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到了那年12月，特工處的其他不少分支機構都把可疑的百元美鈔發給伊蓮鑑定，她忙得不可開交。她辦公室的牆上貼滿了大幅紙張，每張上都記錄了成千上萬的紙幣序列號，它們像家譜一樣互相勾稽，記錄了每一張偽鈔的繳獲時間和地點，以及它們之間的地域聯絡。這有助於其他特工追尋這些偽鈔的源頭，進而鎖定非法印刷工廠的位置。從伊蓮這裡獲得的偵查線索已經幫助破獲了兩起大案，一起在羅馬尼亞，另一起在車臣。
尼克常說：“伊蓮，咱們簡直是黃金搭檔。你負責鑑定和追溯，我負責把他們搗毀。”
隨著聖誕假期臨近，伊蓮開始感到沮喪——父親去世以後每到聖誕節她都會很低落，因為再沒有家人和她一起過節。
假期前一週的某天，尼克走進辦公室，皮夾克上還覆著雪花，他手裡拿了一堆新的偽鈔給伊蓮鑑定。
“哎，你假期打算幹嗎？”她若無其事地問道。其實她很希望尼克留在索非亞，這樣說不定就能跟她一起玩幾天了。
“噢，我想會去梅諾卡島瘋一下。通常我假期都這麼過。”1
瘋一下。她酸溜溜地想他會帶哪個酒吧妹一起去，搞不好帶兩個？
“你呢？”尼克客氣地笑著問道。
“噢，我在考慮跟朋友一起去羅馬或巴黎旅行。”這個曖昧的“朋友”其實是伊蓮編出來的，想讓他心生妒忌。可悲的試探，伊蓮暗想。
尼克看上去不為所動，“聽起來不錯啊，不過我推薦你往南面走。這裡的冬天能把人凍死。”
尼克轉身要走，伊蓮恨不得抓起玻璃鎮紙砸過去。不過她還是不想讓他走。
“尼克？”伊蓮喊住他。
“怎麼了？”
“我們送到財政部的那兩張吉奧裡印刷機印的紙幣怎麼說？”
“噢，那個。我也不太清楚，你知道財政部那德行。回頭我再問問吧。”
尼克走了，伊蓮明顯感覺他在迴避自己。
 
* * *
伊蓮最終在巴黎度過了假期。她參觀了盧浮宮、埃菲爾鐵塔、凡爾賽宮，還去嘗試了塞納河上的遊船。
反正她覺得自己真挺悲催。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
1 梅諾卡島，西班牙海島。
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