第24章

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1993年夏天，阿琳帶著托馬斯回到了埃裡溫，全部行李就是一隻手提箱和三個箱子；這麼容易就把自己四年的生活收拾了起來，她自己都感到很吃驚：難道在喬治亞的那些歲月就那麼空落落的、毫無意義嗎？

不久她沮喪地發現，亞美尼亞的形勢跟喬治亞一樣嚴峻——某些方面甚至更糟：不僅僅是陷於經濟困境之中，亞塞拜然和土耳其的封鎖還讓一切都陷入混亂。埃裡溫的街道上堆滿了垃圾，無人清理；電力和暖氣供應不足；因為普遍都沒有錢發工資，所以幾乎沒有工作機會。然而反常的是，商店的貨架上卻堆滿了來自西方的奢侈品！問題是，沒有一個人——至少阿琳認識的人當中沒有——買得起這些東西！

她搬進了父母的單元樓房，那棟樓發出的聲音不是吱吱嘎嘎就是呻吟歎息。父母先前都在黨委部門工作，母親是辦公室工作人員，父親是黨的基層幹部。但母親現在失業了，父親也只好每週兩天去守辦公室，而且大部分時間都沒有報酬。母親發牢騷說，現在的情況還不如以前共產黨在臺上的時候。父親說情況有可能還會更糟，土耳其人隨時都有可能再次入侵——母親隨即附和；她現在很難現出笑容；上一次看到母親的笑容是什麼時候的事呢？阿琳已經記不起了。

只有托馬斯才給這個家庭帶來了笑聲；托馬斯一看到拿來了什麼好東西，立即充滿了喜悅，咯咯咯地笑了起來，阿琳的母親就會一把抱住他，不停地親吻他，並低聲哼起阿琳已經不太記得的兒歌來；而當托馬斯牙牙低語的時候，母親好像整個身子都成了笑容，父親也多年來第一次目露喜色。

很快，母親接管了照看托馬斯的事情。起先，阿琳很捨不得：因為她自己更瞭解兒子。不過，隨著時間一天天過去，阿琳意識到，托馬斯正重新給她的父母帶來歡樂，也把笑聲與關愛帶回了這個家；母親甚至又開始哼起了歌兒。阿琳唯一的遺憾是：薩卡看不到這些了！

一安頓下來，她就四處去找工作；首先去了自己曾經護理過薩卡的那家醫院。她姑媽說，確實需要大量人手，但醫院付不出工資，或許要等上一兩個月才行；接著便試著去找了銀行，但得到的是相同的答覆。她隨後到那些在蘇聯時期一度興旺過的博物館和工廠碰運氣，結果都一樣：到處都需要人幹活，到處都沒錢發工資！

就是在露天市場都找不到工作！阿琳開始感到絕望。經過街角返回共和廣場時，碰到兩個濃妝豔抹、衣著暴露的女人；她們正懶洋洋地靠在一棟大樓的邊上，挑釁地盯著她，警告她不要逗留，因為她侵入了她們的地盤！阿琳緩緩走過她倆，腦子裡閃出米卡的形象：自己的朋友正躺在一家骯髒的妓院裡，眼睛盯著天花板，身上趴著個男人，正……

她打了個寒戰，趕緊繞過街角，迎面遇到一對情侶。他們看到她發抖，就躡手躡腳從她身邊走開——原來他們以為她想得到施捨！情況就是這麼糟：人們害怕從別人身邊走過，擔心被人糾纏。她折回阿博維恩街和購物區，漫步走過真絲連衣裙、愛馬仕1女包和各種日用電子產品商店。這時她再次納悶起來：究竟有誰買得起這些奢侈品呢？

一群鴿子從空中飛下，落到她身後。她轉過身來，只見它們不停點著頭搜尋食物，大概在期待著她給點兒吃的；可她什麼也拿不出來，只好揮揮雙臂，於是那些鴿子飛了起來，去別處覓食。她繼續朝前走。

走到街區盡頭，她在一家珠寶店的櫥窗前停下腳步。裡面的商品擺放在一層閃閃發亮的白緞子上，很是誘人。

櫥窗中央擺著一掛耀眼的項鍊，光線似乎來自項鍊裡面。八顆鑽石套疊在一件用細金鍊串起來的飾物上，都是些異常完美的圓形多面鑽石；每顆都有五十八個琢面，非常精確地佈置了斜面、星形和底飾。她心裡一驚，突然想起：爺爺曾教過我！那是多年以前的事了，還是兒時！

她盯著那條項鍊；小時候，她常去爺爺的作坊裡玩兒，作坊位於埃裡溫郊區。爺爺的鬍子全白了，濃密的頭髮梳向一邊；爺爺一看到她，就會一下子把她抱起來。阿琳還記得自己常常跟他一起坐在長凳上，度過漫長的下午時光；他常叼著個菸斗，衣服上總帶著淡淡的菸草香氣。看著那些模樣普通通的卵石或其他石塊（她自己會扔回小河裡），如何在爺爺手裡變成了一件件寶石首飾，看著暗淡無光的黃色石子變成璀璨奪目的鑽石、紅寶石、祖母綠或者紫水晶，可真是太神了！簡直就像童話故事裡的灰姑娘變成了公主！

她會在那裡一待就是大半天；除了轉輪的嗡嗡聲、汽車偶爾開向城裡時騰起的一陣灰塵，作坊裡非常安靜。她最喜歡看的工序是拋光、劈割、鋸切和成型後的起瓣。爺爺說，那才算你有本事——能夠看懂一個原石，只是細看，就知道怎麼加工能提高它的色彩與淨度，讓它發光，還要同時讓光線保持在寶石內部！

