第1章 聞玉

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正是初夏，山中草木葳蕤之時。

一隻野兔從草叢中躥出，停在山路中央豎著耳朵聆聽四周的動靜，忽然只聽見林中一點窸窣響動，驚得野兔倏忽又鑽進灌木叢，轉眼消失不見。頭頂樹梢一動，有身影從一棵樹躍至另一棵樹上，枝葉輕輕晃動，山澗槐樹的葉子落到溪水裡，林中悄無聲息。

那人影停在樹枝上，皺眉盯著對岸空無一人的樹林，像是有什麼攔住了她的去路。就這麼片刻功夫，身後又有人趕到，是兩個年紀相仿的少年郎。打頭的是個錦衣少年，他抬頭瞧見蹲在樹上的女子，奇怪道：“怎麼不追了？”

樹上的人看了眼天色：“太陽要落山了。”

“那又如何？”

“太陽落山，林中要起瘴氣。再往下追，會有危險。”

西邊山頭的金烏墜在山頭，將沉不沉，草葉染上霞光，遠處有歸鴉的寒號，顯得這沒有邊際的山林更加空曠寂寥。

慢一步趕到的黑衣少年聽了，也及時停住了腳步：“既然這樣……不如就先回去吧，反正剛才聞姑娘打到了山雞，再加上這些野果，也夠我們今晚吃的了。”

南宮仰看了眼對方身上裝著野果的小布袋，三人出來找吃的，結果就他一人兩手空空的回去……他抿了抿唇：“我自己去，太陽落山前，我必能抓住那隻兔子！”說完這話，像是為了證明什麼，他不再逗留，幾步跨過山澗，轉眼就消失在了溪水那一頭的林子裡。

“誒——”都縉攔不住他，只好求助一般看向還停在樹上的女子。

“好言難勸要死的鬼。”女子從樹上跳下來，似乎當真就不準備管了。都縉見她掉頭往回走：“可萬一出了什麼事……”

“那也是他自找的。”聞玉冷淡道。

都縉啞口無言，心中暗自腹誹：這可是南宮家的小少爺，他要是有個三長兩短，後頭的麻煩事就多了。

一想到這兒，他只好又追上去，委婉勸道：“那位易掌櫃不見小公子回去，必定要來林中尋找，左右尋不到，必定是要求到我家公子身上，到最後多半還是要請姑娘出手幫忙……”

聞玉聽見這話，果真腳步一頓停了下來。都縉見她皺起眉頭，心知有戲，忙趁熱打鐵：“姑娘本領通天，就當發發善心吧。”

他比南宮仰小上幾歲，性子也活潑，這一路上與誰都處得好。聞玉默默站了一會兒，半晌像是嘆了口氣，又折回身朝溪邊走去：“回去找其他人過來幫忙，要是動作快，他說不定還能撿回一條命。”

都縉大喜，知道她這是答應了。上山前師兄就吩咐過，到了山上，只管她說什麼就是什麼。這會兒生怕她改了主意，也不敢多問，忙匆匆跑回林中。

·

南宮仰追著野兔一路跑進林中，很快就意識到方才那姑娘說的話並非危言聳聽。山中日頭落下得比他想象中還要快，幾乎只是一轉眼的功夫，林子就已經暗了下來。那野兔十分機敏，躥進林中眨眼就不見了蹤跡，南宮仰追了一段，等意識到四周光線漸漸暗下來時，轉過身才發現已經不知身處何處。

四周靜悄悄的，不知為何連一絲鳥鳴都聽不見。他終於後知後覺地生出幾分危機感，於是也不敢久留，立即回頭朝來時的方向走去。可夏季草木茂盛，樹林中景物大同小異，他在林中轉了一圈，才發現自己又回到了原處。

