兔

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當然黑漢得給他預備下許多捧場的。我心裡可有準兒，不能因為他得的好兒多或少去決定他的本事，我要憑著我自己的良心去判斷他的優劣。

他還是以作工討好，的確是好。至於唱工，憑良心說，連一個好兒也不值。在小屋裡唱，不錯，他確是有味兒；一登臺，他的嗓子未免太窄了，只有前兩排湊合著能聽見，稍微靠後一點的，便只見他張嘴而聽不見聲兒了。

想指著唱戲掙錢，談何容易呢！我曉得這個，可是不便去勸告他。黑漢會給他預備好捧場的，教他時時得到滿堂的彩，教他沒法不相信自己的技藝高明。我的話有什麼用呢？

事後，報紙上的批評是一致的，都說他可以比作昔年的田桂鳳。我知道這些批評是由哪兒來的，黑漢哪能忘下這一招呢。

從這以後，義務戲和堂會就老有小陳的戲碼了。我沒有工夫去聽，可是心中替他擔憂。我曉得走票是花錢買臉的事，為玩票而傾家蕩產的並不算新奇；而小陳是個窮小子啊。打算露臉，他得有自己的行頭，得找好配角，得有跟包的，得擺出闊架子來，就憑他，公司裡的一個小職員？難！

不錯，黑漢會幫助他；可是，一旦黑漢要翻臉和他算清賬怎麼辦呢？俞先生的話，我現在明白過來，的確是經驗之談，一點也非過慮。

不久，我聽說他被公司辭了出來，原因是他私造了收據，使了一些錢。雖說我倆並非知己的朋友，我可深知他絕不是個小滑頭。要不是被逼急了，我相信他是不會幹出這樣丟臉的事的。我原諒他，所以深恨黑漢和架弄著小陳的那一群人。

我決定去找他，看看我能不能幫助他一把兒；幾乎不為是幫助他，而是藉此去反抗黑漢，要從黑漢手中把個聰明的青年救出來。

六

小陳的屋裡有三四個人，都看著他作“活”呢。因為要省點錢，凡是自己能動手的，他便自己作。現在，他正作著一件背心，戲臺上丫環所穿的那種。大家吸著煙，閒談著，他一聲不出的，正往背心上粘玻璃珠子——用膠水畫好一大枝梅花，而後把各色的玻璃珠粘上去，省工，省錢，而穿起來很明豔。

我進去，他只抬起頭來向我笑了笑，然後低下頭去繼續工作，彷彿是把我打入了那三四個人裡邊去。我既不認識他們，又不想跟他們講話，只好呆呆的坐在那裡。

那些人都年紀在四十以上，有的已留下鬍子。聽他們所說的，看他們的神氣，我斷定他們都是一種票友。看他們的衣服，他們大概都是衙門裡的小官兒，在家裡和社會上也許是很熱心擁護舊禮教，而主張男女授受不親的。可是，他們來看小陳作活。他們都不野調無腔，談吐也頗文雅，只是他們的眼老溜著小陳，帶出一點於心不安而又無法克服的邪味的笑意。

他們談話兒，小陳並不大愛插嘴，可是趕到他們一提起某某伶人，或批評某某伶人的唱法，他便放下手中的活，皺起點眉來，極注意的聽著，而後神氣活似黑漢，斬釘截鐵的發表他的意見，話不多，可是十分的堅決，指出伶人們的缺點。他並不為自己吹騰，但是這種帶著堅固的自信的批判，已經足以顯出他自己的優越了。他已深信自己是獨一無二的旦角，除了他簡直沒有人懂戲。

好容易把他們耗走，我開始說我所要說的話，為省去繞彎，我開門見山的問了他一句：“你怎樣維持生活呢？”

他的臉忽然的紅了，大概是想起被公司辭退出來的那點恥辱。看他回不出話來，我爽性就釘到家吧：“你是不是已有許多的債？”

他勉強的笑了一下，可是神氣很堅決：“沒法不欠債。不過，那不算一回事，我會去掙。假如我現在有三千塊錢，作一批行頭，我馬上可以到上海去唱兩個星期，而後，”他的眼睛亮起來，“漢口，青島，濟南，天津，繞一個圈兒；回到這兒來，我就是——”他挑起大指頭。

