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艾倫和母親趕到時，酒吧空無一人。停車場一輛車都沒有。走到後門時，媽媽看起來頗有點勉強，並不願意踏進這個地方。
“沒必要這樣，媽。和我一起回吉姆家吧？”
“不，我必須這麼做，親愛的。你猜他有沒有關門？”
“看起來已經關門了。我先進去看看，等我一會兒。”
母親緊緊抓住她上衣的後襟，“我還是和你一起吧。”
艾倫試探地輕輕開啟後門。她往門上看看，以防那混蛋在門上放一罐顏料或一桶水。她探頭伸進後門的門廳，豎起耳朵聽，裡面一片寂靜。她們溜進酒吧。收銀機的抽屜大敞，裝錢的托盤不翼而飛。點唱機還有牆邊的一排遊戲機都停止工作，看樣子有人從早上就拔走了插頭。所有的一切都死氣沉沉，艾倫並不喜歡這樣。
“檢查下這間房子。”
母親含著淚，點點頭。
“來吧。我不會讓他傷害你，我保證。”
她們沿著樓梯爬上酒吧主人的住處，母親發出一聲顫抖的嘆息。
艾倫先從客廳開始檢查財物，進每個房間探查一番，直到二樓盡頭。“沒有任何發現。一切正常。”
“我們進來時把後門關上了嗎？”母親一邊問，一邊緊張地四處張望。
“我下去檢查一下。你在這兒等我。”
艾倫小心翼翼地下樓把後門閂上，然後又想起來什麼似的，把樓下的櫥櫃都檢查一遍。看到一切沒問題，她回到樓上的客廳安慰母親。艾倫剛一上樓就看到柯林站在母親身後，一隻手將母親雙手鎖在身後，另一隻手拿小刀抵著母親的喉嚨。
“搞什麼鬼？別幹蠢事，柯林！”
柯林雙目猙獰，衝艾倫咆哮道，“快他媽滾出我的酒吧。你憑什麼來這。”
艾倫的大腦飛速運轉，讓她覺得頭隨時都會爆炸。好在她受過警察訓練，那嚴格的練習將血管中奔湧的恐慌置之不理，逼著自己直面問題。“如果你想這樣，我和媽媽會離開這裡。”
“你媽媽哪兒也不會去。不管你和你兄弟高興還是不高興，我們是一對夫婦。她愛我，我愛她。”
艾倫的目光從他身上離開，轉向母親驚慌失措的臉。母親雙眼緊閉，下巴不停地顫抖，好像馬上就要哭出聲來。柯林調整握刀姿勢，用肘捅捅母親，“告訴她，艾琳。”
母親發出一聲老鼠般尖利的叫聲。“柯林，求求你。我真的愛你。你沒必要這麼做。”
“聽聽她說了什麼，柯林。無論我還是別人怎麼勸都沒用。她愛你，她不該被你這樣對待。”柯林的手稍微鬆開一些，刀從他妻子的喉嚨上落下，好像在思考接下來該怎麼做。
“你離開這，我就放下刀。”
“我不能這麼做，柯林。”他再次把刀架上母親的喉嚨，割開一點面板。艾倫顯得有些畏縮。緊緊盯著幾滴從刀刃上滑落的血。
“你現在就走，讓我們繼續我們的生活，不然我現在就結果了她！”
<i>你這瘋狂的混蛋！</i>“好，你說怎樣就怎樣。放下刀，我就走。這也正是你想要的吧，媽媽？”
“是的，是這樣的。你走了我們就會好，艾麗。你不會傷害我的，是嗎，柯林？”母親的聲音像是幫助柯林樹立信心。
母親語氣中的堅定令艾倫吃驚。她不敢確定，如果設身處地，是否也能如母親這般反應。<i>母親在這個男人身邊如履薄冰的日子已經過了多久？要如此低聲下氣地安撫？</i>艾倫懵了。應該放任母親單獨和柯林在一起，儘快出去給吉姆打電話尋求幫助？或者應該靜觀其變，坐等柯林下一步的反應？然而擔心後者可能會讓事情變得更糟，艾倫決定先試著說服柯林，告訴他此時的行為是多麼荒唐。要是行不通，再離開，打電話向哥哥求助。
