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近傍晚時分，伽姆先生準備動手了。

他兩眼噙著淚水，甚是恐怖，把那錄影看了一遍一遍又一遍。小螢幕上，只見媽媽爬上滑水道，呼的一下就滑進了水池，呼的一下又滑進了水池。眼淚模糊了詹姆·伽姆的視線，彷彿他自己也進了水池。

他的肚子上放著一瓶熱水，咕嚕嚕響著；小狗躺在他身上的時候，她那肚子裡也就是這麼發出咕嚕嚕的響聲。

他是再也無法容忍了——抓在地下室裡的那貨正扣著他的寶貝，威脅著她的安全。寶貝在受苦，他知道她在受苦。他不敢肯定是否能在那貨給寶貝以致命傷害之前殺了那貨，可他得試一試。現在就來試。

他脫下衣服換上睡袍——他每次剝完一張皮後總是赤身裸體，血淋淋的猶如一個新生嬰兒。

他從他那巨大的藥品櫥中取出藥膏來，以前寶貝被貓抓傷後他曾給她搽過。他還拿出來一些小創口貼、搽藥用的Q牌棉籤以及獸醫給他用來防止狗老是用牙齒去咬齧傷痛處的塑膠“伊麗莎白頸圈”。地下室還有壓舌板，給她那條被弄斷的小腿上夾板時可以使用。如果那蠢貨死之前身體強烈扭動把寶貝給抓破了，則還有一管去痛的“傷輕鬆”。

小心謹慎地朝頭部開一槍，犧牲的只不過是頭髮。對他來說，寶貝比那頭髮更珍貴。頭髮是個犧牲，是為她的安全獻上的一份禮。

現在悄悄地下樓梯去廚房。脫掉拖鞋，沿著黑黑的地下室樓梯往下去，緊挨著牆走，不讓樓梯發出咯吱咯吱的聲音來。

他沒有開燈。在這熟悉的黑暗中他摸索著往前移，摸索著腳底下那高低變化著的地面。走到樓梯底部後，他往右一拐走進了工作室。

他的一隻袖子拂過籠子，聽到一隻幼蛾輕而憤怒的嘰嘰聲。櫥在這兒呢。他找到紅外線燈，又將護目鏡很快地套到頭上。這時整個世界呈現閃閃的一片綠光。他站了一會兒，聽聽那水箱裡發出的令人舒心的水泡聲，聽聽那蒸汽管裡發出的令人溫暖的嘶嘶聲。他，黑暗的主人，黑暗的皇后。

自由自在飛舞在空中的蛾子從他眼前掠過，在尾部拖出一道道綠色的熒光；它們扇動毛茸茸的翅膀掠過黑暗，微弱的氣息從他的臉上輕輕拂過。

他檢查一下那支皮同槍。槍裡裝的是0.38的特種開花鉛彈，子彈鑽進腦殼一炸開，即刻致命。假如那貨在他開槍時是站立在那兒，假如他朝下對著她頭的頂部打進去，那子彈是不太可能像可裝大劑量火藥的麥格納姆槍那樣從下頜穿出將胸脯炸開的。

悄悄地，悄悄地，他屈著膝蓋躡手躡腳往前行，塗著指甲油的腳趾緊緊扒著腳下的舊木板。踏上土病房的沙地沒有一點聲音。悄悄地，可別太慢了。他不想讓自己的體味很快就傳到井底那小狗的鼻子裡。

土牢的頂部看上去閃著綠光；在他的視野裡，石塊及砌石用的灰漿清清楚楚，木頭蓋上的紋路也都清晰可辨。穩住光線俯身往下看。她們就在那兒呢！那貨側身躺著像只巨蝦。也許是睡著了。寶貝蜷身緊貼著那貨的身子，肯定是在睡覺。拜託可別是死的！

頭部露著。朝脖子開一槍倒是誘人——頭髮可就保住了。不過太冒險。

伽姆先生俯身向著洞口，他那護目鏡上像柄一樣伸出來的兩隻鏡筒仔細地朝下面照去。皮同槍的槍口沉沉的，手感很好，瞄準效能極棒。得用紅外線光束照著拿好了。他將視野聚集到那腦袋的一側，正好是那溼漉漉的頭髮貼著太陽穴的地方。

