第三十章 小考

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這些人化整為零，三三兩兩，潛聲躡足，乘著沒有月色的黑夜，神不知鬼不覺地，都在諾克斯家冒了出來。鐘敲九點——人們全都是從緊靠小路的僕人室溜進去的——諾克斯那個書齋裡集合著：奎因父子、地方檢察官桑普森、佩珀、瓊·布萊特，還有諾克斯本人。他們拉起了黑窗簾，不讓一絲光亮透到房子外面。所有的人都壓低著聲調，心情緊張興奮，但強自鎮靜。

所有的人——應該說埃勒裡不在其內。埃勒裡儘管使自己順應著這種場合下的莊嚴肅穆和老成持重的氣氛，但總是設法給人家一種印象：他並不預期今晚會有什麼驚人之舉——不會有的！

緊張的對話。“諾克斯先生，你的小包準備好了嗎？”探長的八字鬍子軟茸茸、亂糟糟地耷拉著。

諾克斯拉開寫字桌的一隻抽屜，拿出用褐色紙裹著的一個小包。“用這來冒充。是裁成鈔票大小的紙。”他聲調平穩，可是神情緊張。

“我的老天爺啊，”檢察官在沉默一陣之後開口了，“咱們還在等什麼？諾克斯先生，我看你可以動身了。我們跟在你後面。那地方已經被包圍住了，那個人不可能——”

“我敢說，”埃勒里拉長了語調說，“今晚到時報大廈衣帽間去的必要，已不存在了。”

這又是一個戲劇性的時刻——就像幾個星期之前，埃勒裡分析兇手是卡基斯那個自鳴得意的時刻一樣。然而，如果他現在意識到自己再次使人覺得可笑的話，他並不形之於色。他滿臉堆笑，彷彿那一切手忙腳亂的準備工作，一輛輛警車佈置在時報廣場的周圍，一隊隊人馬聚集會齊，都只不過是一場兒戲罷了。

探長的瘦小身軀陡然升高了六英寸。“埃勒裡，你這話是什麼意思？咱們在耽擱時間啊。這是不是你另一個異想天開的新花頭？”

埃勒裡臉上的笑容消失了。他望望大家，見他們都站在那兒瞪著迷惑不解的大眼端詳著自己。笑容一消失，代之而來的是煞有介事的神情。“很好，”他一本正經地說，“我來講個明白吧。我們現在去鬧市區，將是白跑一趟——事實上，是滑稽可笑——你知道什麼原因嗎？”

“滑稽可笑！”檢察官嚷了起來，“為什麼？”

“因為，桑普森啊，那將是白費勁兒。因為，桑普森啊，你那對手不會去的。因為，桑普森啊，咱們已經上了大當啦！”

瓊·布萊特大口喘氣。其餘的人張大了嘴。

“諾克斯先生，”埃勒裡轉身朝著銀行家說，“請你打鈴把男僕召來，好嗎？”

諾克斯遵命照辦；他的前額皺起了很深的一條紋路。瘦長條的老頭兒立刻應召而來。“諾克斯先生，有何吩咐？”

然而回答他的卻是埃勒裡，非常乾脆：“克拉夫特，你熟悉這房子裡的防盜報警裝置嗎？”

“熟悉的，先生——”

“馬上去檢查一下。”

克拉夫特有點兒猶豫，諾克斯簡單地示意了一下，男僕就走出去了。誰也不說一句話，直到男僕匆匆忙忙回了進來，驚惶失措，圓睜兩眼。“被弄壞了——不響了，先生！可昨天還是好好的呀，先生！”

“什麼！”諾克斯叫了起來。

埃勒裡冷靜地說：“果不出我所料。沒你的事啦，克拉夫特……諾克斯先生，你最好還是去看一看你那幅寶貝畫吧。”

諾克斯內心一震。他那嚴肅的灰眼中急得冒火。他先顯得吃驚，緊接著就立刻下了決心。他一言不發，縱身向前，衝出了房間，埃勒裡緊跟著他，其餘的人也尾隨在後面。

諾克斯領路，把眾人帶到了樓上一個長而寬大的靜謐房間內——這是一間陳列室，許多珍貴古畫都懸掛在黑絲絨上……此時此刻，沒什麼人還會有鑑賞審美的雅興了。諾克斯一進入陳列室，就直奔遠處的一個角落，埃勒裡緊跟在他後面。他在牆壁的一塊鑲板前面突然止步，摸索著一個花體裝飾……一大片看上去是實心的牆壁，悄沒聲息地向一邊移去，露出了一個黑洞洞的孔穴。諾克斯把手伸進去，哼哼了起來，拼命朝黑孔內張望……“沒啦！”他臉如土色，喊道，“被偷啦！”

“一點兒不錯。”埃勒裡以諸事都在意料之中的口吻說，“真是詭計多端啊，真不愧為格里姆肖的神出鬼沒的同黨。”

<h2>☆挑戰讀者</h2>

《希臘棺材之謎》故事情節發展至此，我按老規矩插上幾句話，來考一考讀者的智慧，這實在使我私心喜悅，莫可名狀。

為何喜悅呢？因為，我所參與偵破的各案中，也許當推這件奇案出現的難題最為複雜。確是件樂事啊——對於一個常被購書顧客以揶揄的口吻問倒的人來講，這是真正的樂事。“這算得上疑題難案嗎？”他們這樣問道，“天哪，我一下子就解決啦！”——如果能用下面這句話來回敬上述說法，那真是其樂無窮：“好吧，讀者諸君，也許你自以為解決得恰到好處，卻不料你已上了大當啦！”

我可能是過分樂觀了。不管怎樣吧，大局已定。粗心的讀者啊，你應知道，你現在已經掌握了一切事實，可以準確地解答這項三位一體的問題：誰是掐死阿爾伯特·格里姆肖和槍殺吉爾伯特·斯隆以及偷竊詹姆斯·諾克斯藏畫的人？

我滿心誠摯地斗膽進言：Garde à vous，[1] 去傷傷腦筋吧！

埃勒裡·奎因

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[1] 法文：你且看仔細。