第1.1章

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伊蓮七歲時和隔壁家女孩一起在後院抽菸，被帕特里克逮了個正著。

那晚，他對妻子說，“我要送伊蓮去私立學校上學。要讓她擺脫這種糟糕的環境。”

“你有錢付學費？”

帕特里克啜了一口啤酒，盯著電視。“這你別管。”

* * *

 

布隆蕾女子學院佔地200多畝，校內鬱鬱蔥蔥，紅磚白瓦，一派英屬殖民風格。學校離加菲爾德區只有半小時車程。校園裡安靜祥和，空氣清新，除了教學樓外還有一個觀景臺，一間馬廄，一座破敗的鄉間小教堂，甚至還有一塊墓地。

伊蓮入學面試那天，帕特里克緊張得不得了。他將頭髮梳得油亮油亮的，鬍子也剃得乾乾淨淨，還特地穿上五年前為了參加母親葬禮買的西裝，可這套西裝鬆垮垮的，一點兒也不合身。他擔心校長普倫蒂斯女士是個勢利眼，會瞧不起他。讓他吃驚的是，普倫蒂斯女士和藹可親，低調謙遜。她身形嬌小，鼻樑也不高，總是面帶微笑。

“您的女兒很可愛，”普倫蒂斯女士翻著伊蓮的檔案說道，“她的成績也很突出。收到這樣一位學生是我校的榮幸。”

帕特里克鬆了一口氣。他拎起一隻沉重的小包，開始將一打一打用皮筋捆著的鈔票搬到普倫蒂斯女士的桌上。“我希望你不介意我用現金支付。”

“抱歉，我們只接受支票。”

“我不方便用支票。你看，我做生意都是用現金交易的。”帕特里克·布羅根身形魁梧，雙手看起來很粗糙。他在申請表上填的職業是“建築工地工頭。”

“那是什麼生意呢？”普倫蒂斯女士憂心忡忡地說道。

“我和幾個朋友在不同領域做些投資。電子遊戲廳之類的。現金生意。”

“我知道了。只是，恐怕我們不能接受現——”

“我發現觀景臺的牆漆開始剝落了，一些木頭柱子也腐爛了。”他頓了頓，“建築的外觀還是很重要的，你覺得呢？”

“呃我——”

“我很樂意每週六過來修修東西。”帕特里克輕輕一笑。“我很擅長這些。”

 

* * *

 

到布隆蕾上課的第一天簡直就是伊蓮的噩夢。她就不該告訴同學們她住在哪兒的。這些女生特別勢利，她一下子就成了傳說中那個有個建築工人爸爸的“加菲爾德區來的女孩”。父親的小貨車每週六總是停在校園某處，很是顯眼。帕特里克穿著T恤、牛仔褲，在附近或是漆著牆，或是鋸著木頭，要麼就是站在梯子上修著天溝1。

帕特里克總是努力地向學生們示好，熱心腸地給予幫助，他知道這對伊蓮來說多麼重要。他勉勉強強還能說一口愛爾蘭土腔，例如：“早啊，姑娘們！”或者“我在園兒裡瞅見一個精靈了喲！”學生們便咯咯地笑。

她們終於接受了他，也接受了伊蓮。

* * *

 

隨著伊蓮一天天長大，帕特里克對妻子就提不起興趣了。對凱茜·布羅根來說，她存在的唯一意義似乎就是為丈夫誕下了他最鍾愛的<i>蓮妮</i>2。

丈夫時時刻刻都把女兒掛在心頭，凱茜的妒火越燒越旺。凱茜來自德克薩斯州博蒙特市，最輝煌時也曾在高中時期獲封舞會女王。她天生一頭金髮，身材火辣像個模特，走到哪兒都是男人們目光的焦點。

凱茜也很討厭自己這樣嫉妒女兒，可時常還是被妒火燒得失去理智。一個週日的晚上，帕特里克剛剛陪女兒度過了整個週末，凱茜說：“或許你更想讓小蓮妮跟我對調一下，她睡在我們的床上，我去她的房間睡？”

帕特里克狠狠給了她一記耳光，凱茜一個踉蹌摔倒在地，嘴角淌血。他抬起顫抖的手，指著倒在地上的妻子說：“你再敢說這樣的話，我就殺了你。”

兩週後，凱茜·布羅根和超市一個23歲的收銀員私奔去了佛羅里達州。

從此音訊全無。

1 屋面排水的溝槽。

2 伊蓮的小名。