第32章

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早餐時，我給蕾切爾談了她這次醉酒晚歸的後果：感恩節前不得外出，不許約朋友出去玩，不許去商場，更不許夜間外出，尤其是週末的時候。她得為自己撒謊的事情給希爾森夫人寫道歉信，還得每週兩次到施粥所當志願者。

“那‘科學俱樂部’呢？”她問。“就要學化學了，我還能去嗎？”

我想了想。“可以，這個允許。”

她立刻眉開眼笑，將麥片粥喝了個精光。我曾想象著她在滿是灰塵的地下室裡度過少年時光的情景：玩弄電晶體、晶體檢波器和二極體。不過，嘿，如果這意味著她不去參加狂歡派對或是在公園裡喝醉，我倒寧願再奉送一套化學試驗器械的。

送她上學回來以後，我換上黑色加菲爾德馬克思套裝，朝市中心駛去。高速公路正堵車，其時天色昏暗，陰雲籠罩，寒風刺骨，殘葉翻飛。11月已經降臨；來年4月以前若能見到太陽，那就算幸運的了。

90分鐘以後，我走進了戴爾•裡迪的辦公室。這次她身著灰色套裝，款式和上次那套藏青色幾乎一模一樣；不過，今天她要麼是衣服顏色不好，要麼就是沒有睡好——反正看上去比英國人通常的膚色更顯蒼白。

“你好嗎，艾利？”她轉過辦公桌，走上前來和我握手。

“很好。你呢？”

她領我到咖啡桌。“我現在急需看到計劃書。”今天沒有閒談。我找出自己準備的那份，納悶著究竟是什麼事情讓她不安，但心裡明白自己不能問。

“我自認為做得還不錯，”我說。“但的確還有幾個問題，都標上了星號。”

她接過計劃書。“我這就看看吧。”

她看的時候，我四下望了望。她將兒子們的照片挪上了另一隻擱板，那些日報則碼在一張椅子上。跑鞋則不見蹤影。難道冬天她就不跑步了？

“這段很好。”她指著第2頁上的一段。“尤其是關於我們領導者作用的內容。”

這本來就是你灌輸給我的，我原想這麼回答。“謝謝。”

她將檔案翻著看完。“不錯。我想這個就行。當然，我得拿給特里布林看看，再花點時間……”

“特里布林？”

她手指朝門那邊點了一下。“我的上司。”

我記起那個年紀較大、頭髮灰白的男人；他神情冷淡，甚至有點愛責備人的樣子。我的表情肯定暴露了自己的顧慮，因為她接著說，“哦，不用擔心。他放手讓我做，想怎麼做就怎麼做。反正到了下午他通常都要醉倒的。”

我們會意地對視了一下，然後她轉向最後一頁。“咱們來研究研究預算的事兒，好嗎？”

我清了清喉嚨。“不知道你是想讓我從芝加哥帶人員過去還是在那邊找。怎麼都行。”我朝前探了探身子。“也不知道你想在後期製作上投多少錢。”

“後期製作？”

“就是編輯和特效，還有複製。但特效是主要考慮事項。如果我們……”

“複製？”她輕輕敲著鉛筆。“我們要複製什麼？”

“我們得知道——在某個時刻——你們打算要多少份成品複製。我們要用到複製服務，依據你們訂購的成品數量享有不同折扣。我這裡做了個列表。”我指著頁底的排列項。

“哦，明白了。”她朝我苦笑了一下。“不過請告訴我。你們對未完成錄影帶做多少複製？”

“未完成？”

“你們在現場拍攝的那些錄影帶。”

“你是說我們在現場拍攝的原始帶？”

她點點頭。“如果你們這麼叫的話。”

我聳聳肩。“原始帶我們通常不做複製。大多數客戶對原始素材不感興趣。他們只想得到成品。”

她皺皺眉頭。“可我在電視上不是聽說你們做了一個錄影帶複製嗎？”

我剋制自己不要發作。“那是給水區做的錄影帶。那……那是個特殊情況。”

“你們什麼都給他們做了複製嗎？”

“沒有。他們的原始帶我們都還給他們了。至少絕大多數還了。”輪到我皺眉頭了。她問這個是要幹什麼？“不過錄影帶是你們的財產。如果你們認為要用到複製，我很樂意給你們做。”

“呃，好了。我也不能肯定。”

“絕大多數客戶都想讓我們儲存錄影帶。這樣他們就會有安全感，不擔心會遭到損壞。”我說過後縮了一下脖子，但戴爾已經揚起了眉毛。

我竭力改口。“呃……水區的情況不合常規。算是個例外。”

“確實如此。”她的眉毛平展了。“不過，你們將所有原始帶都還給他們了？”

“不是所有。出於安全原因，他們只想要顯示過濾廠和抽水房運作情況的那幾盤。”