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弗吉尼亞北部克拉倫登縣陳屍所附屬於縣醫院，由一短短的隔離室相連。隔離室天花板上有臺排風扇，兩頭都是雙扇門，方便屍體進出。一名副治安官站在門口，堵住身邊的五名記者和攝影師。

史達琳在記者的後面踮起腳，舉起徽章，治安官看見，點了點頭，她便擠了進去。閃光燈亮了，一支太陽槍[127]在她背後閃出強烈的光。

屍檢室靜悄悄的，只有器械落到金屬盤裡的叮噹聲。

縣陳屍所有四張不鏽鋼屍體解剖臺，各有自己的天平和水槽。兩張臺子有屍布遮住，被遮蓋的屍體把屍布奇特地像帳篷一樣高高頂起。醫院的常規屍體解剖正在最靠近窗戶的臺子上進行。病理學家和他的助手聚精會神地工作著，史達琳進屋時都沒有抬頭。

屋子裡充滿輕微的電鋸聲，片刻之後病理學家把一個頭蓋骨小心翼翼地放到一邊，雙手捧出一副腦子，擱到天平上，對嘴邊的麥克風輕輕報著重量，然後在天平盤裡檢查了那副腦子，用一根戴手套的手指戳了戳。他越過助手的肩頭看見了史達琳，便把腦子放進了屍體剖開的胸腔，像小孩彈橡皮筋一樣把橡皮手套射進了垃圾箱裡，繞過解剖臺向她走來。

史達琳跟他握手時有點毛骨悚然。

“克拉麗絲·史達琳，聯邦調查局特工。”

“霍林斯沃思醫生——驗屍官，醫院病理學家，大廚師兼洗瓶工人。”霍林斯沃思的眼睛藍色、明亮，像仔細剝好的雞蛋。他望著史達琳目不轉睛，對助手說：“馬林，給在心臟科特護病房的縣治安官打個尋呼，再把那兩具屍體的屍布拉開。請吧，女士。”

史達琳憑自己的經驗覺得驗屍官大體都是聰明人，但是隨意說話時卻偶有愚蠢、不謹慎之處，喜歡炫耀。霍林斯沃思順著史達琳的目光看去。“你是在猜想那腦子是怎麼回事吧？”

她點點頭，雙手一攤。

“我們這兒不是那麼隨便的，史達琳特工，我不把腦子放回顱骨是幫了殯儀館一個忙。這個屍體要使用敞棺，守靈的時間也長，無法制止腦物質流進枕頭。因此我們就隨便用手邊的東西塞滿腦腔，再蓋回去。我在頭蓋骨上弄個人字口，讓它扣緊耳朵，不會滑動。家裡的人得到的是全屍，大家都高興。”

“我理解。”

“可以告訴我你理解那東西嗎？”他說。史達琳背後，霍林斯沃思醫生的助手已經揭開了屍檢臺上蓋住屍體的屍布。

史達琳轉過身子，看見了她終身難忘的景象。兩張不鏽鋼解剖臺上並排躺著一個人和一隻鹿。鹿身上伸出一支黃色的箭，剛才像帳篷柱一樣頂起屍布的便是箭桿和鹿角。

那人的頭上有一支較短較粗的黃箭，從耳朵上方橫穿顱骨。那人還穿著衣服，倒戴的棒球帽叫箭橫釘在了腦袋上。

史達琳望著那樣子荒謬地不禁想笑，急忙一忍，卻噎住了，聽上去像是驚恐。兩具屍體都不是以常見的解剖位躺著，而是側臥著。從兩者相似的姿勢看來，人和獸幾乎是用同樣的方式宰殺的。腰部和裡脊部位的肉都給割走了，割得乾淨利落，沒有浪費。

不鏽鋼上鋪了一張鹿皮，鹿腦袋被鹿角支在金屬枕上，翹轉過來，翻著白眼，彷彿回頭望那殺死了自己的明亮箭鏃。在這樣秩序井然的環境裡，這隻側身躺在自己倒影上的動物好像顯得更野性了，在人看來比森林裡的鹿要陌生許多。

人的眼睛睜著，淚腺裡流了血，像眼淚。

“人和鹿在一起，看起來怪怪的。”霍林斯沃思醫生說，“人和鹿的心臟重量剛好一樣。”他看了看史達琳，發現她沒事。“可人身上有一點不同，你看這兒，肋骨從脊椎上斷開了，肺從背上給扒拉了出來，像那樣攤開，幾乎像是翅膀，是嗎？”

“血鷹。”史達琳想了想，喃喃地說。

“我以前從來沒見過。”

“我也沒有見過。”史達琳說。

“這還有個術語嗎？你剛才叫它什麼來著？”

“血鷹。匡蒂科文獻裡有。這是古斯堪的那維亞人的獻祭習俗。從肋排處斬開，把肺從後面掏出來，平攤成翅膀的樣子。三十年代在明尼蘇達州有一個新維京人[128]曾經這樣幹過。”

“這東西你見得多——我不是指眼前這東西，而是指這類東西。”

“有時是的，沒有錯。”

“我就有點外行了。我們遇見的大部分是直接的兇殺——槍殺的，刀殺的。你想知道我怎麼想嗎？”

“很想知道，醫生。”

“我認為這個身份證上叫唐尼·巴伯的人在昨天——獵鹿季開始前一天——非法獵殺了這隻鹿——我知道鹿是那時候死的。那支箭跟唐尼別的弓箭是一致的。他正在匆匆忙忙屠宰這鹿——我沒有查過他手上血的抗原，但那準是鹿血。他正想把獵鹿人稱為背條肉的部分割下來。他做得很蹩腳，只割了短短一刀，很不像樣。這時，發生了一件大出他意料的事，比如說讓箭射穿了腦袋。兩支箭顏色相同，但型別不同，這箭尾上沒有槽，你認得出來嗎？”

“這好像是弩上用的方鏃箭。”史達琳說。

“第二個人，也許就是用弩的人，把鹿處理了。他做得好多了。然後，我的老天爺，就連人也處理了。你看這兒的皮是怎麼剝過來的，刀法多精確，絲毫沒有糟蹋或浪費。就是叫邁克爾·德巴基[129]來也不會做得更好。兩者都沒有受到過性侵犯，都是為了割肉才被宰殺的。”

史達琳用指關節頂住嘴唇，病理學家一時還以為她在親吻護身符。

“霍林斯沃思醫生，他們的肝是不是不見了？”

他從眼鏡上方望了她一會兒，然後才回答。“鹿的肝沒有了，巴伯先生的肝顯然不合標準。那人切開檢查過，沿著門靜脈開了一刀。肝已硬化，變了色，現在還在肚子裡，你要不要看看？”

“不用了，謝謝。胸腺呢？”

“胸腺，對，人和鹿的胸腺都沒有了。史達琳特工，還沒有人提起那個名字，是嗎？”

“沒有，”史達琳說，“目前還沒有。”

從隔離室吹進了一股風，一個飽經風霜的瘦削人影站到了門口。那人穿著蘇格蘭呢茄克衫和咔嘰褲子。

“治安官，卡爾頓怎麼樣了？”霍林斯沃思說，“史達琳特工，這位是杜馬治安官。治安官的弟弟在樓上心臟科特護室。”