第四章 權力衝突

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正在這時，艾坡加斯船長登場了。

福塞特先生自船尾樓甲板離開，到自己的艙室去檢視氣壓計之後，船長便走下升降口扶梯，去了交誼廳，現在又沿著上甲板來到了船體中部的船橋，他冷不丁地現身把我們嚇了一跳。

由於經常觀察各種天氣，船長的視力被訓練得像貓一樣敏銳，幾乎視黑夜如白晝。

漆黑中，他竭力掃視著四周，目光從我們的臉上一一掠過，很快便察覺出了異樣。

“嘿！”他叫道，“都吵嚷些什麼？”

“沒吵什麼，先生，”大副壯起膽子輕描淡寫地解釋道，還試圖在語氣中夾雜一絲幽默，卻並不怎麼成功。“霍爾丹這小子在這兒賭咒發誓，愣說剛才在咱們的背風側看見一艘全帆裝船，正在發出遇險訊號。可那會兒正是斯波克沙文先生當值，我倆都沒瞧見他說的地方有船。”

“真的？”

“沒錯，先生，”福塞特先生接著道，“老格里澤爾那時正拿著羅經櫃燈上來，他和舵手也都沒看見。當時四周非常清晰，我們也都朝他手指的方向看了，可是沒人見到他那神舟。”

“那就怪了，”艾坡加斯船長說，“太怪了。”

“就是，先生，我們都這麼覺得，先生，”斯波克沙文先生橫插一槓，接了腔，“船橋上的人，先生，連個船影兒都沒看見，更別提迪克·霍爾丹說他見到的那樣發出遇險訊號了。”

船長突然哼了一聲，彷彿腦子裡正反覆琢磨這件事，然後便直截了當地劈頭向我問道：“你真確信自己看到這艘船了嗎，霍爾丹？”

“是的，先生，”我答得同樣乾脆，“我可以為此發誓。”

“不，我不想聽你起誓。用不著任何誓言我也會相信你說的話，霍爾丹，”船長平靜地對我說道，慈祥得彷彿他是我的父親。“但是聽我說，孩子。你記住，對於你的優良品格我一刻也沒有懷疑過。可是，你能不能確定，你自認為看到了的東西不是日落時晚霞照射作用下產生的視覺幻象？你知道，那時光線非常刺眼，海天交接處的流雲倒影或是它在日落前的陰影，它們的形狀都有可能被你當成是行進中的船隻。我自己就曾經在類似的大氣環境下犯過同樣的錯誤，所以我才向你提出這些，為的是看你能否萬分確定自己沒搞錯？”

“就是，”斯波克沙文又鸚鵡似的插起嘴來，“就是，先生。”

“我沒問你，”船長吼道，登時讓他閉了嘴。接著船長又轉向我，“好了，霍爾丹，你想好了嗎？”他用探詢的眼神望著我。

“是的，船長，想好了，”我恭敬而堅決地回答道。討厭的斯波克沙文先生，他不合時宜的介入促使我像福塞特先生一樣固執起來。“絕不是視覺幻象，也不是我異想天開，先生，不是那回事，我向您保證，先生。我說的都是實話，先生，絕無虛言。我看見那艘船了，先生，就是剛才，在我們的下風處，就像現在看你一樣清楚。沒錯，比看你還要清楚，先生！”

“既然如此，問題就解決了。這些年你隨我出海，我還從沒在哪件事上懷疑過你的話，孩子，而且現在我也沒有任何疑問了。”

艾坡加斯船長說著，把胳膊放在了我的肩頭，轉過臉去望著大副和斯波克沙文，彷彿在他作出了這番對我有利的宣告之後，因兩人懷疑我的誠信度而提出了質疑。“霍爾丹，你說，這艘船，”船長用他那水手特有的犀利口吻繼續說道，在建立起對我的信任之後，接著向我盤問起事件的詳情來。“正在發出遇險訊號，嗯？”

“是的，先生，”我激動地答道，在他的鼓舞下恢復了精神和勁頭。“船上有旗，我想是三色法國旗吧，只升起來一半兒，而且它看上去，先生，被折騰得夠嗆，好像遇到了壞天氣，弄得一點精神頭也沒有。還有，船長——”

我猶豫了。

“還有什麼，孩子？”他問道。我沒有說下去。相對而言，三副斯波克沙文先生是我的頂頭上司，有他和福塞特先生這兩個滿腹狐疑的聽眾在場，我幾乎沒勇氣說出自己所看到的那不幸的船隻甲板上的情景。“不用怕，在我這兒你可以暢所欲言，我是這艘船的船長。”

“好吧，先生，”我說了出來，“後來順風飄來一團不知是雲是霧的東西，把那艘船遮住了，在這之前它有一點偏航，我看見船尾甲板上有人。”

“什麼！”船長的驚呼打斷了我，“那船離得這麼近？”

“是的，先生，”我說，“那會兒它看上去離我們也就不到100碼，”

“所以你看到甲板上有人？”

“是的，先生，”我答道，“一個女人。”

因為急於瞭解這個訊息，他再次打斷了我的話。

“一個女人？”

“沒錯，先生，”我說，“一個女人，準確地說，好像是個女孩兒，因為她的頭髮又長又密，散在肩膀上隨風亂飄。”

“她在做什麼？”

“好像揮舞著一塊白手帕或者別的什麼，像是想引起我們的注意，可能是在向我們求助吧。”

我說到這兒的時候船長挺直了身子，轉向福塞特先生，臉上燃燒著怒火。

“有船遇險，有女人在甲板上向我們求救，”他呵斥道，語氣激烈、冰冷、尖銳，像刀子般刺人。“而你們從人家身邊經過，連個援手都不伸一把，別的不說，那還是個外國人。咱們英國人以最講人道而驕傲，這讓人家怎麼看待我們？”

“聽我說，先生，我們壓根什麼船都沒看到！”大副急切地反駁道，這樣的責難從內容到語氣都令他感到過火。“如果我們看不到船，又怎麼知道船上有女的或者什麼人？”

“就是，”斯波克沙文應和道，藉著強調福塞特先生的邏輯論證為自己辯護，“這正是我要說的，先生。”

“我無論如何也不會允許這種事發生。我們也是掛英國旗的，自詡只要有人遇險求助，無論是敵是友，我們絕不會不管不問。”

他對兩人的託詞置若罔聞，言語中更多了幾分挖苦。