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<h3>
一</h3>
生活在南北交界的灣水市人，既有北方人的豪放，又有南方人的婉約。這一點從他們的飲食習慣就可窺探一二。一碗漂滿辣椒油的牛肉湯，便是他們一天的開始。在這裡有一個怪現象，越是招牌醒目、環境幽雅的店面，越難做出最正宗的牛肉湯，和重慶小面一樣，那一排排擺在路邊的塑膠凳，才能體現出小面別樣的滋味。酒香不怕巷子深，灣水市人絕對可以為了一碗正宗的牛肉湯放下身段，就算端起湯碗，蹲在路邊，那也是一種滿足。
橋頭牛肉湯，對於灣水市人來說那可是如雷貫耳，飢腸轆轆時，只要提到這個名字，便難以阻擋舌尖湧出的口水。
要說這“橋頭牛肉湯”的店名還頗有點來歷。相傳在五十年前，淮陽河邊住了幾戶人家，家中有娃需要渡河上學，但渡口離家太遠，往來需要幾個小時。“再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子”，就因為這簡單的一句話，幾位住戶家的壯年勞動力便在一起合計修一座鐵索橋。
他們選取淮陽河最窄處，在空中架起雙向鐵索，索道中間鑲嵌滑輪用於推送，滑輪的下方用鋼絲連線漁舟，乘舟人可以拉動索道上的輔助繩索自行渡河。
雖然索道曾因資金問題幾度停工，但在大人們的執念下，最終的結局還算圓滿。
這座鐵索橋不僅方便了上學的孩子，更方便了其他路人。漸漸地，這片平時鮮有人經過的空地，也因為這座橋聚攏起了人氣。
雖然渡河的人越聚越多，但修橋的幾戶人家並沒有因此向渡客收取任何費用，他們只是藉著自己的地理優勢在這裡做起了買賣。
除了上學的娃兒，渡河者以商人居多，為了能趕上清早第一趟生意，很多商人起早貪黑那是家常便飯，早餐作為支撐一天勞作最重要的一頓，唯獨牛肉湯與鍋貼饃饃的完美搭配才是上上之選。
在所有渡客的千呼萬喚聲中，其中的一家搭起鍋架，賣起了牛肉湯，因店址設在橋頭，便有了“橋頭牛肉湯”的名號。
在那個年代，出來做買賣的多為行腳商人，他們挑著扁擔，走街串巷，渴了就在街邊喝口大碗茶，餓了就順勢找家飯館對付對付。因為吃得多了，對於牛肉湯的口味，他們心中都有桿秤。為了滿足每位食客的口味，“橋頭牛肉湯”的老闆汲取了很多商人的意見，對湯的味道做了多次改良，最終這“橋頭第一湯”的名號不脛而走。時隔這麼多年，雖然“橋頭牛肉湯”店的老闆已經多次易主，但好就好在，這口味被原封不動地儲存了下來。
每天早上七點，在這個平時鮮有人出沒的廢棄橋頭，會停滿各種名牌轎車，有的人甚至早早地過來排隊，就是為了嘗上一口傳說中的美味。
對別人來說，想喝上這裡的牛肉湯或許要費上一番工夫，可對於卓米來說再簡單不過，他住的地方距離這家湯店步行也只需要十分鐘。
“王叔，給我來碗湯，不要辣椒。”卓米是這裡的常客，而店老闆又是個熱心腸，幾次攀談之後就相互熟絡起來，因為店老闆與他父親年紀相當，所以卓米平時就以叔尊稱。
“好嘞，多加肉是吧！”慈善的店老闆在忙碌中搭著腔。
“謝謝叔！”
“怎麼，今天起這麼早？”被喚作王叔的男子拿著漏勺邊抓牛肉邊問。
“這已經不早啦，我趕到單位再打掃打掃衛生就到點了。”卓米用筷子從饃簍中夾了一塊鍋貼饃叼在嘴中。
