博士做手術。哈司拉博士在那邊調頭頂鏡呢。別告訴他啊，他戴著那鏡子只不過是想護住他的假髮。來見見它嗎，多拉德先生？”

“你先請。”

她向多拉德伸出手。他慢慢地輕拍著她的手，拍得很輕。他的手掌心在她的指關節上留下了汗跡。

華菲德博士把她的手放在他的胳膊上，他們慢慢地向前走。

“它已經睡熟了。你有一個大概的印象嗎？我來儘可能地給你描述吧。”他停下來，不知道該如何說了。

“我記得小時候在書裡看到的照片，我在我家附近的一個動物園裡看到過一隻美洲獅。”

“這隻虎就像是一隻超級大美洲獅。它的胸更闊，頭更大，有更重的骨架和肌肉組織。它今年四歲，是隻雄性孟加拉虎。身長大概十英尺，從鼻頭到尾梢。體重有八百一十五磅。它現在在強光下向右側臥著呢。”

“我能感覺到光。”

“它全身有很醒目的橘黃色和黑色的斑紋。橘黃色尤其耀眼，你能覺得它們似乎要從它身上融到空氣裡邊去了。”忽然間華菲德博士意識到在她面前談顏色未免有點殘酷。從她的臉上他肯定了他的猜測。

“它就在六英尺遠的地方。你能聞到它的氣味嗎？”

“是的。”

“多拉德先生可能已經告訴過你了，有個白痴用我們園藝鏟子隔著欄杆戳它。它咬鐵鏟的時候把左上側的長牙根咬斷了。好了嗎，哈司拉博士？”

華菲德把牙醫介紹給了萊芭。

“噢，親愛的，你是弗蘭克·華菲德給我的第一個令人愉快的驚喜。”哈司拉說，“你也許願意來看看這個。這是一顆很好的牙，金的。這是個牙根。”他把它放在她的手裡。“沉甸甸的，是不是？幾天以前我已經把碎牙根打掃乾淨了，而且拍了片。今天我要做個牙冠。當然，我本來可以不在暗室裡給它拔的，可是我覺得這樣會更有意思。華菲德博士會告訴你我從來不放過機會炫耀自己。他太不細心了，他可不會允許我在籠子上張貼個人廣告。”

她用她敏感的磨損得很厲害的手指摸了牙冠的錐形體，弧度和尖點。“多麼好的一件傑作啊！”她聽得見附近有深深的，緩慢的呼吸。