不知是響動還是氣味，他不知道——可是寶貝醒了，叫著，在黑暗中直往上跳，凱瑟琳·貝克·馬丁弓著身子把小狗攬在中間，拉過蒲團蓋在她與狗的身上。蒲團下面只見幾團東西在動，他辨不清哪是狗哪是凱瑟琳。就著紅外線往下看，他對深度的感覺受到削弱，搞不明白哪團東西是凱瑟琳。

可他是看到寶貝跳動了。他知道她的腿沒問題，因此他立即又明白了一點別的：凱瑟琳·貝克·馬丁不會傷害這狗，一如他不會傷害這狗一樣，多麼讓人感到甜蜜寬慰！因為他們對狗懷有相同的感情，那麼他就可以對她那兩條該死的腿開槍，等她緊緊地去捧腿時，再將他孃的腦袋打掉。用不著細心留神小心翼翼。

他開啟燈，地下室所有的燈都他媽的開啟，又到儲藏室將那泛光燈取了來。他穩穩地控制著自己，腦子清楚好使——穿過工作室時還記得往洗槽裡放一點點水，那樣到時候水槽下面的存水彎裡就不會出現什麼凝塊了。

正當他拿著泛光燈匆匆走過樓梯準備要過去時，門鈴響了。

門鈴發出刺耳的擦刮聲，他只得停住腳步，想，這是怎麼回事？他已經多少年沒聽到門鈴響了，甚至都不知道它是否還管用。門鈴是安在樓梯上的，以便樓上樓下都能聽見，這塊蓋滿了灰塵的凸出的黑乎乎的金屬這時在噹啷啷地響著。他看著它，它又響了，不停地響，灰塵從上面飛舞下來。是有什麼人在前門口，在按那個標有“守門人”字樣的舊的按鈕。

他們會離去的。

他草草地將泛光燈裝起來。

他們沒有離去。

井下面，那貨說了點什麼，他沒去理睬。門鈴噹啷啷地響，刺耳地響，他們簡直是將身子靠在按鈕上了。

最好是上樓朝前門窺一眼。皮同槍的槍管很長，睡袍的口袋裡放不進，他將它擱在了工作室的臺子上。

他剛爬上一半樓梯，門鈴忽然倒又不響了。他停在半中央等了片刻。沒有聲音。他決定不管怎樣還是看一看。正當他從廚房穿過時，後門上響起一記重重的敲門聲，把他給嚇了一跳。後門附近的餐具間裡有一支滑機操作的連發槍，他知道里面裝著子彈。

通向地下室樓梯的門是關著的，那貨在那下面吼，就是扯著嗓子吼得再響，也沒有人能聽到，對此他很有把握。

又在乓乓乓地敲門了。他將門開啟一條縫，鎖上的掛鏈沒有拿開。

“我試著叫前門可是沒人來開。”克拉麗絲·史達琳說，“我在找李普曼太太的家人，請你幫個忙好嗎？”

“他們不住這兒。”伽姆先生說著就把門關上了。他重新向樓梯走去時，乓乓乓的敲門聲又響了起來，這一次是比剛才更響了。

他連著掛鏈把門開啟。

這年輕女人舉出一張身份證湊近門縫，上面寫著聯邦調查局。“對不起，可我要跟你談談。我要找李普曼太太的家人，我知道她過去就住在這兒。我想請你幫幫忙。”

“李普曼太太死了都幾百年了。她的親戚我一個也不認識。”

“律師或者會計呢？儲存她生意上記錄的什麼人呢？你認識李普曼太太嗎？”

“只是有點認識。什麼事啊？”

“我正在調查弗雷德里卡·白梅爾之死。請問你是誰？”

“傑克·戈登。”

“弗雷德里卡·白梅爾在給李普曼太太乾活兒那時候你認識她嗎？”

“不認識。是不是個大胖子？我可能見過，說不準了。剛才我並非故意無禮——我正在睡覺。……李普曼太太是有個律師，我可能在哪兒有他的名片呢，我來看看能不能找到。請你進來好嗎？我凍死了，而我那貓一眨眼就會從這兒竄出去，還來不及逮，她就會像子彈那樣射到外面。”