“那麼容易麼？”我非常不客氣的問。

他看了我一眼，冷笑了一下，不屑於回答我。

“是你真相信你的本事，還是被債逼得沒法不走這條路呢？比如說，你現在已久下某人一兩千塊錢，去作個小事兒決不能還上，所以你想一下子去摟幾千來，而那個人也往這麼引領你，是不是？”

想了一會兒，猶豫了一下，嚥了一口氣，沒回答出什麼來。我知道我的話是釘到他的心窩裡。

“假若真象我剛才說的。”我往下說，“你該當想一想，現在你欠他的，那麼你要是‘下海’，就還得向他借。他呢，就可以管轄你一輩子，不論你掙多少錢，也永遠還不清他的債，你的命就交給他了。捧起你來的人，也就是會要你命的人。你要是認為我不是嚇噱你，想法子還他的錢，我幫助你，找個事作，我幫助你，從此不再玩這一套。你想想看。”

“為藝術是值得犧牲的！”他沒看我，說出這麼一句。這回該我冷笑了。“是的，因為你在中學畢業，所以會說這麼一句話，一句話，什麼意思也沒有。”

他的臉又紅了。不願再跟我說什麼，因為越說他便越得氣餒；他的歲數不許他承認自己的錯誤。他向外邊喊了一聲：“二妹！你坐上一壺水！”

我這才曉得他還有個妹妹，我的心中可也就更不好過了；沒再說什麼，我走了出去。

七

“全球馳名，第一青衫花旦陳……表演獨有歷史佳劇……”在報紙上，街頭上，都用極大的字登布出來。我知道小陳是“下了海”。

在“打炮”的兩天前，他在東海飯店招待新聞界和一些別的朋友。不知為什麼，他也給了我張請帖。真不願吃他這頓飯，可是我又要看看他，把請帖拿起又放下好幾回，最後我決定去看一眼。

席上一共有七八十人，有戲界的重要人物，有新聞記者，有捧角專家，有地面上的流氓。我沒大去注意這些人們，我彷彿是專為看小陳而來的。

他變了樣。衣服穿得頂講究，講究得使人看著難過，象新娘子打扮得那麼不自然，那麼過火。不過，這還不算出奇；最使人驚異的是右手的無名指上戴著個鑽石戒指，假若是真的，須值兩三千塊錢。誰送給他的呢？憑什麼送給他呢？他的臉上分明的是擦了一點胭脂，還是那麼削瘦，可是顯出點紅潤來。有這點假的血色在臉上，他的言語動作彷彿都是在作戲呢；他輕輕的扭轉脖子，好象唯恐損傷了那條高領子！他偏著臉向人說話，每說一句話先皺一下眉，而後嘴角用力的往上兜，故意的把腮上弄成兩個小坑兒。我看著他，我的脊背上一陣陣的起雞皮疙疸。

可是，我到底是原諒了他，因為黑漢在那裡呢。黑漢是大都督，總管著一切：他拍大家的肩膀，向大家嘀咕，向小陳遞眼色，勸大家喝酒，隨著大家笑，出來進去，進去出來，用塊極大的綢子手絹擦著黑亮的腦門，手絹上抖出一股香水味。

據說，人熊見到人便過去拉住手狂笑。我沒看見過，可是我想象著那個樣子必定就象這個黑漢。

黑漢把我的眼睛引到一位五十來歲的矮胖子身上去。矮胖子坐首席，黑漢對他說的話最多，雖然矮胖子並不大愛回答，可是黑漢依然很恭敬。對了，我心中一亮，我找到那個鑽石戒指的來路！

再細看，我似乎認識那個胖臉。啊，想起來了，在報紙和雜誌上見過：楚總長！楚總長是熱心提倡“藝術”的。

不錯，一定是他，因為他只喝了一杯酒，和一點湯，便離席了。黑漢和小陳都極恭敬的送出去。再回到席上，黑漢開始向大家說玩笑話了，彷彿是表示：貴人已走，大家可以隨便吧。

吃了一道菜，我也溜出去了。