十二

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窩囊廢聽著寶慶說，一言不發。寶慶一講完，他拔腿就走。

“上哪兒去，哥？”寶慶拉著哥的袖子問。窩囊廢轉臉望著他，眼神堅定而有力，嘴唇直打顫。憋了半天才說：“這是我份內的事。雞毛蒜皮的事，我不過問，大事，你辦不了，得我管。我去見王司令，教訓教訓他，他是個什麼東西。我要告訴他，現在已經是民國了，不作興買賣人口。”窩囊廢手指攥得格格作響。“哼，還自稱司令呢！司令頂個屁！”他頓了一頓，瘦削的臉紅了起來。“把秀蓮這麼個招人疼的姑娘，賣給個五十多歲的老頭子，想著都叫人噁心！”

寶慶把手放在哥的肩上。“小點聲，”他說，“別讓王司令的人聽見。坐下好好商量商量。”

窩囊廢坐下了。“她掙了那麼多錢養家，”他憤憤不平，“我們不能賣了她。不能，不能！”

“我沒說要這麼辦，”寶慶反駁道。“我不過是把這事照實告訴您。”

窩囊廢好象沒聽見。“往下說。說吧，想說什麼就說什麼。我不能揍弟妹，可我是你大哥，能揍你。別聽老婆的，你得三思而行。”

“我要是跟她一條心，還能跟您來商量嗎？”寶慶很是憤慨。“我決不答應。”

“這就對了。這才象我的兄弟，對我的心眼。要記住，咱們的爹媽都是好樣兒的，咱們得學他們。作藝掙錢不丟人，買賣人口，可不是人乾的。”

倆人都沉默了，各想各的心事。寶慶一下子說出了他所害怕的事。“大哥，”他說，“您想到沒有，就是咱們搬回重慶去，也跑不出姓王的手心。有了汽車，四十多里地算得了什麼。”

“你怎麼知道他有汽車？”

“有沒有我不知道，不過他是個軍閥。我們就是回重慶去，他也會弄些地痞流氓去跟我們搗亂。雖說有政府，也決不會拿軍閥怎麼樣，還不是官官相護，姓王的怎麼胡作非為都成。誰來保護咱們呢。”

“那你就把秀蓮給他啦？”窩囊廢的眼珠都快蹦出來了。

“哪兒能呀！”寶慶答道，“我只不過是說，咱們逃不出他的手心，也不能得罪他。這件事呀，得好來好了。”

“這麼個人，怎麼好了法？”

“我想這麼著。我去給他請安。帶上秀蓮，去給他磕頭。他要是個聰明人，就該放明白點，安撫兩句，高抬貴手，放了我們。要是他翻了臉，我也翻臉。他要是硬來，我就拚了。怎麼樣，大哥？”

窩囊廢搔了搔腦袋。寶慶去跟人動手，是要比他跟人動手強，可他對兄弟的辦法不大信服。“跟我說說，”他帶著懷疑的口氣問，“你要去磕頭，找個什麼原由呢。”

“俗話說，先禮後兵。賣藝的壓根兒就得跟人伸手。沒有別的路，給人磕頭也算不了丟人。幹我們這一行的，還能不給菩薩，不給周莊王磕頭？給個軍閥磕頭，不也一樣？”他笑著，想起了從前。“那回在青島，督軍的姨太太看上我，叫我到她自己那住處去唱書。我要真去了，就得送命。怎麼辦？我衝她打發來的副官磕了個頭。他很過意不去，認真聽我說。我告訴他，我是個窮小子，全家都指著我養活，一天不掙錢，全家都捱餓，不能跟他去。他信了我，還挺感動，就放了我。只要磕頭能解決問題，我並不嫌丟人。也許能碰上好運氣。要是磕頭不管用，我也能動手。豁出去跟他們幹。”

“幹嗎不一個人去？幹嗎要帶秀蓮？”

“我帶她去給他們看看，她還是個孩子，沒有成人——太小了，當不了姨太太。”

“老頭子還就是喜歡年幼無知的女孩子。見過世面的女人難纏。”

對這，寶慶沒答碴兒。

“我跟你一塊兒去。”窩囊廢說，不很起勁。

“不用。您就好好呆在家裡，照看一下您弟妹。”

“照看她？”

“她得有人照看，大哥！”

第二天一早，秀蓮和寶慶跟著陶副官上了王公館。窩囊廢就過來照看弟妹。“好哇，”他一本正經用挖苦的口氣吵開了，“你叫這不懂事的孩子出來賣藝還不夠，又要她賣身。你的良心上哪兒去了，還有心肝嗎？”

二奶奶未開言先要喝上一口。窩囊廢見她伸手去夠酒瓶，就搶先了一步。他把瓶子朝地上一摔，瓶子碎成了片片。二奶奶嚇了一大跳。她楞在那兒，瞪大了眼睛瞅著窩囊廢。想說什麼，又說不出來。她定了定神，說：“我親手把她養大，就和我親生的一樣。她是沒的說的。不過我明白，賣唱的姑娘，得早點把她出手，好讓咱弄一筆錢，她有了主兒也就稱心了。該給她找個男人了。要是這麼著——對大夥都好。您說我錯了，好吧，——那從今往後，我就撒手不管。我不跟她沾邊，井水不犯河水。”

