大暗黑

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食肉巖地帶

各位應該知道眼下法國和義大利正在打仗，但不知各位是否聽說過北非有個法國殖民地叫突尼西亞？那突尼西亞就在迦太基古城的不遠處。從該市出發，踏著熱沙南行二百五十英里，即可到達一塊名為“有椰之地”的綠洲。

綠洲的中心是一座石頭泥巴搭建成的回教塔，周圍是一圈火柴盒大小的小屋。小屋外圍還有一群居住在棕櫚皮帳篷裡，性情彪悍無比的遊牧民。

這座綠洲就是你最後能看到人煙的地方，再往前走，只有滾滾黃沙。而此地正是撒哈拉大沙漠的北端。

從“有椰之地”再往南走五英里，就能看見一座名為“Schott el Djerid”的荒漠鹽湖。鹽湖上的結晶反射著灼熱的陽光，乍一看去就像華氏一百四十度以下的雪原。再往前走就是巍峨的群山。走到這裡，帶路人恐怕就要勸您打道回府了。

“老爺，真主安拉保佑您。您聽說過‘Ras al hamra’嗎？”

“赤首人？”

“對，西班牙人也叫他們‘被遺忘者’。”

旅人臉上立刻沒了血色。他勒緊馬韁，朝遠山眺望。前面就是讓人望而卻步的“大暗黑”。夕陽西下，山影寒意凜然，旅人慌忙一揚馬鞭，朝“有椰之地”方向逃竄。

這“大暗黑”中究竟是什麼地方……那些“被遺忘者”又是什麼來頭？請聽我細細道來。話說這大陸腹地有一塊神秘地帶，離大海僅有二百五十英里。神秘地帶裡面有座標高千米、便於攀爬的巖山。儘管身處沙漠，但巖山上水源豐富，從飛機上俯瞰，能看到巖山上有不少溪流，而且山腹中還有一條瀑布懸于山中。

既然沙漠中藏有如此豐富的水源，那應該會形成一個熱鬧的集鎮才是，為何卻沒人敢踏入此地呢？是有奇峰怪巖阻擋去路，還是沙暴肆虐讓人不敢接近？這點稍後再說。古希臘地理志中稱此地為“Terra Sarcophag”，既有此名，必有其來由。

暫且不論“食肉巖”一說是否屬實，但這種岩石吃人的事其實近代就發生過。

一七八九年，突尼西亞藩王伊萬·奧古麥德組織了一支探險隊向“大暗黑”進發。探險隊進入“大暗黑”之後，某天夜裡，總數三十八人的探險隊竟有三十二人突然消失，真是聞所未聞的神秘失蹤。

據生還者說，探險隊駐紮的草地上沒有搏鬥痕跡，也沒有血跡以及任何像是有人被擄走的痕跡。那三十二個大活人好像是被四周的“岩石”給吃掉了，沒有留下任何線索。

之後，有關食肉巖的傳說愈演愈烈，以致無人敢越過鹽湖前往“大暗黑”。也不知出自何人之口，一個奇怪的傳聞開始在民間流傳——山中有赤首人，探險隊員被這個神秘的部族給帶走了！但那山上根本沒有洞穴可供棲身，又兼無樹無草，更不會有生物棲息。後來，人們漸漸將此事淡忘，直到昭和六年發生了一件探險奇聞，才讓人們重新想起了“大暗黑”內的恐怖傳說。

有一種說法稱上古大陸“亞特蘭蒂斯”就在鹽湖附近。柏林大學的阿魯博特·貝爾曼教授聽聞後便帶隊來“大暗黑”進行探查。

但探險途中他們卻遭遇一件事情，在“大暗黑”山下的沙地上，他們居然發現了一條活帶魚正在熱沙上翻滾。當時貝爾曼教授只覺得通體冰涼，似有一陣魔風沁入心脾。這怎麼可能？離地中海有兩百五十英里的沙漠中心居然出現一條活魚！這種事大概只有鬼故事裡面才會出現。

作者我索性就拿這食肉巖地帶為主菜，兼以沙漠地帶中出現的新鮮海魚為佐料，請傳說中的赤首人來做客，寫一篇有關“大暗黑”的故事，供各位讀者品嚐品嚐吧！

赤首人斑

南美法屬歸亞納的卡晏有一座非常有名的“惡魔島監獄”。一個犯人躺在監獄內黑暗的溼地上，兩腿伸得老長，一隻手擺弄著紅樹上的果實，還時不時躲避著鬼鯊魚的噴吐。

這監獄素以慘無人道聞名，其他犯人都是一副要死不活的慘相，唯獨這位卻優哉遊哉，享受著特別待遇。難道他是個優等犯，所以才會有此殊榮？但看他腿上綁著的沉重鐵球，鐐銬深陷進肉，真不像是受到照顧的優等犯。他不用做工，整日無所事事，連牢飯都吃得比普通犯人要好，而且不受管束，可以在監獄內自由行動。倘若沒了那身囚服和腳上的鐐銬，別人怕會把他當成前來參觀的民眾。