意識到自己可能迷路時，他懊惱地伸手捶了一下身旁的樹幹，頭頂有樹葉簌簌落下。南宮仰深吸了幾口氣，勉力叫自己先冷靜下來，低下頭卻發現樹旁似乎有一個陌生的腳印。

他蹲下身仔細辨認一番，看這鞋印大小，確定並非是自己留下的。山中正是雨季，陽光照不到的地方泥土還溼潤，這腳印看上去還很新，竟沒有叫雨水沖刷掉，難不成這山裡還有其他人？

這念頭剛浮現在他腦海，就叫他精神一震——必須得儘快趕回去將這事告訴叔父。南宮仰猛地起身，卻忽然感覺到一陣頭暈目眩。

不知何時，林中起了霧氣。太陽已經快要下山，茂密的林葉幾乎擋住了僅剩的一點微弱光線。正當這時，他又忽然感到背後一涼，四周好似有一雙眼睛正幽幽地注視著自己。男子緩緩轉過身，只見幾步遠外，迷霧中出現了一雙泛著綠光的眼睛——那是一條紅斑遊蛇。

林中的瘴氣引來了山間的大小毒物，到了夜裡，這附近的毒蛇毒蟲只會更多。南宮仰伸手按住腰間的佩劍，不敢輕舉妄動，但神思卻出現恍惚，幾乎站立不住。這樣下去，也是坐以待斃。南宮仰下定決心，咬牙拔出腰間的佩劍，先一步朝那條遊蛇砍去。幾步遠外的樹枝應聲落地，可惜那纏在樹上的紅蛇卻遠比他想象中還要機警，他劍一出鞘，就已纏繞著樹幹，躲回了茂密的樹葉中一下子不見蹤影。

南宮仰鬆了口氣，他這一劍動了真氣，不知不覺間又吸入幾口瘴氣，這會兒幾乎已經有些喘不上氣來。此地不宜久留，他不敢多休息，又立即出發，準備尋找離開林子的路。

就在他剛剛放鬆警惕的那一瞬間，頭頂的枝葉猛地一晃，紅蛇如閃電一般朝他背後撲來！

南宮仰聽見動靜，立即轉身舉劍格擋，紅蛇躲過劍鋒，雖沒能纏上他的脖子，但還是一口咬住了他的右手。南宮仰心神大震，他右手一麻，差點握不住劍，只能猛地甩手想要將纏在手上的蛇甩出去。但他剛剛吸入瘴氣，又叫蛇咬了一口，此時頭昏腦漲，早已失力，身子不受控制地順著身後的大樹緩緩滑下。

紅蛇見他漸漸失去抵抗，很快又順著他的手臂繞到肩頭。它豆丁似的眼睛發著綠光，幽幽望著眼前的獵物，吐出猩紅的芯子，又一次衝他張嘴露出了尖利的蛇牙，這次分明是要衝著他的喉嚨咬去——

就在這千鈞一髮之際，只聽見“噗”的一聲，南宮仰只感覺有什麼擦著他的臉頰飛過，一股溫熱的液體濺了滿臉，鼻翼間一股叫人作嘔的腥臭味。他艱難地睜開眼，只見肩頭只剩下一截斷開的蛇身，張著血盆大口的蛇頭沿著他的衣襬滾落在地，而他耳邊的樹幹上明晃晃地插著一把青綠色的短刀。

不遠處有人朝他走了過來，先拔下了插在樹上的短刀，這才彎腰檢視他的情況。那人伸手撥開他的眼皮，注意到他瞳孔渙散，卻依舊用盡力氣努力將視線聚焦在她臉上，像是想要看清她的臉。

迷迷糊糊中，他聞見一股草木的苦澀氣味。對方半跪下身子，用布條捆在他的手臂上，拿刀劃開了他手上叫蛇牙咬開的傷口。輕微的疼痛叫他保持了片刻的清醒，漸漸失去知覺的手上傳來溫熱的觸感，他低頭看見對方黑色的髮旋，後知後覺意識到對方替自己吸出了毒血。

她抬起頭時，面容從迷霧中顯現，看不清五官，但唇色如血，如同山間化形的山妖。