柯林的目光變得更加兇狠。他一直死死盯著艾倫的躊躇，臉上寫滿洋洋自得。“如果媽媽要我走，同時你保證不再傷害她，那麼，我就會離開這裡。但我還是想待一會，把話講清楚。媽媽已經不年輕了，柯林。你也不年輕了。你真的想過這樣生活嗎？讓媽媽生活在無休止的恐慌和驚嚇中？有什麼是我們可以幫到你們的？”
“你不要來打擾我和你媽就好了。我們的問題都是從你回來才冒出來的。在那之前，我們的生活一直幸福美滿。”
“以前的攪擾，我很抱歉，但我已經搬出去了。那你現在為什麼發作？現在又是怎麼回事？”
柯林的目光從艾倫身上移開，艾倫能察覺到他正在思考如何回答。艾倫懷疑他無法找到什麼理由，他只是簡簡單單將自己的過錯推到別人身上，大多數施虐者都這麼做。他們從來不反思自己行為的喜怒無常。
母親用口型示意艾倫離開，去尋求幫助。柯林一定感覺到她下巴的動作，因此手上發力，青筋暴起。“你跟她嘀咕什麼呢？”他在母親耳邊質問道。
“她讓我離開，這樣就能和你好好生活。問題是，我真的想走，柯林，但你的刀還架在她脖子上，我不能就這樣走開。你明白嗎？”講話時，艾倫回想著在人質談判課上學到的技巧，不斷呼喚著柯林的名字。<i>使對話個人化。儘可能拉近與人質劫持者的距離。</i>
他有點舉棋不定，拿刀的手不斷地抬起，放下，使艾倫母親脖子周圍的面板時而緊繃，時而放鬆。伴隨著手部的每個動作，他的眼睛不時開開闔闔，最後，他收起刀子，放在身後的桌上。
艾倫決定離開酒吧，打給哥哥。如果不遵守承諾，事情又會變得難以控制。為母親著想，目前最好讓柯林靜一靜。她舉起雙手，“好吧，謝謝你這麼做，柯林。我剛答應過你，我這就要走了，你們倆好好談談。都沒問題吧？”
母親點點頭，但是看上去，柯林仍然對剛才發生的事情有一點困惑。<i>抑或是他是在裝樣？</i>
“柯林？你還好嗎，親愛的？”母親回過頭面對他，關切地把手放在他的面頰上。
艾倫看到這一幕，不禁感嘆，對一個幾分鐘前還要恐嚇說要殺掉自己的男人，媽媽居然可以如此和顏相待。她覺得自己目睹的正是二人日常生活的尋常一幕，而這恰恰是她前所未見，聞所未聞的。
“對不起，艾琳。原諒我吧。我沒有傷害你的意思。”柯林深深地陷在沙發中，雙手抱頭。
媽媽示意艾倫離開。艾倫不情不願地走出房間，衝下樓，跳進自己的車裡。她翻出手袋裡的手機，撥通哥哥的電話。“吉姆，是我。”
“小妹？事情還順利吧？”
“我帶著媽媽回到酒吧。柯林在那兒。我擔心他會做什麼蠢事，吉姆。我剛剛才說服他把刀從媽媽脖子上放下。你現在能過來嗎？”
“什麼？該死！我這就來。十分鐘。你先待在那兒別動。”
“趕緊！”
她掛了電話。接下來的八分鐘內，手不停地拍打著方向盤，腿神經質地抖著，視線在哥哥來的路線和樓上公寓客廳的窗戶之間來回轉換。
吉姆的車停在艾倫的車旁。他鑽進副駕駛座，詢問事情發生的經過。
“你覺得我們現在該幹什麼？”
吉姆瞟了一眼公寓。“嗯，之前我就警告過他了，看來事與願違。我覺得我們應該一起進去，逼著他離開這裡。”
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