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他們透過安檢口，又拐了幾道彎來到兩道玻璃門前。對面有十來個年輕士兵坐在電腦前，有的在輸入資料，有的正把檔案塞進光學字元辨識機【31】 裡。門外一名保安再次檢查了史蒂夫的護照。

屋裡鋪著地毯，相當安靜；沒有窗戶，靠柔和的燈光照明；空氣純淨，卻寡淡無味。這裡的主管是一位頭髮花白的上校，他的兩撇小鬍子猶如鉛筆般筆直。他不認識史蒂夫的父親，但已經得知他倆要來。三人見過之後他帶史蒂夫兩人去電腦那兒，一路上語調生硬，似乎並不待見他們。

父親對他說：“我們要檢索部隊醫院裡出生的嬰兒病歷，時間大約在二十二年前。”

“那些病歷不在這兒啊。”

史蒂夫心裡一沉。不會就這麼輕易被搪塞了吧？

“那在哪兒？”

“在聖路易斯。”

“在這兒訪問不了那些病歷嗎？”

“那得要資料鏈路的特許權，你們又沒有。”

“我沒料到還有這個問題，上校，”父親氣沖沖地說，“你要我現在再打電話給克羅納將軍嗎？週六晚上為這種微不足道的事情打擾他，他可不會欣賞我們守規矩，不過你要是堅持的話，我就打。”

上校權衡了一番，在輕微違反規則和激怒將軍之間做出了選擇。“我覺得不會有多大問題。那條線路也沒人用，這週末正想測試一下。”

“多謝。”

上校叫來一位穿中尉軍服的女士，介紹說這是卡洛琳·甘博。甘博中尉五十來歲，身材肥胖，上身一件緊身束胸衣，儼然一副女校長的派頭。父親複述了一遍對上校說過的話。

甘博中尉說：“長官，你知道這些病歷受隱私法保護的吧？”

“是的，而且我們有授權。”

她坐到電腦前，雙手在鍵盤上一通敲打。幾分鐘後她說：“你要執行哪種搜尋方式？”

“我們有自己的搜尋軟體。”

“好的，長官，我幫你們載入吧。”

父親看向史蒂夫。史蒂夫聳了聳肩，把磁碟交給中尉。

載入程式的時候，甘博好奇地盯著史蒂夫：“這軟體誰寫的？”

“瓊斯·福爾斯大學的一個教授。”

“這方法很聰明啊，”她說，“我從沒見過類似的東西。”她看向上校，上校正緊緊盯著螢幕。“你見過嗎，長官？”

上校搖搖頭。

“載入成功，執行嗎？”

“請。”

甘博中尉按下回車。