第二章

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“你這老不死的！你也有今天哪！……兒呀！你死得屈啊……”

“德強！看，你媽！”杏莉推著德強，驚叫道。

母親那塊墜心的石頭已被憤怒的火焰燒化。她抓起沙子石頭。狠命地向王唯一打去……

人們不顧一切地衝向臺子，打打打！後面的人打著了前面的人，誰也不叫苦，也不在意。德強擠進去，帽子也被打飛了，他也不去撿。他扯住王唯一那隻肥大的耳朵，一刀子割下來。……

姜永泉心裡有說不出的激動。他非常興奮地看著這些暴怒的人們，就連那些衰弱的老太婆，都在動手打這壞蛋，多麼熾烈的復仇火焰！他自己雖沒動手，但也覺得一樣的解恨。他的感情同人們的交會在一起，他想讓他們多打一會兒，多解解恨。一看王唯一已昏過去，快被打死了，他才同德松幾個把人們勸阻住。

德強用力扶著母親，杏莉從她懷裡接過已嚇哭了的嫚子。母親滿臉流著汗，怔怔地瞅瞅兒子，又看看杏莉，長長地舒了口氣。

人們在大聲地訴著苦。苦啊苦啊！他們的苦楚是訴不完的！輩輩世世的眼淚是流不幹的！

姜永泉被憤怒的火焰炙燒著，大步走到臺口，代表抗日民主政府，宣佈了王唯一的罪狀，判處王唯一死刑，立即執行槍決。

啊！人群暴發了！像潮水般地湧上來。德松、玉秋、大海等人，把已嚇得不省人事的王唯一架起來，向山根走去。娟子和蘭子緊跟在後面。姜永泉和另幾個人，用力擋住也要衝上前去的人們。

母親擁在人群中，身子全不由自主地隨著人群的晃動而搖擺。她多麼希望看到這個大仇人的死去。她極力蹺起腳，睜大眼睛望，可又驀地驚怔住了，她看到王唯一跪在沙坑旁邊，娟子端起槍，嘩啦一聲推上子彈……啊！母親的心緊張得快要跳出口腔，一種恐怖的寒流又壓倒了她。她是多麼不希望槍響啊！

“砰！”槍響了！母親驚呆了！娟子又重新背上槍。

王唯一那像死了很久而沒埋、已經發臭了的癩皮狗一樣的屍體，被德松一腳踢進坑裡。

……人們平靜下來後，按照上級的指示，區政府代表姜永泉宣佈：除了留給王唯一的家屬夠維持生活的財產外，將他的其餘財產全部沒收，分給貧苦的群眾。

接著產生村政府，選舉村幹部。村長還是當過幾年村長、其實一點權力沒有的老德順。這人有五十多歲，是個老實怕事的人，會寫寫算算，辦事有些辦法，所以大家還叫他當。

又選出德松當農救會長，負了傷的七子是副村長，玉秋、大海分別當了民兵隊長和青救會長。可是一聽說組織女人參加婦救會和青婦隊，娟子和蘭子兩個閨女要當會長和隊長，人們都轟動起來了。

他們在剛看到娟子和蘭子兩個姑娘，揹著槍和男人在一起時，就感到新奇驚訝。可也只顧新奇的一瞥，來不及有別的心思去注意。因為更大的天崩地塌的事情在發生，仇恨和悲慘的過去捆住了他們。但當這件事情——王唯一被處死以後，他們的心又收回來了。可怕的封建毒蟲悄悄地從他們的心底爬起來，伸頭長大，衝鋒陷陣了，特別是那些老太婆、老頭子鬧嚷得最厲害。母親站在人堆裡，也感到冷起來。

母親在村中一向是受人尊重信賴的女人。誰都曉得，她賢惠，心腸好，待人直，為人正派，肯幫助人。女人們常來串門子，把為難的事告訴她，請她想想法子，幫幫忙。她人雖窮，可知道窮人的苦楚。人在受難時，是最需要同情的。哪怕是幾顆共鳴的眼淚，幾句體貼的心裡話也是好的。

母親這時覺得有些反常，冷諷熱刺的言語，鑽進耳朵，扎進心裡。

“哎唷！你們可看，娟子這閨女變壞了，跟男人平起平坐地混在一起，也不嫌害臊。唉，可不丟死人啦，俺替她臉紅。”一個老太婆顛躓著小腳，氣憤憤地嚷嚷著。

“可真是的。這孩子原先可好呢，就知道做活。唉，她媽也不管管，仁義嫂就是個好脾氣，孩子生叫她寵壞了。”另一個抱孩子的中年女人，嘆息著說。

母親正在難受，迎面走來個老頭子。他拄著根彎彎曲曲的棗木柺棍，花白的鬍鬚氣得在發抖，兩眼惡狠狠地盯著母親。母親不由地向後挪動一步，身上立時起了一層寒冷的雞皮疙瘩，手在神經質地顫抖。

