楔子

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“喂，警察正在後頭勘查現場。”

四五個年輕人一聽到這訊息，紛紛走向寺廟後方。

昨天早上八點，廟裡的和尚發現遇害女子屍體。正殿後方的竹林間有條小徑，通往開山住持坐禪石，那裡便是女子陳屍之處。發現當時，有個二十一二歲、身穿襯衫及藍色工作褲的光頭青年坐在地上，笑嘻嘻地朝和尚招手。和尚一靠近，便瞧見身上穿著洋裝的女子被草繩勒住脖子，皮包開啟掉在一旁。該名女子的身份即是由其中的物品判明。

遭到逮捕的青年是精神分裂症患者，從距離此地西邊二十公里遠的佐賀縣K町郊外的精神病院逃脫。他是農家次子，身材高大強壯，雖被關進鐵柵欄的單人房，但門鎖疑似鬆脫，他因此逮到機會破門逃出。警方已大致釐清逃走路線，由於沒有目擊者，判斷為沿山路逃竄。

女子逗留此地的原因不明，只知她不幸在此遇上兇手。他自逃走的那一夜起，整整一天未曾進食，飢腸轆轆使他兇性大發，又或許他一碰見人就以為是前來追捕自己。不消說，從他嘴裡完全問不出個所以然。

慘遭橫禍的女子家為伊萬里當地的陶瓷業者，她借住佐賀市內的姑姑家中，是個上班族。

這些都是桑山從旅館女侍那裡聽來的。即使現在正進行現場勘查，也無法喚起他前去一探究竟的衝動。他不想報上名號，更不願讓勘查人員知道自己是大阪檢察院的檢察官，徒增麻煩。

他站在外頭張望正殿內部，磚瓦地上擺有三張供僧人入座的硃紅座椅，金色佛像在幽暗正殿的天蓋下方閃爍著微光。廟本身不大，卻似乎是座歷史悠久的古剎。

一旁廚房傳來孩童歡樂的喧鬧聲，聽來像是在招待甘茶。他循聲走了過去。

花御堂擺設在廚房附近，小尊釋迦牟尼佛像一手指天，全身淋溼，盤內盛滿甘茶。負責分發甘茶的三名女子，卻分心在低聲交談，聊的似乎正是寺廟後方進行的命案現場勘查。

桑山在廟裡繞了一圈，刻意不走向後方。他在這裡不過是個事不關己的外來者。寺內唯一一株櫻花樹隨風飄搖，花瓣漫天飛舞。

孩童們繞境的隊伍啟程了。

他走到山門，碰巧遇上一群剛結束勘查的工作人員。

“這不是檢察官嗎？”

身穿西裝的中年男子朝他敬禮，走上前來。桑山對他沒有印象。

“我是山村副檢察官，我們在檢察長的告別式上見過一面。”

“啊，你好。”

在告別式會場裡，他與多位當地從事檢調工作的相關人員打過招呼，因此一時無法想起來。

他們站著聊了起來。桑山心想匆匆道別未免不近人情，又聊了一會兒，倒不是因為有打聽案情的念頭。

“你是來勘查案發現場的吧，辛苦了。”

“謝謝，您在散步嗎？”

“我住在附近旅館，聽說這裡在舉行浴佛法會，順道過來看一下。這寺廟實在是清幽雅緻。”

他在話中暗示自己對案件毫無興趣，卻只是白費力氣，副檢察官還是主動提起了這次的命案。

“昨天早上，在這後面發現一具被勒斃的年輕女子屍體，兇手是精神分裂患者，不好應付。發生這麼一起殘忍的命案，浴佛法會還沒開始就觸了黴頭。”

“真慘啊。”

“對被害人來說，這種事情就像交通意外，都是湊巧發生的。”

“她怎麼會來這裡？”

“聽借她暫住的姑姑說，她平常就喜歡遊覽古寺，常趁假日到肥前的國分寺遺址，或是這附近的觀音寺和國分寺等地參觀。所以說，她也是一個人來到這廟裡的吧。要是她再早一點，在天色還沒暗下來的時候離開，就不會出事了。”

“推測死亡的時間是何時？”

“依解剖結果判斷，死亡時間在六日下午六點到七點之間。”

“那時候太陽已經下山了啊。廟裡都沒人聽到女孩子遇害時發出的喊叫聲嗎？”

“正殿空無一人，廟裡的人全在廚房，幫忙製作今天佛誕節要用的花飾。命案發生在正殿的正後方，離廚房有點遠。”

“這個地方這麼幽靜，只要大聲呼喊，總不至於完全沒人聽見。”

“兇手有精神分裂的傾向，問不出真相，就是接受調查，講出來的也只是一些讓人摸不清頭緒的話。今天查到那瘋子的藏身地點就在命案現場附近，據我推測，他早就躲在竹林裡頭，導致被害人在突然遭到襲擊的情況下來不及大叫。突如其來跑出一個瘋子，就算不是從後面突襲，而是從正面攻擊，她也會嚇到發不出聲音吧。”

“兇器是繩子嗎？”

他原本只打算寒暄兩句，卻越聊越起勁。