女師爺

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客棧裡，唐天遠盯著面前攤開的一份錦帛，發呆。錦帛上寫滿了小楷，左下角蓋著一方朱印：命德之寶。這是皇帝二十四寶璽之一。

沒錯，攤在他面前的正是一份密旨。

那日他從古堂書舍回來，便遇到大內太監總管盛公公前來傳旨。唐天遠很是詫異，他到銅陵縣的第二天，盛公公就到了，兩人顯見是前後腳，也不知皇上有什麼急事。

等看明白聖旨，唐天遠覺得自己似乎不小心誤闖入一個深坑。

密旨裡把事情解釋得很清楚：據初步調查，皇上他老人家懷疑銅陵縣有人盜採黃金，保守估計有十萬兩。正好唐天遠在銅陵縣，所以就讓他先當著縣令，仔細調查此事。同時，為防唐天遠無法施展手腳，皇上密授他欽差大臣之職，必要時刻代天巡狩，總領南直隸省一切事務。另外友情提示，此案與銅陵縣前縣令關係莫大。

不用動腦子都能想出這一點，唐天遠默默地想，這算哪門子提示。

十萬兩足赤黃金相當於百萬兩白銀，這數額太過巨大，大到讓人懷疑此事的真實性。唐天遠覺得這個案子還有另外一個可能：皇上他想錢想瘋了……

他搖搖頭，把密旨仔細收好，又開啟桌上一個包袱。包袱裡有欽差的紫花大印，還有吏部核發的引函。皇上是個心思縝密的人，考慮到唐天遠的名氣太大，身份比較特殊，若是用真名實姓，也太過招搖，因此給他偽造了一個身份。唐閣老是吏部的總瓢把子，偽造官員檔案十分方便。於是唐天遠搖身一變成了一個掛在吏部、等待調遣的普通進士。進士每一科都會取好幾百，沒有人能夠一個一個地排查，甚好甚好。

唐天遠把引函拆開，一眼看到他的新名字，頓感蛋疼。

唐飛龍……

他覺得皇上一定是故意的。皇上早就料到他會腹誹他，所以故意弄這麼個名字來給他添堵。

唐天遠很想把這張紙揉成一團扔出去，到最後還是忍住了。話說回來，正是由於唐天遠與唐飛龍這兩個名字有點微妙的聯絡，所以這世上大概不會有人相信，唐天遠會傻到以唐飛龍的化名招搖過市。皇上也正是利用了這一點，反其道而行之。當然，更多原因還在於這位皇帝的惡趣味。

唐天遠把所有東西整理好，低頭思考自己目前面臨的處境。

說實話，倘若盜採黃金是真，那麼這個案子的水就太深了。有多少人知道黃金一事？又有多少人參與其中？主謀是誰？怎麼封口的？怎麼分贓的？怎麼掩人耳目的？是否會有上官牽涉其中？有多少？

最重要的，盜採的黃金都去哪裡了？

這些都是未知。

越是數額巨大的贓款，越會牽連者眾。若是果真有那麼多黃金被盜採，此事真不知會牽扯出多少人來。

唐天遠很有自知之明。他才入官場兩年，待的衙門還是清閒又清高的翰林院，官場上的鬥爭經驗十分有限。在京城，別人對他客氣，多半是因為他爹的緣故。到了銅陵，他人生地不熟，全無根基，也不能抬出老爹來嚇唬人。想要跟那些奸猾的地頭蛇鬥，談何容易？又要面臨許多未知的情況，還很可能牽出一大批關係錯綜複雜的人來，想想就頭疼。

總之，此坑深不可測。

千錯萬錯，他不該一衝動跑來銅陵，使得他爹和皇上順理成章地把這麼大一件事攤給他。

千怪萬怪，都怪那個妙妙生。

***

次日，唐天遠去了池州府，遞交了吏部官函，辦好手續，正式成為銅陵縣縣令。

衙役都是現成的，再招回來即可。師爺就有點麻煩了。唐天遠沒有師爺，只好張貼告示，公開招募。

不過招募工作進展得不太順利。

想想也知道，上一個縣令死於非命，師爺也跑了，可見縣衙是個不祥之地，新縣令又來路不明，不像是有靠山的……讀書人不愁沒營生，也就不會屈就在這個地方了。

因此這兩天前來應徵的多是一些湊熱鬧碰運氣的，有人甚至連三字經都背不全。被淘汰的人出了縣衙就開始宣揚縣太爺多麼多麼英俊倜儻，又引來了一班專門看縣太爺的……

唐天遠快被他們玩兒壞了。他只好出了幾道考題，從四書五經裡摘出一些話，讓衙役背了，若是有人上門應徵，衙役先考那些人，至少答對一半，才可以見縣太爺。

這一招很管用，擋住了許多人。

這一天，衙役興沖沖地跑來報告唐天遠，有個人把他出的考題全答對了！

唐天遠很高興。可接下來衙役的話又讓他有些失望。

竟然是個姑娘。

算了，姑娘就姑娘吧，先看看再說。

等看到那個姑娘，他整個人都不好了。眼前這人，給他留下了許多不怎麼美好的回憶，他一點也不想見到她。

譚鈴音走進來，恭敬地朝座上的唐天遠行了個禮，“民女譚鈴音，見過大人。”

“叉出去。”

“……”

兩個衙役也有些摸不著頭腦，他們上來架著譚鈴音的胳膊，要把她帶出去。譚鈴音奮力地亂蹬著兩條腿，晃得唐天遠一陣眼花繚亂，“大人！大人您不能看不起女子，令堂也是女人！”

敢情還不知他為何趕她。唐天遠揮了一下手，“停。”