她那鬆弛的胖手指，哆哆嗦嗦地指著窩囊廢。

“您要後悔的。您跟您兄弟都把她慣壞了。她要不捅出漏子來，把我眼珠子摳出來。我見過世面。她命中註定，要賣藝，還要賣身。她骨頭縫兒裡都下賤。您覺著我沒心肝。好吧。我告訴您，我的心跟您的心一樣，也是肉長的，不過我的眼睛比您的尖。我知道她逃不過命——所有賣唱的姑娘都一樣。我把話說在前頭。從今往後，我一聲不吭。”

窩囊廢勸開了：“耐著性子，咱們能調教她。”他說，“她學唱書來得個快。別的事也一樣能學會。”

“命中註定，誰也跑不了，”二奶奶楞楞磕磕地說。“您看她怎麼走道兒——屁股一扭一扭的，給男人看呢。也許不是成心，可就這麼副德性——天生是幹這一行的。”

“那是因為賣慣了藝，她從小學的就是這個，不是成心的。我準知道。”

二奶奶笑了。“喝一盅，”她端起杯子：“借酒澆愁。今朝有酒今朝醉，管別人的事幹什麼。”她是跟自個兒嘟囔呢，窩囊廢已經走了。

寶慶、秀蓮和陶副官上了路，坐著王司令派來的滑竿。秀蓮一路想著心事。她覺出來情形不妙，可是對於眼前的危險，卻又不很清楚。她知道這一去凶多吉少，心中害怕，如同遇見空襲。聽見炸彈呼嘯，卻不知道它要往哪兒落；看見死人，卻不明白他們是怎麼死的。懸著一顆心，乏，非常地乏。她全身無力，覺得自己象粒風乾豆子那樣乾癟。她不時伸伸腿，覺著自己已經長大成人了。她心裡一直想著，有人要她去當小老婆。小老婆……那就是成年的女人了。

也許那並不象人家說的那麼壞？不，她馬上又否定了這種想法。當人家的小老婆，總是件下賤事。當個老頭子的玩藝兒，多丟人！實在說起來，她不過是幾個小老婆中的一個罷了。她還很幼小，卻得陪個五十多歲的老頭子睡覺！她是那麼弱小，他一定很粗蠢，一定會欺負她。她覺得他的手已經在她身上到處亂摸，他的粗硬的絡腮鬍子刺透了她的肌肉。她越往下想，越害怕。真要這樣，還不如死了好。

前面是無邊的森林，高高的大樹緊挨在一起，擋住了遠處的一切。王公館到了，她會象只雞似的在這兒給賣掉。那個長著色迷迷眼睛，滿臉粗硬鬍鬚的糟老頭子，就住在這兒。要能象個小鳥似的振翅飛掉該多好！她一點辦法也沒有。眼裡沒有淚，心裡卻在哭。

滑竿慢下來了，她寧願快點走。躲不過，就快點捱過去！她使勁憋住了眼淚，不想讓爸爸看見她哭。

寶慶已經囑咐過，她該怎麼打扮，——得象個小女孩子。她穿了一件素淨的舊藍布褂子，舊緞鞋、小辮上沒有緞帶，只扎著根藍色的絨線。臉上沒有脂粉。她掏出小皮夾裡的鏡子，看了看自己。她的嘴唇很薄，緊繃著，她看起來長相平常，貌不出眾。男人要她幹嗎？她又小，又平常。還是媽說得對。“只有你那臭×值倆錢。”想起這句話，她臉紅了，把小鏡子猛的扔回小皮包裡。

滑竿一下子停住了。他們來到一座大公館前面的空地上。秀蓮很快下了滑竿。她站在那裡，看著天上。一隻小鳥在什麼地方叫著，樹，綠得真可愛。清涼的空氣，撫弄著她的臉。一切都很美，而她卻要開始一場可怕的惡夢，賣給個糟老頭子。

她看了看爸爸發白的臉。他變了模樣。她覺出來他十分緊張，也注意到他那兩道濃眉已經高高地豎起。這就是說，爸要跟人幹仗了。只要爸爸的眉毛這樣直直地豎起，她就知道，他準備去爭取勝利。她高興了一點。

他們穿過一座大花園，打假山腳下走過，假山頂上有個小亭子。草地修剪得挺整齊，還有大排大排的花卉。蝴蝶在花壇上飛舞。花壇上，有的是高高的大紅花，有的是密密的一色雪白的花。在溫暖的風裡，迎面撲來花草的濃香。她愛花，但這些花她不愛看。花和蹂躪怎麼也摻和不到一塊兒。走到最美的花壇前，她連心都停止跳動了。花兒們都在笑話她，特別是紅花，它們使她想起了血。她往爸身邊靠了靠，求他保護。她的拳頭，緊緊地攥成個小白球，手指頭繃得硬梆梆的，好象隨時都會折斷。