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柏林頓乾脆捅破“大學校長說了算”的假象。“讓你來不是要問你的意見。”他說。

“那是要幹嗎？”簡妮問。

“解僱你。”他答。

她怔住了。她是想過他們會以解僱相要挾，但從不以為這會成真。她難以接受事實，傻乎乎地追問道：“你說什麼？”

“我說，你被解僱了。”柏林頓說道，然後用右手食指尖劃過眉毛，這是他開心時的標誌性動作。

簡妮如遭重擊。我不能失業，她想。

我才來了幾周，開局這麼好，工作這麼努力。

我以為他們都喜歡我，除了索菲·查普爾。這件事怎麼會來得這麼快？她努力重整思路。“你不能解僱我。”她說。

“我們已經決定了。”

“不，”一開始的衝擊過後，她心裡湧起憤怒和反抗的情緒，“你們又不是部落首領，解僱我是有程式的。”

一般來說，大學在解聘教員之前要開一場聽證會。她的合同裡也寫了這項，但她從沒認真看過細節。忽然間，這些細節變得對她尤為重要。

莫里斯·歐貝爾開始說明有關程式。“當然，紀律委員會開聽證會，通常來說，聽證會前四周就要發下通知。但是鑑於本次事件的惡劣影響。我作為校長，決定採用應急程式，明早就開聽證會。”

簡妮被他們一輪眼花繚亂的動作弄迷糊了。紀律委員會？應急程式？明早？這可不像是“談談”，這是在拘捕犯人。歐貝爾之後是不是也要像警官一樣對被捕者宣讀她享有的權利？

事實相去不遠。歐貝爾從桌上推過一本資料夾。“裡面有委員會的程式規章。你可以請律師，也可以請其他辯護人，只要事先通知委員會主席一聲就行。”

簡妮終於問出一個像樣的問題：“主席是誰？”

“傑克·布根。”歐貝爾說。

柏林頓猛地抬起頭道：“已經定了人選了？”

“主席一年一任，”歐貝爾說，“傑克這學期初就接任了。”

“我還不知道呢。”柏林頓貌似有點心煩。簡妮知道原因。傑克·布根是她的網球夥伴。在這件事上他會不偏不倚，這就夠讓人振奮的了。還沒有滿盤皆輸呢！她還有機會在學者們面前為自己和自己的研究方法辯護。這會是場嚴肅討論，而非《紐約時報》那種浮誇膚淺的報道。

此外，她手上還有聯調局檔案的檢索結果。她開始思索，到時候該怎麼自辯。先把聯調局的資料展示給委員會，要是運氣好，裡面就會有一兩對不知道自己身世的雙胞胎。那可是枚重磅炸彈。接著她可以闡釋自己為了保護公民隱私採取了預防措施……

“我要說的就是這些。”莫里斯·歐貝爾說。

他下了逐客令。簡妮站起來說：“真是遺憾，事情竟然發展到這步田地。”

柏林頓忙說：“還不都怪你。”

他就像是個愛吵架的小孩。她沒心思跟他白費口舌，倨傲地瞟了他一眼就離開了。

穿過校園的時候，她心底的苦悶才慢慢升起，自己的目標根本沒有達成。本想好好協商，結果卻成了一場唇槍舌劍。但這也不能怪她，早在她走進辦公室之前柏林頓和歐貝爾就已經有了決定。整場談話不過是走個過場。

她回到瘋人院，快到自己辦公室的時候發現清潔工竟然把垃圾袋留在門口，她一陣惱火，立刻就想打電話找他們。不過緊接著，她刷過磁卡，門卻打不開。再刷幾次依舊如故。她正要去接待處找維修工，腦子裡忽然閃出一個可怕的想法。

她看向垃圾袋裡面。沒有廢紙和一次性杯子。她第一眼看見的反而是自己的蘭茲角帆布包，此外還有抽屜裡的紙巾盒、簡·斯邁利的平裝本《一千英畝》、兩張帶框相片和一把梳子。

他們把她桌子裡的東西都清了出來，還把她鎖在門外。

她悲痛欲絕，這比校長辦公室那一擊更重。在那兒只是嘴上說說，在這兒則是切除了她人生中巨大的一部分。這是我的辦公室，她想，他們憑什麼不讓我進去？

“你們他媽的王八蛋。”她罵出聲來。

肯定是趁她在校長辦公室時保安動的手。他們當然不敢知會她，否則她不就有機會把真正需要的東西帶走了嗎？他們這副冷酷無情的嘴臉再一次震驚了她。

這無異於截肢。他們把她的科研、她的工作都搶走了。她現在真不知道自己該做什麼，該去哪裡好。十一年了，她一直都在從事著科研工作，從本科、碩士、博士、博士後乃至助理教授。而現在卻突然什麼都不是了。

悲痛漸漸演變成漆黑一片的絕望，她忽然想起自己那張備份了聯調局檔案的磁碟，於是急急忙忙地在垃圾袋裡翻找起來，結果裡面連一張磁碟都沒有。她的檢索結果，她自辯的關鍵，都被鎖在房間裡了。

她徒勞無功地捶打著房門。一名路過的學生看見了，驚訝地盯著她問道：“教授，您需要幫忙嗎？”

她想起來這小夥子上過她的《統計學》課程，說：“你好啊，本。幫我踹開這扇破門。”

他打量著房門，臉上充滿疑惑。