這個古怪的犯人叫約翰·謝莫德，大概是個假名。他長著一個大鼻子，像是義大利人，三十多歲，相貌端正，總之不像個會進監獄的人。此時，他正站在紅樹的陰影裡，眺望著蒼藍海面，臉上帶著一抹鄉愁。

一個五歲左右的土人小孩跑了過來，他是縫紉工的兒子馬薩伊。

“叔叔，來玩‘Vborami Nabeshi’好嗎？”

“Vborami Nabeshi”是一種類似猜拳的遊戲。在孩子的請求下，男人開始和他玩了起來。但沒玩幾局，男人突然停下手裡的動作，盯著馬薩伊的小手發起呆來。

“叔叔，你怎麼了？”

“等一下，你出得慢一點。”他對馬薩伊說道，似乎發覺了什麼難以理解的事情，正在整理思緒。

馬薩伊在玩遊戲的時候不停地出“拳”，但這“拳”和猜拳裡的“拳”略有不同，小指和拇指翹著，就像是手影遊戲裡的狐狸。馬薩伊接連變換了幾個手形，這一系列的手形連起來就像是啞語訊號。“拳”是E，剪刀是V，握緊拳頭只露出拇指是A，難道……馬薩伊真的在打啞語訊號？

“營救！你是奧斯登·弗朗特？來自Yamaza。”——這就是啞語翻譯出來的話。

是誰把這些手勢教給馬薩伊的？我在這監獄裡待了兩年，與世隔絕，那位Yamaza又怎麼知道我在這裡？營救是什麼意思？他用興奮得發顫的雙手不停地撫摸著馬薩伊的腦袋。

“好孩子，這遊戲你可別對別人說哦。這些手勢是誰教你的？”

馬薩伊不語，指向大海。

海濱的泥地外是一排黃色磚瓦砌成的獄牆。壁面密不透風，延綿不絕。牆外聚集著土人的漁舟，刺眼的陽光照射在海面上，洋流呈水平線流向貝南。

從那天開始，男人每天都會收到來自Yamaza的訊息。Yamaza認定了他是弗朗特，並向他提出各種問題。

你的脖子上是不是長滿了紅斑？你和一個叫斯泰拉的姑娘是什麼關係？有沒有人問過你有關突尼西亞以南“大暗黑”的事？你是在哪裡出生的？你究竟犯了什麼罪？為什麼你會進監獄？

奧斯登一一回答：“有紅斑。斯泰拉是舍妹。經常有人問我‘大暗黑’的事，但那裡是不是我的出生地，我不清楚。我絕對沒有犯罪，也不知道被關進監獄的理由。”

以上這些話都透過馬薩伊的手勢傳達給那個叫Yamaza的人。他現在能做的只有等待。

惡魔島監獄的獄醫名叫波魯內。有一天，波魯內透過宿舍窗戶看見弗朗特在神神秘秘地打著手勢，仔細觀察後發現那手勢居然是啞語。但他沒有立即向上級報告這個情況，反而露出意味深長的一笑。

波魯內是個年約五十歲，身形卻壯得像小牛一樣的男人。他為人冷酷，工於心計，下頜雜亂的絡腮鬍彷彿就是他人格的象徵。波魯內曾在突尼西亞擔任市警的醫務部長，後來因為受賄被髮配到了這種地方。

“呵呵，他竟然是斯泰拉的哥哥，這可真是奇遇。老天還讓我識破山座［1］的小把戲，真是天助我也啊。”

某日，奧斯登和馬薩伊站在猴麵包樹下，而波魯內則躲在半開的蕾絲窗簾後，偷偷地觀察兩人。

哼，那傢伙的紅斑可藏得真好。第一次看見他是二十年前，沒想到兩年前在突尼西亞又讓我看到了他，看來那小子和我有緣。奧斯登，你小子怎麼會進監獄呢？這裡關的可都是些亡命之徒啊。

波魯內查了查卷宗，但上面什麼也沒寫。奧斯登為何會享受如此優待，這讓波魯內百思不得其解。莫非入獄只是一個幌子，為的是確保他的安全？這樣說來，他應該有很大的利用價值，不然政府也不會如此大費周章。但這個人對法國政府又有何用處？這個大秘密似乎輪不到他一個小小的獄醫過問。

奧斯登似乎也不知道自己的價值。他當然沒有犯罪，也不是間諜。總之，他是個清清白白的人。但話說回來，他絕不是一個“無辜”的人。

在此，容作者先賣個關子。待到“大暗黑”的謎團解開之時，讀者們才會明白我何出此語。另外，再補一句：總督尚且不知道這個秘密，典獄長也不知道，遑論一個小小的獄醫。

接下來，我們再說說波魯內與弗朗特兄妹那不可思議的往事。在這段故事裡，日本人山座將要颯爽登場。