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星期一早上，史達琳在她的信箱裡發現了克勞福德留給她的這張條子：

克·史：

動手查拉斯培爾的車。用你自己的空餘時間。我辦公室會給你一個信用卡號，以作打長途之需。碰那遺產或上哪兒去，事先與我取得聯絡。星期三下午四點給我報告。

局長已拿到你署名的關於萊克特的報告。幹得不錯。

傑·克

8部

史達琳感到很開心。她知道克勞福德只是弄一隻精疲力竭的老鼠給她追打著鍛鍊鍛鍊。但他是想要教她，想要她幹好，對於史達琳，這倒是比每一次都對她彬彬有禮要好。

拉斯培爾死了已有八年了，有什麼證據能在車裡留那麼久呢？

根據家裡的經驗她知道，汽車貶值極快，所以有權受理上訴的法院會在遺囑驗證之前同意持有者將車出售，售車所得交第三者暫為保管。看來，即便像拉斯培爾這樣糾纏不清多有爭執的遺產權，持權人也不可能將一輛汽車留存這麼久。

還有就是時間的問題。連午餐休息的時間算在內，史達琳每天只有一小時十五分鐘的時間可以在辦公期間打電話。星期三下午她就得向克勞福德彙報，這樣，三天中她一共只有三小時四十五分鐘的時間去追蹤那輛車，這還得佔用她學習的時間，功課就只有到夜裡去補了。

她在上調查程式的課時做了很好的筆記，一般性的問題她還有機會請教老師。

星期一吃午飯期間，巴爾的摩縣法院大樓的工作人員讓史達琳等著不要結束通話電話，結果連續三次都把她給忘了。後來在她學習的時候，接通了法院大樓裡一位很和善的職員，為她拆開了拉斯培爾遺產的驗證記錄。

那位職員證實，有一輛汽車曾被批准出售。他將這車的型號、編號以及轉讓後車主的名字都給了史達琳。

星期二，午餐的時間有一半耗在查詢那名字上，剩下的一半用來查詢馬里蘭機動車輛處，結果發現，該處無法透過序號來查詢車輛，而只能透過登記號或現牌照號來查詢。

星期二下午，一場傾盆大雨將訓練學員從射擊場全都趕進了室內。在一間會議室裡，海軍陸戰隊前槍擊指導約翰·布萊姆身上又是水又是汗，衣服冒著熱氣。他把史達琳挑出來，要在全班人面前測試一下她的手勁，看看她一分鐘內用史密斯威生19型手槍能扣動多少下扳機。

她用左手扣到七十四下。她將擋住視線的一縷頭髮吹開，又用右手從頭開始；另一名學員給她數數。她穩穩地站著韋弗步姿，前瞄準器十分清晰，後瞄準器和臨時代用的靶子則適當地有些模糊。打到一半的時候，她讓自己走了一會兒神以解除疼痛。牆上的靶子變得清晰起來，那是州商務執行部頒給她的指導約翰·布萊姆的一張榮譽證書。

在另一名學員數著左輪手槍扳機扣動的次數的同時，她側過頭去向布萊姆詢問：

“如果只有車子的編號……”

“六五、六六、六七、六八、六……”

“和型號，沒有現牌照號……”

“七八、七九、八十、八一……”

“你怎麼找它現在的登記號？”

“……八九、九十。時間到。”

“好，各位，”指導說，“我要你們注意剛才的事。戰鬥中連續射擊時，手部力量是主要因素。諸君中有幾位擔心，下面我要叫到你們了。你們的擔心是可以理解的——史達琳雙手力量遠在平均之上，那是因為她用功了。那小小的扳機你們都有碰的機會，她用功練了，而你們中大多數人卻還沒有習慣去練，所捏的東西最硬的也不過你們的”——他一直警惕著不要用他原來海軍陸戰隊時的習語，所以搜尋一陣後禮貌地笑笑——“小膿包。”他最後說，“嚴肅點，史達琳，你也不夠好。我想看到你畢業前左手能打到九十發以上。兩人一組，互相計時——快！快！”

“不是你，史達琳。過來。那車你手頭還有些什麼東西？”

“就是序號和型號，沒了。還有個五年前的車主。”

“行，聽著。大多數人搞……搞錯是因為試圖在登記號中從一個車主到另一個車主跳著這麼找。這到了州與州之間就亂套了，我的意思是，即使當警察的有時也會那麼做。電腦所存的只有登記號和車牌號，我們也都習慣於用這兩種號碼，而不用按車輛編號。”

訓練用的藍把子左輪手槍的扳機聲響徹整個房間，他只得衝著她的耳朵大聲叫喊。

“有一個辦法很簡單。印製城市黃頁的R.L.波爾克公司，他們也出按型號及系列序號編排的現汽車牌照目錄。只此一家。汽車商要找他們做廣告。你怎麼知道要來問我？”

“你曾在州際商務執行部幹過，我估計你查過不少車輛。多謝了。”

“你得給我回報——把那左手的功夫練起來，直到符合要求，丟丟這幫手上沒勁的人的臉。”

她又在學習的時間回到了電話亭；手抖得厲害，幾乎看不清記錄下的東西。拉斯培爾的車是福特牌的。弗吉尼亞大學附近有一位福特汽車商，多年來他盡其所能，一直很有耐心地為她修理她那輛平託牌車。如今，這位汽車商還是一樣耐心地為她在波爾克公司的目錄中查詢。他回到電話機旁，將最近一次弄到本傑明·拉斯培爾汽車的那人的姓名及地址告訴了她。