幾個夏天之後，她學會了如何辨認不同的瓣面；爺爺沒能騙過她的時候，她樂得咯咯直笑，於是她越來越喜歡和爺爺一起共度時光。那些寶石連著她內心深處某種非常基本、非常原始的東西，那是一種閃閃發亮、純淨而美好的東西——只能意會卻說不明白。

第二天，她乘公交車來到市中心的埃裡溫寶石廠。亞美尼亞的鑽石業也許永遠無法和安特衛普、以色列，甚至是紐約的相媲美，卻也是個生機勃勃、不斷壯大的行業。這家工廠從俄羅斯獲得原石，加工成精美的飾物，然後運回俄羅斯銷售。近來有傳聞要成立合資企業，以拓展東方之外的市場，因為人人都愛寶石！

經理問她都有些什麼技能，她說幾年前當過學徒；儘管知道裝置已經升級，但她相信自己會學得很快。經理問她究竟想幹什麼，她回答說“起瓣”；經理大笑起來，然後朝其他切割工指了指。

“你，能幹那些工藝大師的活兒？”

她看著經理的眼睛，經理也回看著她。經理後來承認說，當時就知道她在撒謊；不過，她身上有某種東西引人注意：她的表情充滿自信，甚至是堅毅。好像她膽敢要經理挑戰她！即使她是在說謊，卻也能這麼鎮定自若！這種氣質引起經理的濃厚興趣，於是聘用她來照看裝置和打掃車間地面。工資沒有多少，只有幾個德拉姆2，但她可以在空閒時間觀看那些切割工幹活兒——要是他們不反對的話。

第二天，阿琳就上班了。與爺爺的小作坊不同，這是家大工廠。每個工作崗位都有專業的分工；鋸切或是拋光人員不進行劈割，沒有人從頭至尾完成所有工序，甚至切割工也只是熟練一兩個瓣面。廠裡進進出出的寶石數量大得不得了——鑽石太多了，阿琳從沒見過這麼多！

她上任後，首先整頓儲存室；當時的情況非常混亂，用品、工具和原材料丟得到處都是。她首先把刀具、鑽石夾和刀柄腳按尺寸歸類，再把所有東西都貼上標籤，建立跟蹤記錄，登記誰在什麼時間使用了什麼，何時歸還的；因為鑽石粉和工業鑽石都非常珍貴而奇缺，她要確保切割工們需要什麼就能及時拿到什麼。

盤存清楚以後，她要求自己，需要補充物料時及時通知經理，並提交週報；還提出有關員工簽到的新制度，以便管理部門能及時瞭解他們的生產效率。然而，她清楚地知道，處在新政治環境下的員工不會容忍工廠監視他們的日程安排，於是建議工廠拿出少許銷售收入讓工人們分享。經理對她言聽計從，結果，利潤從下一個季度起開始飆升。

她仍然抽空進行切割，並且花時間和拋光工，尤其是起瓣工待在一起。她還仔細觀察劈割工；師傅們教導她說，這道工序在整個工藝流程中至關重要，是對寶石進行初次切割，並確定形狀的關鍵一環；哪怕犯了最小的錯誤，寶石都要作廢。到後來，她學會了觀察寶石，學會了猜測：怎樣的原料，應該怎樣進行劈割，結果總是驚人地準確！

顯然，阿琳的管理才能超過了她的工藝技能，於是工廠就提升她擔任經理助理。這不單單意味著薪水更高，老闆還要介紹她認識那些供應商和經銷商，要她學會如何鑑定粗粒金剛石，以及如何討價還價。

一年過去了，然後又是兩年。托馬斯在阿琳母親的照看下茁壯成長；這個快滿四歲的小帥哥，有著阿琳的黑眼珠，薩卡的金髮，整天只會淘氣。父親的工資用來交房租；阿琳的工資則用於伙食、衣服和額外花銷。她給托馬斯買了“遊戲男孩3”——儘管電池還得省著用。表面看來，她的生活恢復了正常，甚至可以說完全安定了下來，步入了日復一日有規律的生活。

但父親突發了嚴重的中風，安定的生活隨時都會爆發危險。阿琳的薪水遠不夠負擔父親住院、藥品以及全家的生活費用。母親有些神經質，動不動就焦慮不安，根本管不了什麼事。每次交談，他們都講到全家最害怕的一件事：交不起房租，就會被趕到大街上！於是，阿琳變得沉默寡言，精神緊張——就連年幼的托馬斯也感受到了家裡的緊張氣氛，比以前安靜了許多。

幾星期過後，父親的健康狀況進一步惡化；阿琳變得絕望起來，她第一次開始懷疑自己是否有能力挑起家庭的重擔；工作是她唯一的慰藉；處在那些鑽石和它們那個純淨、明亮的世界裡，她才感到安全；於是她能在工廠裡待多久就會待多久。

那年春天，路上的車轍裡滿是稀泥，阿琳開著借來的小車帶著托馬斯去看爺爺。儘管殘留著過去的傷心記憶，她依然始終儘可能與少將保持聯絡，托馬斯應該知道他爸爸那一家人。

公公還住在基地裡——她大為驚訝；婆婆幾年前就搬回了俄羅斯，但公公留了下來。他獨自一人住在那裡，頭髮灰白了許多，身體發胖，也遠不如先前那麼有活力了。公公為何不回到俄羅斯，他一人在此是怎麼生活的呀？

吃飯的時候，阿琳向公公傾訴了一番：她父親得24小時都有人照看，同時需要密切的治療，需要服用家裡負擔不起的藥物；托馬斯就要上學了，需要衣服和學習用品；她也不知道自己能否付得起下個月的房租；母親的身體好像也虛弱起來！阿琳雙手捂臉，抽噎起來。