“妥了！”幾句寒暄中，一碗牛肉湯已經上板。
“上板”也是牛肉湯的一大特色，在灣水市，很多牛肉湯店都是自家經營，店老闆經常是一個人忙幾樣活，遇到人多時，可能會連做湯的時間都沒有，為了節省時間，有的店老闆靈機一動，便在大口徑的湯鍋上橫一塊木板，做好的牛肉湯會直接放在木板上，由食客自行端走找位置品嚐。這個辦法在很多牛肉湯老闆間產生了共鳴，漸漸地便演變成了一種習慣。
所以，在灣水市吃牛肉湯不能太矯情，端起自己的湯，自己選地兒，愛蹲著、愛站著、愛趴著，都隨意，別的不圖，就圖一個痛快。
卓米從口袋中掏出五元錢放進錢盒，端起湯碗找了一個無人的木頭樁，把碗一放，蹲在地上便大口大口地喝起來。
“你媽的，給我滾蛋，死叫花子。”湯剛喝到一半，卓米聽見一聲叫罵，他抬頭一看，一位蓬頭垢面的拾荒者蹲坐在一位男子身邊，眼巴巴地盯著男子手中的飲料瓶。
“媽的，喊你呢，沒聽見啊！一股子酸臭味！”男子的叫囂引來了很多食客的側目。但大多數人僅僅把眼前的一幕當成了一場好戲。
拾荒者有些膽怯地往後挪了挪，但依舊沒捨得離開，他看著男子碗中的牛肉湯，喉結上下不停地滾動。
“嘿，你媽的，叫你走你還不走，給你臉了是不是？”男子把牛肉湯碗一摔，走到了拾荒者面前。
“你想幹嗎？”拾荒者惶恐地往後退了退。
“幹嗎？老子就想教訓教訓你！”男子擼起袖子，一手抓住了拾荒者的衣領。
“給我住手！”如果換一個角色，這件事卓米可能不會去過問，但既然選擇了警察這職業，他就不能坐視不理。
“你幹嗎？多管閒事？”男子一臉橫肉。
“對，這個閒事我管定了！”
“你什麼意思？”男子鬆開手走到卓米麵前。
“你說什麼意思？”由於身高的落差，卓米低頭看了男子一眼，“你是不是想打架？”他捏了捏自己的十指關節，發出“嘎巴嘎巴”的聲響。
男子剛才是在氣頭上，沒有仔細看卓米的身架，當意識到卓米有一米八的大個兒和緊實的肌肉時，頓時心中暗苦：力量上的懸殊已是“禿子頭上的蝨子”——明擺著的事，如果真來硬的，肯定不是卓米的對手，但這麼多人圍觀，面子還是要顧及一點。幾經掂量之後，男子丟下一句：“行，你小子給我等著。”接著灰溜溜地朝遠處快步走去。
卓米對著男人的背影啐了一口：“呸，欺軟怕硬的東西！”
“謝謝大哥。”危機化解，拾荒者連忙作揖道謝。
卓米做了一個打斷的手勢，阻止拾荒者繼續說下去，扭頭對看熱鬧的店老闆喊道：“王叔，再給我來一碗。”
“得嘞！”在這場戲中，“正義”最終戰勝了“邪惡”，也算是大快人心，受到感染的店老闆爽快地應了一聲。
卓米轉身把那碗剛出鍋的牛肉湯送到拾荒者面前：“吃吧，我請客。”
“謝謝！”可能是餓壞了，拾荒者並沒有客氣，端起湯碗便狼吞虎嚥起來。
“你好像跟我差不多大。”卓米端起自己的湯碗，蹲在他身邊，有一句沒一句地聊了起來。
“我是1989年生的。”
“嗯，比我小兩歲。聽口音，你不是本地人？”
“我家在慶安那邊。”
“怎麼跑到這裡了？”
“被人帶過來的，後來那人出車禍死了，就剩下我自己了。”
“來了多久了？”
“五六年了。”
“你為什麼不找份正經的工作？”
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