這老頭子是母親門裡的最長輩，娟子的四大爺，是個最講究道德倫理的人。他整天滿口的“三從四德”、“二十四孝”、“三善道三惡道”的不離嘴。閨女媳婦都怕他。今天聽說王唯一被人抓起來，他對兒子媳婦說，又是什麼人“綁票”來了，就好奇地來看看，可不讓家裡的其他人來。他一見這次苗頭不小，心想恐怕是到了“劫數”，天下要大亂了。他同人們一道為王唯一的死高興得流出眼淚來，但心裡也很害怕。

他一注意到女人也出了頭，真是大吃一驚，照他的說法是“陰人”要當朝了。一見族裡的孫女在裡頭，早把他氣壞了。但他不敢到臺上直接找娟子——他怕她的槍——卻向孩子的母親奔來了。

“仁義家的！你看到沒有？你、你眼瞎啦！”他氣憤得渾身發抖，棗木柺棍用力向地上一點一點地直撞，像要把地球捅透似的，“你……你閨女反啦！還要不要臉啦！啊？”

嫚子嚇得直往母親懷裡鑽。

人們都替這個可憐的女人攥著兩把汗。

母親深知這個老人的一切，但她還是第一次遭到他這樣的叱責和侮辱。她恐怖地看著他，乞求哀憐地說：

“他四大爺，孩子自個願做的，當媽的也沒法子呀。”

“啊！”老頭子的肚皮都快氣炸了。想不到在這麼多人面前，一個下輩媳婦能不聽他的話，真失去他當老人的尊嚴。他用柺棍指著——幾乎打到母親的臉上，大聲地嘶叫道：

“你反啦！啊？快去把她拖回家去！快，快快快！”

母親抬起頭，透過許許多多的人頭，望著臺子上的女兒。臺上的人們，都睜大眼睛注視著她，好像在說：“老人家，就看你的啦！”

娟子兩眼噙著淚水，緊緊地瞅著母親。啊！媽媽太可憐了，她要去護住她！娟子正要衝下來，但被姜永泉攔住了。他對德松、玉秋說了幾句，他倆就跳下臺來。

母親覺得那人做得很對，她也是不讓女兒下來呀！他似乎知道她心裡想的什麼。

母親閉著嘴，咬著牙，顯露在嘴唇兩旁的皺紋更深了。她用力把懷裡的孩子護住，彷彿要準備捱打似的。她的心在亂翻亂絞。她非常怕這個長輩，他有權叫一個女人死去。不是有的女人犯了“家規”“族法”被處死過嗎？不是有的寡婦得罪了長輩被賣掉的嗎？她不能犯了這些錯，被人家譏笑嘲罵以至受刑啊！她本該去拖著女兒回家，好好教訓她一頓，再不準出門惹是非，叫做媽的擔驚受怕，受人責罵，把心都揉碎了。然而，有種東西，像是一把火從她內心燒起來，把她屈從哀憐的眼淚焚幹了。女兒有什麼不對呢？她殺死了一家的大仇人，她和男人一樣的上山下地。女人就該比男人矮一頭嗎？不能同男人一起做事嗎？唉，女人，女人生來就命苦。啊，娟子！娟子是好孩子，不能讓她受委屈，有多大罪自己來受吧。孩子沒有錯！

母親那善良馴順的心，被憤怒的火燃燒著。她大聲堅定地說：

“四叔！你願怎麼做，就怎麼做好啦！孩子是我的，別人管不著。我不叫！”

老頭子一聽，張大嘴巴，惱怒地掄起柺棍……被德松等人攔住了。

母親兩眼盯著地，一聲不響。

姜永泉和臺子上的人們，舒口大氣，又激動又興奮地看著她。

娟子兩眼夾著淚珠兒，像小孩子似的笑了。

母親的心裡有一塊東西，像糖一樣發甜，又像黃連一樣苦澀。趕她到家，天已經晌了。

她感到很疲乏，腰痠腿痛。她把孩子交給秀子抱出去，就開始做午飯了。

不一會兒，德強拉著姜永泉的手，後面跟著娟子，有說有笑地走進來。

母親見有生人來，不知稱呼什麼好，張開兩隻糊滿了地瓜面的手，有些恍然。娟子忙笑著說：

“媽，姜同志要去咱南屋住，好不好？”

“哦！怎麼不好？好。”母親怔愣一下，又不知怎麼招呼，她覺得“姜同志”她不能叫，嘴怎麼也張不開，只好憨憨地笑笑，說：

“哎，快上炕坐坐吧。”又吩咐德強去掃掃炕。

娟子看著姜永泉，兩人會意地笑了。

“大娘，你忙你的吧！我給你燒火。”姜永泉說著坐在灶前的小板凳上，燒起火來。